В этот день, как она ему сказала, у нее с утра был просмотр
для рекламы моющих средств, а потом, когда она с этим покончит, она собиралась
пойти по магазинам с Джуди и ее соседкой по квартире. Они собирались на бульвар
Плава, и к обеду Барби обещала быть дома. Чарли не стал с ней спорить, так как
не хотел, чтобы она догадалась о сюрпризе, который он приготовил.
Но, когда в полшестого ее еще не было, он начал
беспокоиться. Обычно жена была довольно точна, но, когда она встречалась с
Джуди и другими подругами, они, как правило, шли куда-нибудь выпить, и тогда
она могла засидеться и забыть о времени. Чарли, однако, рассчитывал, что она
будет дома гораздо раньше. Скорей всего она переволновалась из-за этого
просмотра, ведь ей так хотелось сниматься, что теперь расслабляется в обществе
подруг.
За прошедший год Барби удалось заполучить не больше
полдюжины ролей, причем вес они были совсем незначительные, кроме разве что
одной, где она должна была и петь, и танцевать в костюме калифорнийской
изюминки
[3]
. Так что пока ее удача еще не дала о себе знать, так
же как и слава голливудской звезды пока не спешила ей навстречу. Когда ей
удавалось, она подрабатывала как манекенщица, демонстрируя в основном купальные
костюмы, и Чарли страшно гордился женой. Он не возражал против демонстрации
одежды, но был против, чтобы она работала официанткой или продавщицей, как
Джуди. Та уже шесть месяцев торговала в отделе косметики в универмаге
«Нейман-Маркус» и уговаривала Барби тоже туда устроиться, но Чарли резко
воспротивился. Им хватало его комиссионных, чтобы жить вполне прилично. Иногда,
правда, приходилось сидеть без денег, но тогда Чарли готовил макароны с сыром,
и они все вечера проводили перед телевизором, а потом он получал очередные
комиссионные и являлся домой с огромным букетом цветов. Он всегда старался
сделать ей что-нибудь приятное, и иногда его доброта ее даже слегка угнетала,
вызывая чувство вины.
Она не раз пыталась объяснить это Джуди. Ей было неудобно
сидеть дома, полировать ногти, звонить своим агентам и время от времени ездить
в центр, чтобы позавтракать с Джуди. А Чарли в это время пахал как вол,
зарабатывая деньги для них обоих. Но подруга только повторяла, что это просто
здорово и что Барби чертовски повезло. И Барби в конце концов приходилось
признать, что ей это нравится. Кем только ей не приходилось работать: и
танцовщицей, и официанткой, а один раз в Лас-Вегасе, когда ее совсем прижало,
она подалась в стриптизерши. Теперь, после стольких лет работы, она чувствовала
себя прямо-таки настоящей светской дамой. И все благодаря Чарли.
Конечно, она тоже всегда была готова угодить мужу, во всяком
случае, изо всех сил старалась это сделать, хотя свыкнуться с мыслью о том, что
она замужем, Барби до сих пор не могла. Ей было трудно привыкнуть к тому, что
нужно перед кем-то отчитываться в своих поступках и действиях, жить бок о бок с
одним человеком и знать, что это на долгие годы, и вместо того, чтобы пойти на
вечеринку, каждый день оставаться дома. Иногда она ужасно скучала по старым
временам, особенно когда она встречалась с Джуди и другими подругами и те
начинали рассказывать о своих похождениях. Но, возвращаясь домой к Чарли и
чувствуя его заботу и ласку, Барби признавалась себе снова и снова, что его
невозможно не любить. Иногда ей хотелось, чтобы муж немного за нее
поволновался, может быть, даже приревновал ее, но все дело в том, что Чарли
никогда этого не делал. И он был постоянен, уж в этом-то она точно могла на
него положиться. Что бы ни случилось, она знала, что Чарли рядом и всегда готов
помочь ей. И это иногда пугало Барби. Ей вдруг начинало казаться, что она никогда
не сможет обойтись без него, но тут же спрашивала себя, а почему, собственно
говоря, она должна без него обходиться?
К семи часам обед был готов и стоял на столе, Чарли
отправился принять душ и приготовиться к приходу Барби. Он надел синий костюм и
достал подарок из ящика комода, где он его прятал. Шампанское ждало своего часа
в холодильнике. В семь тридцать Чарли был полностью готов и, чтобы заняться
чем-нибудь, включил телевизор.
К восьми часам великолепное жаркое слегка подсохло по краям,
а в девять вечера, когда Барби все еще не было, Чарли начал паниковать.
Наверняка с ней что-то случилось! Она попала в аварию. Он прекрасно знал, как
плохо Джуди водит машину, и всегда беспокоился, когда Барби отправлялась
куда-нибудь с подругой. Он позвонил Джуди, но дома никого не оказалось, и в
полдесятого он снова набрал ее номер. Ему ответил автоответчик, и все, что
оставалось Чарли, это записать еще одно сообщение. Но наконец, когда он
позвонил в десять, Джуди взяла трубку и слегка испугалась, услышав голос Чарли.
— Где Барби? — спросил он, как только услышал ее
голос. — Что случилось?
— С ней все в порядке, Чарли. Она недавно отправилась
домой. Так что будет с минуты на минуту. А что это ты так разволновался? —
Она была слегка раздражена, не понимая, чем вызвано беспокойство Чарли.
— А как она доберется до дома? — Ему было
непонятно, почему Джуди не подвезла подругу.
— Она взяла такси. Так что в любом случае до дому она
доберется, рано или поздно. Успокойся, Чарли. Уж больно ты строг с ней, тебе не
кажется?
— Сегодня у нас годовщина свадьбы, — грустно
сказал Чарли.
— О! — Последовала долгая пауза. —
Извини. — Как он и предполагал, они изрядно засиделись, выпивая с
подружками, и Барби вспомнила о времени только около десяти.
— Спасибо. — Чарли бросил трубку и пошел включать
духовку. Ну почему она опять ушла куда-то с Джуди и подругами? И надо же было
этому случиться именно сегодня! И что ему стоило напомнить ей об их годовщине?
Он же прекрасно знает, что она такая рассеянная. Она ведь ужасно любит погулять
с подругами. Тоже, решил ей устроить сюрприз! Шампанское, домашний обед… Ну что
стоило напомнить ей? Да, глупо все получилось…
Без пятнадцати одиннадцать, когда Чарли смотрел новости, он
наконец-то услышал, как жена открывает дверь своим ключом. Когда она вошла, он
бросился ей навстречу. Она выглядела очень сексуально в коротком черном платье
и в туфлях на высоких каблуках.
— Где ты была? — Он явно был обеспокоен.
— Я же говорила тебе. Мыс Джуди ходили по магазинам.
— Да, но это было утром. Почему ты не позвонила? Я тебя
обыскался.
— Мне не хотелось тревожить тебя, дорогой. — Барби
чмокнула его в щеку и тут заметила накрытый стол. Она удивленно уставилась на
него, а потом лицо ее сделалось виноватым. — Что это? Что ты задумал?
Сегодня годовщина нашей свадьбы, — сказал он
мягко, — я приготовил для нас вкусный обед. Глупо получилось, но я хотел
сделать тебе сюрприз.
— О, Чарли… — Барби взглянула на него полными слез
глазами. Она чувствовала себя как последняя свинья, особенно когда он разлил в
бокалы ее любимое шампанское и принес холодное мясо и засохший йоркширский
пудинг.
