Они отправились поиграть в шары сразу после полудня, а потом
зашли в любимый бар Марка выпить пива и посмотреть бейсбольный матч. Друзья
любили такие встречи, но им редко удавалось найти для них время. Они оба много
работали, и большинство выходных Чарльз проводил так, как хотела Барби: они или
ходили по магазинам, или навещали друзей. А играть с ним в шары жена не любила.
— Ну что, сынок, какие новости? — по-свойски
спросил Марк, наблюдая, как игроки «Метеора», отбив мяч, бросились через поле.
Ему нравилось проводить время с Чарли, и он всегда искренне интересовался
делами своего молодого друга. У него не было сына, а только две дочери, и
иногда, глядя на Чарли, он сознавал, что, будь у него сын, он бы испытывал к
нему именно такие чувства. — Куда отправилась Барби? В свой Лейк-Сити,
проведать семью? — Он знал, откуда Барби родом, но даже не догадывался,
что она скорее умрет, чем отправится навестить близких. Чарли никогда ни с кем
не обсуждал ее секретов.
— Она поехала с подругой в Вегас, — честно сказал
Чарли и улыбнулся. Он тоже любил Марка, тот здорово помогал ему в работе, и за
три года их знакомства они стали настоящими друзьями.
— Ты что, шутишь? — Марк удивленно взглянул на
него. — Что за подруга?
— Ее бывшая соседка по комнате, Джуди. Они решили
проведать каких-то своих старых приятелей.
— И ты отпустил ее одну?
— Ох, но я же сказал тебе… она поехала с Джуди. —
Чарли, казалось, удивило его беспокойство.
— Ты с ума сошел. Джуди в десять секунд подцепит себе
какого-нибудь парня, а что, по-твоему, будет делать Барби?
— Она не ребенок. И вполне сможет позаботиться о себе.
И потом, если у нее возникнут проблемы, она позвонит. — Чарли был
абсолютно уверен, что с ней все в порядке. Он не собирался мешать ей, Барби так
рвалась в эту поездку. Она не была в Лас-Вегасе уже два года, и воспоминания о
го роде уже начали стираться из ее памяти. Все, что она могла вспомнить, как
она объясняла, это сверкающие огни и постоянная суматоха.
— А почему ты не поехал с ними? — спросил Марк,
когда они заказали пиццу с перцем.
— А… это не для меня, — Чарли пожал
плечами, — я ненавижу такое времяпрепровождение. Весь этот шум и суету… и
азартные игры… Если мне захочется, я могу напиться и дома, — отшутился он,
хотя это бывало с ним очень редко, — чего ради я потащусь в Вегас? Она
гораздо лучше будет себя чувствовать среди своих подружек без меня. Что было
бы, если бы я поехал с ней? Сидел бы как дурак в стороне, пока они хихикают и
сплетничают о парнях и косметике.
— Надеюсь, подобные развлечения еще не вошли у нее в
привычку? — Марк выглядел серьезным и озабоченным, и Чарли улыбнулся,
тронутый участием своего старшего друга.
Какие развлечения? Парни и косметика? — Чарли позволил
себе пошутить, потому что полностью доверял же не. — Не волнуйся, с ней
все в порядке. Она просто все еще любит иногда окунуться во всю эту атмосферу.
Это дает ей возможность почувствовать себя актрисой. В этом году она почти не
работала, и наша жизнь показалась ей слишком пресной. — Ему нравилась их
размеренная жизнь с Барби, до он знал, что она часто скучает по своему беспокойному
прошлому, хоть и любит повторять, что она благодарна Чарли за то, что он
избавил ее от него.
— Да, и что же нарушает ваш покой? — нахмурился
Марк, а молодой человек рассмеялся.
— Ты говоришь, как мой отец… если он у меня, конечно,
был. — Чарли очень нравилось, что Марк так заботится о нем. Никто никогда
не делал этого, кроме него и… Барби.
— Тебе бы не следовало отпускать ее в Вегас. Замужние
женщины не должны вести себя подобным образом. Им полагается сидеть дома со
своими мужьями. Да, но откуда тебе это знать? У тебя же никогда не было матери.
Но учти, если бы моя жена выкинула что-нибудь подобное, я тут же бы с ней
развелся.
— Ты и так с ней развелся, — поддразнил Чарли, и
Марку нечего было возразить.
— Это совсем другое. Со своей я развелся потому, что
она крутила кое с кем… — Со «старым другом». Чарли знал эту историю. И в конце
концов она забрала их девочек и переехала из Нью-Джерси в Лос-Анджелес. Поэтому
Марк тоже перебрался в Калифорнию. Он хотел быть поближе к дочкам.
— Тебе не стоит так о нас беспокоиться. У нас правда
все хорошо. Просто ей нужно немного развлечься, вот и все. И я ее понимаю.
Разреши заметить тебе, мой мальчик, что ты слишком
легковерен! — Он погрозил ему пальцем, и в этот момент принесли
пиццу. — Я тоже был когда-то таким, но жизнь меня многому научила, и
теперь я непреклонен! — Марк напустил на себя строгий вид, но они оба
прекрасно знали, как он мягок и безволен с женщинами. Фактически любая могла
вить из него веревки и вести себя так, как ни с одним другим мужчиной. И он
никогда не мог ничего с собой поделать. И все-таки сейчас он был откровенен с
Чарли. Он бы никогда не позволил ни одной из своих многочисленных подружек
бросить его одного, а самой уехать на уик-энд в Лас-Вегас.
— Ладно, лучше скажи, что нового у тебя, — спросил
Чарли в то время, как они разделывались с огромной пиццей. — Как поживают
Марджори и Хелен?
Это были его дочери. Одна была замужем, а вторая все еще
училась в колледже, и Марк невероятно гордился ими обеими. Он души в них не
чаял, и всякий, кто не уверял, что его дочери — просто прелесть, не
задерживался у него в друзьях больше пяти минут, особенно если это была
женщина.
— О, с ними все в порядке. Я говорил тебе, что Марджори
должна родить в марте? Прямо не могу поверить… Мой первый внук! И представляешь,
они уже знают, что это мальчик. Да… как все изменилось со времен моей
молодости… — Потом он вдруг нахмурился и подумал о том, что его молодому другу
с женой пора тоже уже что-то предпринимать. Может, это как раз то, что молодой
жене просто необходимо для того, чтобы сидеть дома и не разъезжать в одиночку
по увеселительным местам. — А Как насчет вас? Ничего не намечается? А
между прочим, уже пора, тебе не кажется? Вы уже женаты… сколько вы уже
женаты?.. Четырнадцать, нет, пятнадцать месяцев. Не пора ли молодой супруге уже
начинать думать об этом?
— Это как раз то, чего она боится, — грустно
сказал Чарли, но проблема была даже скорее не в том, хочет она этого или нет, а
в том, что этого до сих пор не случилось. Прочитав несколько специальных книг и
применяя на практике те знания, которые он там почерпнул, Чарли был совершенно
уверен, что они каждый месяц занимаются любовью в самое подходящее время для
зачатия ребенка. Прошло уже четыре месяца, но с Барби ничего не происходило. И
Чарли начал волноваться.
— Она что, не хочет детей?
— Это она сейчас так говорит, — сказал Чарли,
стараясь убедить Марка в том, что он не придает значения ее словам, — но
она непременно изменит свое решение. Ведь без детей нельзя обойтись. Сейчас она
просто боится, что беременность может помешать ее карьере. Она говорит, что ее
«шанс» может подвернуться в любую минуту, а она не сможет им воспользоваться.
