Чарльз выглядел спокойным, и Берт с облегчением вздохнул. Он
испытывал неловкость, что так разволновался, но ведь у него семья, и надо было
убедиться, что все в порядке. Он пожелал всем спокойной ночи, попросил Эдвину
не засиживаться долго и вернулся в свою каюту в три минуты первого.
«Титаник» действительно напоролся на айсберг: вскоре его
пять так называемых водонепроницаемых отсеков были полны водой, хлещущей из
пробоины.
На мостике собрались капитан Смит, Брюс Исмей, глава «Уайт
стар», и Томас Эндрюс, кораблестроитель. Они не могли поверить собственным
глазам, пытались оценить обстановку и определить выход из нее. Выводы Эндрюса
оказались далеко не утешительными.
Выхода не было: с пятью залитыми водой отсеками «Титаник» не
мог долго оставаться на плаву. Непотопляемый корабль тонул. Они надеялись
удержать его какое-то время на поверхности, но никто не знал, как долго это
продлится.
Бертрам Уинфилд, вернувшись в каюту, на мгновение
почувствовал, как пол под ногами слегка накренился, но он не придал этому
особого значения.
В пять минут первого капитан Смит, по требованию Томаса
Эндрюса, приказал команде расчехлять спасательные шлюпки. До сего времени
матросы не практиковались в этом — не было нужды, ведь этот пароход не мог
утонуть. Стюардов отправили будить пассажиров первого класса, и они стучали в
двери кают.
Берт прислушивался к громким голосам, когда Чарльз открыл
дверь, но не мог разобрать слов. Обеспокоенный, он вышел из своей каюты. Стюард
улыбался и мягко разговаривал с ними, будто они были детьми, которых убеждали
послушаться взрослых и не пугаться. Он просил их по возможности быстро
выполнить его указания.
— Все поднимайтесь на палубу, только сначала наденьте
спасательные жилеты. Пожалуйста, не задерживайтесь.
Не было ни гудков, ни сирен, ни сигнала общей тревоги.
Вообще стояла неестественная тишина, но взгляд стюарда им все сказал.
Эдвина начала двигаться как-то автоматически, сообразив, что
нужно как можно быстрее помочь маме собрать детей.
— У меня есть время переодеться? — спросила она
стюарда, прежде чем он перешел к следующей каюте.
Тот покачал головой и бросил ей через плечо:
— Боюсь, что нет, мисс. Оденьтесь потеплее и не
забудьте про спасательный жилет. Это просто предосторожность, но не теряйте
времени и идите наверх прямо сейчас.
Эдвина встревоженно взглянула на Чарльза, и он сжал ее руку.
Бертрам пошел будить Кэт и детей. Уна уже вернулась от кузины и крепко спала у
себя в каюте.
— Я помогу собрать детей, — предложил Чарльз и
прошел к Филипу и Джорджу, вынул их пояса и стал поторапливать мальчиков,
стараясь не слишком их пугать.
Они восприняли новость по-разному: Джордж предвкушал
интересное приключение, а бедный Филип страшно нервничал, застегивая жилет
поверх одежды.
Эдвина сперва разбудила Алексис, нежно погладив ее, потом
подняла с кровати Фанни и мягко похлопала по руке Уну, но девушка непонимающе
глядела на Эдвину, пока та, сдерживая подступающую панику, пыталась объяснить
ей, что случилось.
— Где мама? — испуганно спросила Алексис и
побежала обратно в кровать, пока Эдвина просила Уну одеть Тедди.
Сонная Кэт выбежала из спальни, на ходу натягивая халат
поверх ночной рубашки, и Алексис кинулась к матери.
— Что происходит? — в замешательстве спросила Кэт,
переводя взгляд с мужа на дочь и Чарльза. — Что-то случилось, пока я
спала? — Она явно не могла понять, в чем дело.
— Не уверен, — Берт был честен с ней, — все,
что я знаю, это то, что мы наткнулись на айсберг, но говорят, будто ничего
серьезного, по крайней мере Чарльзу так сказали полчаса назад, но теперь они
просят нас подняться на палубу к шлюпкам в спасательных жилетах.
— Ясно. — Кэт оглядела своих детей, и взгляд ее
остановился на ногах Эдвины, обутых в легкие серебристые босоножки на высоких
каблуках. — Эдвина, смени обувь. Уна, надень пальто и застегни жилеты на
Фанни и Тедди, скорее.
Няне уже помогал Чарльз. Бертрам в это время натягивал брюки
поверх пижамы и переобувался в ботинки. Он надел свитер, куртку и спасательный
жилет, потом принес Кэт теплое шерстяное платье в каюту, где она одевала
Алексис.
И вдруг он почувствовал, что пол под ногами накренился, и
впервые с тех пор, как стало известно о столкновении с айсбергом, по-настоящему
испугался.
— Давайте, дети, быстрее, — сказал он, пытаясь
держаться уверенно.
Филип и Джордж были уже готовы. Эдвина, переобувшись, стояла
в пальто, и Чарльз помог ей надеть спасательные жилеты на Фанни, Тедди и
Алексис. Только Уна металась по каюте босиком и в ночной рубашке. Кэт поверх
халата натянула шерстяное платье, влезла в закрытые туфли и теперь пыталась
втиснуться в шубу.
— Тебе нужно побыстрее одеться, — прошептала Уне
Эдвина, не желая, чтобы дети поддались испугу, наблюдая за полуодетой,
мечущейся в растерянности няней.
— О, Элис!.. Я должна пойти к моей кузине Элис и
маленькой Мэри!..
Ломая руки, Уна бегала по каюте, не обращая внимания на
ожидавшее ее семейство Уинфилдов.
— Ничего подобного ты не сделаешь, дорогая. Сейчас же
одевайся, нам надо идти, — сухо отрезала Кэт.
Она все еще держала Алексис за руку, и хотя малышка была
испугана, но больше не упрямилась. Она знала, что с ней ничего не случится,
пока рядом мама и папа. Все были готовы, кроме Уны, которая вдруг заупрямилась,
не желая идти с ними.
— Я не умею плавать… Я не умею плавать… — приговаривала
она сквозь слезы.
— Не будь дурочкой! — Кэт схватила ее за руку и
подвела к Эдвине. — Тебе и не надо плавать. Все, что ты должна делать
сейчас, это следовать за мной. Мы поднимемся наверх, но сперва ты оденешься.
Кэт надела Уне через голову свое платье, присела и помогла
застегнуть ботинки, накинула ей на плечи пальто, схватила спасательный жилет, и
через минуту они уже шли за остальными.
Все коридоры были забиты людьми, поднимающимися на палубу в
одинаковых спасательных жилетах, с одинаково встревоженными лицами, хотя
некоторые пытались шутить и делали вид, что отправляются на очередное
развлечение.
Было четверть первого, стояла глубокая ночь, и радист Филипс
отправил первый сигнал о помощи, потому что уровень воды в трюме поднимался
гораздо быстрее, чем ожидал капитан Смит. Прошло чуть больше четверти часа, как
они врезались в айсберг, но команда «Титаника» ничего не могла сделать для
того, чтобы удержать гигантский океанский лайнер на плаву. Никто не мог
ожидать, что легендарный непотопляемый «Титаник» окажется столь уязвимым.
— Может, надо было взять с собой какие-нибудь драгоценности? —
обеспокоенно спросила Кэт у Берта. Она только что о них вспомнила, но не
захотела возвращаться. Обручальное кольцо на пальце — самая главная для нее
драгоценность — всегда было при ней.
