На этот раз Кэт поняла, что он имел в виду. Берт сжимал ее
руку, и в его глазах стояли слезы.
— Ума не приложу, куда подевалась Алексис. — Кэт
начинала паниковать, и Берт осмотрел толпу с высоты своего роста, но нигде не
увидел золотоволосой дочурки. — Похоже, она спряталась. Я ее держала за
руку, а потом побежала за Уной… — Ее глаза заблестели от слез. — О боже,
Берт, где она? Куда она делась?
— Не волнуйся, я найду ее. Стой тут. Он нырнул в толпу,
но напрасно заглянул во все укромные уголки, Алексис нигде не было. Бертрам
поспешил назад к Кэт, которая держала Тедди, стараясь в то же время уследить за
непоседливым Джорджем. Она вопросительно посмотрела на мужа, но Берт покачал
головой.
— Пока нигде не видно… но не могла же она далеко
уйти. — Берт выглядел расстроенным и встревоженным.
— Она потерялась… — Кэт почти плакала. — И надо же
было этому случиться именно сейчас!..
— Она, должно быть, где-то прячется. — Берт
нахмурился. — Ты же знаешь, как она боится воды…
Алексис боялась плыть на пароходе, а Кэт успокаивала ее,
обещала, что ничего не случится. Но вот несчастье случилось, а она пропала.
Тем временем Лайтоллер продолжал вызывать женщин с детьми на
посадку.
— Кэт… — Берт взглянул на жену, хотя прекрасно знал,
что она не уедет без Алексис.
— Я не могу. — Она все еще смотрела по сторонам, и
вдруг, оглушительно, как пушки, прогремели сигнальные ракеты.
— Пусть тогда идет Эдвина.
На лбу Бертрама, несмотря на пронизывающий холод, выступил
пот. Это был какой-то бесконечно длящийся невообразимый ночной кошмар. Палуба
все наклонялась, и он понимал, что пароход быстро тонет. Он подошел к жене,
мягко взял у нее маленького Тедди и поцеловал его кудряшки, выбившиеся из-под
шерстяной шапочки, которую надела на него Уна.
— Эдвина может взять малышей. Вы с Алексис сядете в
следующую шлюпку.
— А ты? — Лицо Кэт было мертвенно-бледным в жутких
отсветах ракет. Оркестр перешел от регтайма к вальсам. — А Джордж с
Филипом… И Чарльз?..
— Мужчинам пока нельзя, — ответил Берт, — ты
же слышала, что сказал помощник капитана: сначала женщины и дети. Филип,
Джордж, Чарльз и я присоединимся к вам позже.
Вокруг них скопилась уже большая группа мужчин, машущих
своим женам, пока шлюпки медленно заполнялись. Было пять минут второго, ночной
воздух, казалось, еще больше заледенел. Женщины продолжали упрашивать строгого
помощника пропустить их мужей, но он не уступал и не подпускал мужчин к месту
посадки.
Кэт быстро подошла к Эдвине и передала ей слова Берта:
— Папа хочет, чтобы ты села в шлюпку с Фанни и Тедди… и
Джорджем, — добавила она.
Ей хотелось, чтобы хоть Джордж попытался уехать. Ведь он еще
ребенок, ему только двенадцать, и Кэт решила, что он поедет с Эдвиной.
— А ты? — испугалась Эдвина. Страшно было
подумать, что она с Джорджем и малышами уедет, а родители останутся на
пароходе.
— Я сяду в следующую шлюпку. Надо найти Алексис, —
спокойно сказала Кэт. — Я уверена, она где-то тут прячется, напуганная
всем этим шумом и суетой.
Кэт была не очень в этом уверена, но не хотела тревожить
дочь. Пусть она скорее садится с малышами. Помогать ей некому, ведь Уна их
покинула. Кэт подумала, как она там, внизу, со своей кузиной?..
— Джордж тебе будет помогать, пока мы с папой не
присоединимся к вам.
Джордж протестующе заворчал, ему хотелось до конца оставаться
с мужчинами, но Кэт была непреклонна и отвела всех к Берту.
— Ты не нашел Алексис? — Кэт нервно оглядела
палубу, но безрезультатно. Ей теперь хотелось поскорее усадить остальных детей
в шлюпку и помочь Берту в поисках Алексис.
Лайтоллер готовится спускать на воду восьмую шлюпку, и в ней
уже разместилось много женщин, хотя оставались еще пустые места. Там хватило бы
места и для мужчин, но никто не осмеливался перечить строгому второму
помощнику. Он даже грозил применить оружие, если кто-нибудь из мужчин
попытается влезть в шлюпку.
— Еще четверо! — крикнул ему Берт, и Эдвина в
отчаянии посмотрела на родителей, потом на Чарльза, с болью глядевшего на нее.
— Но… — Она не успела договорить, потому что отец
подтолкнул их с Фанни, Джорджем и Тедди к шлюпке. — Мама, разве я не могу
подождать тебя? — На глазах Эдвины показались слезы, и она казалась сейчас
испуганной, растерянной девочкой.
Кэт крепко обняла дочь и посмотрела ей в глаза. Тедди
захныкал и протянул к матери пухлые ручонки.
— Нет, сыночек, иди с Эдвиной. Мама тебя очень любит…
Кэт поцеловала его и потерлась щекой о его щечку, поцеловала
маленькие ручки сына. Потом обеими руками коснулась лица Эдвины, нежно глядя на
старшую дочь. В ее глазах стояли слезы, но это были слезы не страха, а скорби.
— Я всегда буду с тобой. Я очень тебя люблю, моя
хорошая. Что бы ни случилось, позаботься о них. — Потом она прошептала:
— Береги себя, мы скоро снова будем вместе.
На миг Эдвина засомневалась, действительно ли мама верит в
то, что говорит, и тут вдруг поняла, что не может ехать без нее.
— О, мама… нет…
Эдвина с Тедди на руках вцепилась в мать, и обе они рыдали,
когда сильные мужские руки обхватили ее и Джорджа с Фанни. Взгляд Эдвины
метался между мамой, отцом и Чарльзом. Она даже не смогла попрощаться с ним,
лишь крикнула:
— Я люблю тебя!
Чарльз послал ей воздушный поцелуй, замахал рукой, и вдруг
размахнулся и что-то бросил невесте. Это оказались его перчатки. Эдвина поймала
их и, усаживаясь на деревянную скамью, не отрывала глаз от своего жениха. Он
пристально смотрел на нее, как будто хотел навсегда запомнить дорогое лицо.
— Будь умницей, девочка моя! Скоро мы будем
вместе! — крикнул он, и в тот же миг шлюпка начала медленно спускаться
вниз.
Эдвина сквозь слезы смотрела то на маму, то на отца, то на
Чарльза, пока они не пропали из виду. Кэт еще некоторое время слышала, как
плачет Тедди, помахала им в последний раз, пытаясь сдержать рыдания.
Лайтоллер стал было возражать, когда Джордж полез в шлюпку,
но Берт резко возразил, что мальчику нет еще двенадцати, и, не дожидаясь
дальнейших комментариев второго помощника, посадил сына в лодку. Джордж хотел
остаться с родителями и Филипом, но Берт посчитал, что Эдвине понадобится его
помощь.
— Я люблю вас, дети, — прошептал Берт, глядя на
них. В последний раз он прокричал вниз:
— Мы с мамой скоро будем с вами! — И отвернулся,
чтобы никто не видел его слез.
Кэт застонала, когда шлюпка заскользила вниз, и едва
решилась посмотреть на детей. Она крепко сжимала руку Берта и глядела на них —
Эдвину с Тедди на руках, Фанни, цепляющуюся за руку сестры, Джорджа, который
неотрывно смотрел снизу вверх… Управлять перегруженной шлюпкой было довольно
сложно: одно неосторожное движение — и она могла перевернуться, и тогда все
пассажиры оказались бы в ледяной воде.
