— Ну-ну, давай, Эдвина… — Джордж отхватил второе крыло
и ножки, как пират, делящий добычу.
Капли жирного соуса разлетелись по скатерти, дети
рассмеялись, и вдруг, неожиданно для себя, Эдвина тоже стала хохотать, пока
слезы не выступили на глазах. Она пыталась сохранить серьезность и приструнить
Джорджа, но не смогла.
— Джордж, прекрати! — сказала она наконец. Он
воткнул нож в тушку, как копье. — Перестань сейчас же! Ты, противный
мальчишка! — крикнула Эдвина, и Джордж, низко склонившись, поднес ей
тарелку и сел, довольно ухмыляясь. Да, с Джорджем за старшего будет трудновато
после спокойного и уравновешенного Филипа. Но Джордж есть Джордж, у него
совершенно другой характер.
— Давайте после обеда напишем письмо Филипу, —
предложила Фанни, и Тедди первым согласился с нею.
Эдвина повернулась сказать что-то Джорджу и увидела, как тот
стреляет горохом в Алексис. Две горошины попали ей по носу, и она
расхохоталась.
— Перестань сейчас же, — отчеканила Эдвина,
удивляясь, что сама чувствует себя девчонкой. — Перестань смешить нас Не
заставляй нас веселиться! Нам сейчас не до твоих дурацких забав!..
Она на секунду задумалась, а потом нацепила на вилку три
горошины и метнула их в Джорджа, он ответил ей тем же под радостный визг
детворы.
А где-то далеко-далеко… Филип ехал навстречу новой жизни в
Гарварде.
Глава 16
Первые дни после отъезда Филипа они все остро чувствовали
его отсутствие, а для них боль утраты была слишком знакомым чувством.
Тяжелое напряжение не замедлило сказаться на Алексис. Она
снова, как после смерти родителей, стала заикаться. В тот раз заикание прошло
быстро, но теперь, казалось, было довольно стойким. Ее опять начали мучить
кошмары, и Эдвина очень за нее беспокоилась.
Однажды днем она ездила с Беном на совещание в газету, а
когда вернулась домой, преданная миссис Барнс сообщила ей, что Алексис весь
день провела в саду. Она пошла туда сразу после школы и до сих пор находится
там.
Стояла чудесная теплая погода, и Эдвина подозревала, что
Алексис скрывается в маленьком лабиринте, который их мама называла «тайным
садиком».
Эдвина отправилась за Алексис только перед обедом, стала
звать ее, но Алексис, как это бывало уже не раз, не откликалась.
— Ну же, глупышка, не прячься. Вылезай и расскажи мне,
что ты сегодня делала. Филип прислал письмо.
Оно лежало в холле вместе с письмом от тети Лиз, которая
жаловалась, что неважно себя чувствует и что растянула сухожилие, когда ездила
в Лондон к врачу. Она была из тех людей, с кем вечно случаются какие-то
неприятности. Тетя Лиз снова спрашивала Эдвину, убрала ли она наконец мамины
вещи, и Эдвина разозлилась. Она ничего еще не убирала, да и не собиралась пока
этого делать.
— Эй, малышка, ты где? — позвала Эдвина, раздвигая
розовые кусты в конце сада и проверяя каждый уголок, где могла бы спрятаться
Алексис, но ее нигде не было. — Алексис, ты здесь? — Она поискала
еще, даже залезла в дупло старого дерева, где любил играть Джордж, и порвала
юбку, но не нашла Алексис и там.
Эдвина вернулась в дом и спросила миссис Барнс, точно ли
Алексис не в доме, но та заверила ее, что видела, как девочка сидела в саду.
Правда, Эдвина знала, что миссис Барнс не очень-то внимательно следит за
детьми. Это делала Шейла, но она ненадолго уехала, и Эдвина сама присматривала
за маленькими.
— Она поднималась наверх? — спросила Эдвина, но
миссис Барнс ответила, что не помнит. Она весь день закатывала банки с
помидорами и не особенно обращала внимание на детей.
Эдвина проверила комнату Алексис, свою собственную, а потом
медленно поднялась наверх, вспоминая строки из письма тети Лиз: «Давно пора
очистить эти комнаты. Я так и поступила с вещами Руперта».
Но у них-то все было по-другому, Эдвина это прекрасно
понимала, единственное, чего она хотела сейчас, это разыскать Алексис и
выяснить, отчего та прячется.
— Лекси!..
Эдвина отдернула занавески, раздвинула вешалки с маминой
одеждой и почувствовала, какой в комнате тяжелый, застоявшийся воздух — ведь в
ней не живут уже восемнадцать месяцев. Эдвина даже заглянула под кровать, но
Алексис как в воду канула.
Она спустилась вниз и попросила Джорджа помочь ей в поисках.
Через час Эдвина по-настоящему запаниковала.
— В школе что-нибудь сегодня случилось? Но ни Фанни, ни
Джордж ничего не знали, а Тедди Эдвина брала с собой в редакцию. Секретарши
всегда с удовольствием с ним возились, пока Эдвина была занята.
— Как ты думаешь, где она может быть? — спросила
Эдвина у Джорджа.
Ничего особенного вроде не произошло, и они понятия не
имели, где Алексис.
Прошел час обеда, Джордж с Эдвиной снова внимательно
осмотрели сад и наконец пришли к выводу, что Алексис нет ни в доме, ни в его
окрестностях. Эдвина не знала, к кому обратиться за помощью, немного
поколебавшись, она решила позвонить Бену. Она просто не знала, что еще можно
сделать. Бен обещал сразу же приехать.
Спустя десять минут он уже звонил в дверь.
— Что стряслось? — спросил он, и Эдвине на миг
показалось, что он ужасно похож на папу. Но сейчас не время было об этом
думать, и она откинула растрепавшиеся волосы со лба.
— Я не знаю, Бен. Ума не приложу. Дети говорят, в школе
было все нормально, а миссис Барнс утверждает, что Алексис целый день просидела
в саду, но я ее там не нашла. Мы обыскали весь дом, но и в доме ее нет. Не
знаю, куда она могла подеваться.
У Алексис было мало подружек в школе, и она не любила ходить
к ним в гости. В семье все знали, какая Алексис впечатлительная и молчаливая, и
принимали ее такой. Но если она убежала, то только одному богу известно: из-за
чего, где она и что с ней случилось.
— Вы уже заявили в полицию?
Бен старался сохранять спокойствие, но был ужасно
встревожен, хотя ему было приятно, что Эдвина в трудную минуту позвала именно
его.
— Нет еще. Я сначала позвонила вам.
— И у тебя нет никаких предположений, где она может
быть?
Эдвина покачала головой. Тогда Бен взялся за телефон и сам
позвонил в полицию. Миссис Барнс помогала укладывать Фанни и Тедди и говорила
им, как нехорошо убегать из дома. Фанни плакала и испуганно спрашивала, найдут
ли когда-нибудь Алексис.
Через полчаса в дверь позвонили, и Эдвина пошла открывать
полиции Она сообщила, что понятия не имеет, куда ушла сестра, и сержант
смущенно спросил, кто родители ребенка. Эдвина объяснила, что она является
опекуном, и полицейский обещал поискать в округе и доложить о результатах через
час.
— Нам тоже нужно идти с вами? — спросила Эдвина,
взглянув на Бена.
