Окружающие его люди несли в себе заряд молодости и счастья и
щедро делились этим со всем миром. Они делали чудесное кино. Постоянно звучали
имена Луиса Б. Мейера, Д.У. Гриффита, Сэмюэля Голдвина, Джесси Ласки. И когда
Джордж под руководством Сэмюэля Горовица пройдет курс обучения, он тоже будет
снимать фильмы Все здесь восхищало Эдвину. А как понравились детям последние
комедии Мака Сеннета и Чарли Чаплина! Они никогда еще так не смеялись. Джордж
водил их в кафе Ната Гудвина и с разрешения Эдвины даже в закрытые танцзалы
«Три часа» и «Дансленд». Вернувшись в город, они зашли в отель «Александрия»,
где обычно ужинали кинозвезды. Им повезло: в тот вечер они увидели Глорию
Свенсон, Лилиан Гиш и Дугласа Фэрбенкса с Мэри Пикфорд. По слухам, двое
последних переживали бурный роман, и Эдвина не спускала с них глаз. Наблюдать
за кинозвездами в жизни оказалось даже интереснее, чем на экране.
Джордж провел их в студию Горовица, и несколько часов подряд
дети следили за тем, как он снимал Уоллеса Бири. Работа спорилась, и Джордж
сказал Эдвине, что обычно съемки длятся не больше трех недель. Он участвовал в
съемках уже трех картин. Он хотел представить ее своему покровителю, но тот так
и не появился, и Джордж решил отложить знакомство.
Вечером они поужинали в отеле «Голливуд». Дети восхищались
роскошной обстановкой, но еще больше — «девушкой Джорджа», как назвал ее Тедди.
Хелен Горовиц ждала их у входа. Ее светлые, изящно уложенные волосы обрамляли
лицо, а ослепительно белое платье плотно обтягивало стройную фигуру. Для своего
роста она была немного худощава и очень застенчива. Из разговора с ней Эдвина
узнала, что Хелен восемнадцать лет, а платье прибыло прямиком из Парижа, и,
судя по ее голосу, она не придавала особого значения этому факту.
Своими манерами она неуловимо напоминала Эдвине Алексис.
Столь же красивая и нежная, она, казалось, совершенно не замечала производимого
на окружающих впечатления. Хелен выросла в Лос-Анджелесе, но отец предпочитал
держать ее подальше от «мира кино», поэтому ее основным развлечением стала
верховая езда.
Она пригласила всех на свое ранчо в долине Сан-Фернандо, но
Эдвина, поблагодарив за гостеприимство, отклонила приглашение. Алексис боялась
лошадей, а Тедди любил автомобили несравненно сильнее, чем животных.
— Вы давно знакомы с Джорджем? — спросила Эдвина.
В этой девушке красота удивительным образом сочеталась с
простотой. Несмотря на дорогие наряды, она была начисто лишена высокомерия и,
видимо, очень привязалась к Джорджу. Хелен могла вскружить голову любому, и их
брат очень нежно ухаживал за ней. Эдвине нравилось смотреть, как они танцуют.
Как повзрослел Джордж! Он стал настоящим мужчиной.
— Очень жаль, что отца нет в городе, — сказала
Хелен. — Он уехал на неделю в Палм-Спрингс. Там для нас строят новый
дом. — Она явно не видела в этом ничего особенного. — Я не
сомневаюсь, он был бы рад познакомиться с вами.
— В следующий раз, — улыбнулась Эдвина. —
Надеюсь, это не последняя наша встреча.
Джордж встретил друзей и решил представить их своей сестре.
Они вели себя слишком шумно и громко смеялись, но это не портило хорошего
впечатления.
Уинфилдам очень не хотелось возвращаться в Сан-Франциско, и
они задержались еще на несколько дней. Они вновь отправились посмотреть, как
работает Джордж, и Алекс привлекла внимание одного из сотрудников киностудии,
попросившего у Эдвины разрешения отснять девушку в одном из эпизодов.
Эдвина заколебалась, но Джордж неожиданно энергично воспротивился
этому. Алексис была вне себя от отчаяния. Впоследствии Джордж разъяснил свое
поведение:
— Зачем давать ей такую возможность? Она ведь даже не
понимает, как хороша собой. Конечно, здесь замечательно. Но для взрослых, не
для детей. А для нее это как наркотик" раз попробовав, она уже не сможет
остановиться. Я видел такое и не хочу, чтобы Алексис разделила судьбу многих
других девушек. Звездами становятся единицы, а остальные сворачивают на дурную
дорожку… Надеюсь, ты понимаешь меня.
Эдвина не возражала, но, пожалуй, впервые брат оказался
консервативнее ее. В свои девятнадцать лет он проявлял незаурядную зрелость и
знание тонкостей голливудской жизни. Она гордилась братом и уже не жалела, что
продала газету. Теперь он занимается любимым делом, а в редакции ему было так
скучно. Нет, конечно, она поступила правильно. И он тоже, настояв на, своем
решении и приехав сюда.
Эдвина расплатилась за отель. Детям очень не хотелось
возвращаться домой, и они заставили ее пообещать, что скоро вновь приедут сюда.
— Вы думаете, Джордж нам очень обрадуется? —
пошутила она, но он укоризненно посмотрел на нее и заставил подтвердить
обещание.
— К тому времени обзаведусь собственными апартаментами,
и вы сможете остановиться у меня.
Он собирался приобрести небольшой домик на унаследованные от
тети Лиз деньги. А пока они с другом снимали квартиру в одном из пригородов.
Грандиозные планы Джорджа требовали хорошей подготовки, и впервые в жизни он
превратился в прилежного ученика. Сэм Горовиц дал ему шанс, а Джордж не хотел
упустить свое счастье.
Он проводил их до станции, и дети долго махали ему на
прощание. Эти дни в Голливуде мелькнули и промчались как сказочное видение, и
теперь, сидя в поезде, они смотрели друг на друга, словно желая убедиться, что
все это им не приснилось в Голливуде.
— Хочу вернуться в Голливуд, — негромко сказала
Алексис.
— Мы все этого хотим, — улыбнулась Эдвина. Уже
много лет она не чувствовала себя такой бодрой и счастливой, казалось,
вернулась ее юность.
Алексис пристально посмотрела на нее.
— Я хочу вернуться туда насовсем. — Она говорила
так, словно ничто на свете не могло поколебать принятого решения.
— Как Джордж? — Эдвина попыталась обернуть все в
шутку, но по выражению глаз Алексис поняла, что та совсем не шутит. После долгого
молчания Алексис вновь хмуро посмотрела на сестру.
— Почему вы тогда не разрешили мне сняться? —
Алексис все так же сердито смотрела на нее.
Эдвине совсем не хотелось сейчас читать ей нравоучения.
— Джордж был против, — коротко сказала она.
— А почему? — настаивала Алексис.
Эдвина какое-то время смотрела в окно и лишь затем
обернулась к Алексис.
— Потому, вероятно, что в мире профессионалов нечего
делать любителям, которые могут только сломать свою судьбу, занимаясь не своим
делом.
Этот ответ заставил сестру задуматься.
— Я хочу стать актрисой, и ты не сможешь помешать
мне, — сказала она решительно.
Эдвина, пораженная страстностью, прозвучавшей в ее словах,
спросила:
— А почему ты думаешь, что я собираюсь тебе мешать?
— Ты уже сделала это недавно… но в следующий раз… в
следующий раз у тебя ничего не получится.
