— Так почему ты не женишься? — Выпитое шампанское
придало Эдвине смелости. — Ведь ты любишь ее?
Он кивнул и грустно улыбнулся.
— Да. Но это невозможно. Эдвина растерялась.
— Скажи мне, в чем дело, почему ты так решил?
— Потому что начнутся разговоры, будто я сделал это
из-за Сэма… чтобы он помогал мне… что я зарюсь на его деньги. — Он
тоскливо посмотрел на сестру. — На самом деле полгода назад Сэм предложил
мне войти в долю — при условии, что я забуду о ней. Если я женюсь, из Голливуда
нам придется уехать, чтобы не порождать ненужных кривотолков. Тогда, наверное,
мы с Хелен поселимся в Сан-Франциско. — Он совсем приуныл. — Но как
мы там будем жить? Я здесь уже четыре года и ничего другого делать не умею, да
и не хочу. А деньги тети Лиз я все истратил…
В Голливуде Джордж зарабатывал неплохо, но, потеряв работу,
он рисковал остаться ни с чем, ведь на тетины деньги он купил прекрасный дом,
пару автомобилей и несколько дорогих лошадей.
— Женюсь я на ней — и мы останемся без гроша. А если я
войду в долю с Сэмом, о Хелен придется забыть… Или — или… Худшего и не
придумаешь.
Он поставил бокал и накрыл его ладонью. Ему не хотелось даже
напиться. Он просто решил поделиться с сестрой своим горем, хотя понимал, что
званый ужин не лучшее время для подобных излияний.
— Что за вздор! — возмутилась Эдвина, глядя в его
измученные глаза. — Сэм прекрасно понимает, что к чему. И ты знаешь,
отчего он хочет сделать тебя своим компаньоном. Такие успехи в твоем-то
возрасте — это же просто невероятно!
Одна из самых стремительных карьер в истории Голливуда!
— И одна из самых печальных. — Джордж
улыбнулся. — Эдвина, я не могу пойти на это. А если Хелен сочтет, что я
женился на ней из-за карьеры? Что тогда? Нет, я не вижу выхода…
— А ты говорил с Хелен?
— Нет. Только с Сэмом. Он признает за мною право
выбора, но считает, что наши отношения с Хелен слишком затянулись. Ей двадцать
два, и, если она не выйдет за меня, самое время подумать о ком-то другом.
В неполных двадцать четыре года Джордж достиг всего, за
исключением делового партнерства с самым влиятельным человеком Голливуда и
возможности жениться на девушке, которую любил больше всех. На самом деле он
мог бы добиться и того и другого, хотя сам в это не верил. Эдвина разделяла его
опасения, но считала, что они сильно преувеличены, и весь вечер безрезультатно
пыталась убедить в этом Джорджа.
— Нет, ничего не выйдет, Вин, — грустно сказал он
по дороге к отелю. — Хелен не приз, которым награждают за деловые
качества.
— Да, черт тебя подери! — У Эдвины уже не хватало
терпения. — Но ты ведь любишь ее?
— Да.
— Тогда женись! И не разменивайся на девиц, до которых
тебе, в сущности, нет никакого дела. Женись, и точка! Кто знает, что там будет
впереди? Не упускай свой шанс…
Ее голос дрогнул, и Джордж понял, что в этот момент она
вспомнила о Чарльзе. Хотя со дня его гибели прошло уже много лет, он до сих пор
оставался ее единственной любовью.
— Ты хочешь работать с Сэмом? — Несмотря на его
нежелание продолжать разговор, Эдвина упрямо гнула свою линию. — Ты хочешь
войти с ним в долю? — снова спросила она, и после секундного колебания он
ответил:
— Да.
— Тогда действуй! — Голос сестры смягчился, она
коснулась его руки:
— Жизнь дала тебе хороший шанс. Ты достиг всего, о чем
мечтал, и даже больше. Лови миг удачи, цени ее, люби ее и береги как зеницу
ока. Будь благодарен судьбе за все. Делай то, что тебе хочется… и никогда не
отступай перед нелепыми препятствиями. Сэм предлагает тебе великолепную работу,
а Хелен — та девушка, которую ты любишь.
По-моему, надо быть безумцем, чтобы отказаться от таких
возможностей. Ты же знаешь, что женишься не ради карьеры. В этом нет никакой
необходимости. Сэм уже попросил тебя стать его компаньоном. Чего же ты ждешь?
Действуй, и наплевать тебе на мнение других. Если даже кому-то в голову
взбредет такая мысль и он выскажет ее, через неделю все забудут об этом. Но
если ты спасуешь, то не забудешь этого уже никогда. Твое место здесь, а не в
Сан-Франциско. В этом безумном Голливуде ты чувствуешь себя как рыба в воде, и
рано или поздно ты либо возглавишь студию Сэма, либо откроешь собственную. Тебе
только двадцать три, а ты уже наверху, и это еще не предел. У тебя есть
девушка, которую ты любишь… Так какого черта? — Она улыбнулась ему сквозь
слезы. — Хватай счастье за хвост, Джордж!.. Оно твое… Ты заслужил его!
Эдвина любила брата и хотела, чтобы он получил от жизни все
то, чего сама она была лишена. Она ни о чем не жалела, но в каком-то смысле ей
пришлось пожертвовать собой ради детей, и теперь она жаждала счастья для
каждого из них.
— Ты действительно так думаешь?
— А что, есть сомнения? Я считаю, что ты не вправе
отступать. Я люблю тебя, глупый мальчишка.
Она взъерошила тщательно уложенные волосы Джорджа, и он
сделал то же самое с ее прической. Как хороша сестра с этой короткой стрижкой,
и как жаль, что после Чарльза у нее так никто и не появился!
Разговор получился откровенным, а кроме того, шампанское еще
не совсем выветрилось из его головы, и Джордж решился задать вопрос, на который
долго не мог отважиться:
— Скажи, Вин, ты страдаешь из-за того, что твоя личная
жизнь так и не сложилась? Ты, наверное, жалеешь, что свою молодость потратила
на нас? — Однако по глазам сестры он уже понял, что ошибся.
— Жалею? — Эдвина засмеялась. Для женщины, которая
одиннадцать лет своей жизни посвятила воспитанию братьев и сестер, она
выглядела удивительно спокойной. — Как я могу о чем-то жалеть, если я так
люблю вас всех? Сначала я вообще ни о чем не думала, просто делала то, что
должна была делать в сложившихся обстоятельствах, но потом как-то само собой
вышло так, что я стала чувствовать себя счастливой именно благодаря вам.
Конечно, жаль, что мы с Чарльзом не поженились, но то мимолетное счастье, что я
испытала с ним, — мое самое дорогое воспоминание.
Она словно бы подводила итоги. И на то имелись свои
основания. Через пять лет самый младший из них, Тедди, уедет в Гарвард. Фанни и
Алексис к тому времени, вероятно, выйдут замуж. А Джордж уже сейчас прочно
стоит на ногах. Правда, ему предстоит решить непростую задачу, но через пять
лет все его теперешние терзания останутся далеко позади. Дети вырастут и
покинут ее, но Эдвина старалась не думать об этом.
— Я ни о чем не жалею. — Наклонившись, она
поцеловала Джорджа в щеку. — Но я очень огорчусь, если ты упустишь свое
счастье. Поезжай в Палм-Спрингс, найди Хелен, скажи Сэму, что принимаешь
предложение, и не беспокойся о людской молве. По-моему, все просто великолепно,
и можешь передать Хелен эти мои слова.
— Ты — чудо, Вин!
Провожая сестру до дверей отеля, Джордж думал, какая она
добрая и красивая и как бы повезло тому, кто выбрал бы ее в жены. И все-таки он
не мог избавиться от чувства вины. Ведь из-за них она так и не вышла замуж.
