Будут ли дети слушаться гувернантку? Она не пользуется у них
большим авторитетом.
Поглощенная своими невзгодами, она нажала на педаль стартера
— безуспешно. Нажала еще раз — опять осечка.
— Я думаю, Герда, — сказал Джон, — что автомобиль пойдет
лучше, если ты включишь зажигание.
— Ну и дура же я!
Она быстро взглянула на Джона, опасаясь, как бы ее глупость
не вызвала у него раздражения, и с большим облегчением убедилась, что он
улыбается. Помилована. «В виде исключения, — подумала она: он так счастлив, что
едет в „Долину“, что на мелочи не обращает внимания».
Машина тронулась с места, — может быть, излишне резко. Герда
вернулась к недавнему разговору.
— Может быть, не надо было говорить при детях о своем
отвращении к больным? Конечно, это была шутка, я понимаю, но дети, особенно
Терри, понимают все так буквально.
— Наоборот, — возразил Джон. — Терри уже иногда реагирует
как надо. Не то что Зена. В каком возрасте женщины, наконец, перестают
жеманничать?
Герда тихо засмеялась, понимая, что Джон ее дразнит, но
осталась при своем мнении.
— Мне все-таки кажется, Джон, что детям следует понять, что
профессия врача требует преданности делу и самоотречения.
— О, господи! — простонал Джон.
В этот момент у Герды возникла очередная серьезная проблема.
Они приближались к светофору, зеленый свет горел уже давно. Она была уверена,
что сейчас зажжется красный свет, и притормозила. Сигнал оставался зеленым.
Джон, решивший никогда не делать Герде замечаний по поводу методов вождения
машины, не смог удержаться и спросил, почему она тормозит.
Она нажала на акселератор, машина рванулась вперед и
остановилась на середине перекрестка — заглох мотор. Загорелся красный свет.
Машины, рванувшиеся на перекресток слева и справа, яростно сигналили.
— Ну, дорогая, хуже тебя водителя быть не может! Замечание
было сделано даже весело.
— Эти сигналы ужасны. Никак не угадаешь, когда они
изменятся.
Джон искоса взглянул на Герду. У нее был очень несчастный
вид. Он подумал, что вечно что-то ее мучает и что просто невозможно жить вот
так, в постоянной тревоге. Впрочем, недостаток воображения помешал Джону
прочувствовать состояние жены.
Герда между тем вернулась к прежней теме.
— Я все время стараюсь убедить детей в том, что врач
жертвует собой, чтобы облегчить страдания других. Его жизнь — подвиг! Я так
горжусь тобой, ты себя не щадишь, ты…
Он ее перебил:
— А тебе не приходит в голову мысль, что я люблю свою
профессию? Что она доставляет мне радость? Что я вовсе не жертва? Что мне все
очень интересно?
Он задавал вопросы без надежды на ответ. Она никогда этого
не поймет! Он не говорил Герде о больнице для бедных, о мамаше Крэбтри, она
представила бы его себе в виде ангела-благодетеля, склонившегося к скорбящим
беднякам. Она не может понять цели его научных исследований. Он пытался
рассказать ей о болезни Риджуэй, но ничего втолковать не смог. Врачи еще сами
так мало знают об этой болезни! А вот Теренс, еще совсем ребенок, не остался
безразличным к болезни Риджуэй. Джону понравилось, как сегодня, за столом,
Теренс серьезно сказал, что не думает, что отец шутит, когда утверждает, что
больные ему противны. Недавно Теренс разбил дорогой кувшин, когда пытался сам
приготовить нашатырный спирт. Смешной мальчишка, зачем ему нашатырный спирт. А
впрочем, сама затея неглупа.
Герда испытывала облегчение от того, что Джон молчит. Она
вела машину гораздо лучше, когда с ней не разговаривали. Джон, погруженный в
свои мысли, не обращал внимания на ее ошибки. Иногда она вполне прилично
переключала скорости, ко только не в присутствии мужа. Когда он был рядом, она
панически боялась что-то сделать не так, нервничала, и машина на это
реагировала.
В общем, на этот раз все было не так уж плохо. Джон вышел из
задумчивости, когда машина поднялась на вершину высокого холма, где незадолго
до них проезжала Генриетта.
— Как хорошо! — воскликнул Джон. — Подумай, Герда, мы могли
бы сейчас быть в Лондоне, а не тут! Мы бы пили чай в маленьком салоне, было бы
темно и пришлось бы зажечь свет.
Герда мысленно представила себе свой, так ею любимый
маленький салон. Она его не увидит целых два дня в течение этого ужасного
уик-энда.
— Да, очень красиво, — героически произнесла она.
Машина спустилась с холма, цель приближалась. Герда была бы
согласна много часов сидеть за рулем, пусть Джон делает ей замечания, лишь бы
подальше от ненавистной «Долины». Но чудо не свершилось. Приехали…
Герда сразу же заметила Генриетту, которая, сидя на
низенькой ограде, беседовала с Мидж и высоким худощавым мужчиной. Она
почувствовала некоторое облегчение: то, что здесь Генриетта, ее успокоило. На
ее поддержку можно рассчитывать в трудных обстоятельствах.
Джон тоже был рад, что видит Генриетту. Ей очень шел простой
костюм из зеленого твида, он ей был гораздо больше к лицу, чем те платья,
которые она носила в Лондоне.
Взглянув друг на друга, они обменялись понимающими улыбками.
У Джона не было желания заговорить с ней. Достаточно того,
что она здесь.
Уик-энд без нее был бы пустым и тусклым.
Из дому вышла Люси Эндкателл, чтобы встретить гостей. С
Гердой она была гораздо любезнее, чем с другими.
— Как я рада вас видеть, дорогая Герда! Как давно мы с вами
не виделись! Вас я тоже очень рада видеть, дорогой Джон!
Она как бы подчеркивала, что главное приглашенное лицо —
Герда, а Джон только сопровождает жену. Эта чрезмерная любезность сделала свое
дело — Герда почувствовала себя неловко, еще не успев оставить руль.
— Вы знакомы с Эдвардом? — спросила Люси. — Это — Эдвард
Эндкателл!
Джон приветствовал Эдварда кивком.
С густыми светлыми волосами и яркими голубыми глазами, он
был похож на викинга, высадившегося на завоеванную территорию. Все, за
исключением Люси, ушли на второй план, в тень. Эдвард рядом с ним выглядел
расплывчатым и блеклым силуэтом.
Генриетта предложила Герде пойти с ней на огород.
— Люси, — сказала она по дороге, — предпочла бы показать вам
свой шикарный сад, но у меня слабость к огороду. Там спокойно, можно посидеть
на рамах от парника или уединиться в теплице, если холодно, а иногда даже можно
найти что-то съедобное!
Они обнаружили только поздний зеленый горошек. Генриетте он
понравился, но Герду не соблазнил. Она была счастлива, что ее увели подальше от
Люси. Та сегодня казалась особенно опасной. Ободрившись, Герда охотно отвечала
на вопросы, и ей уже начало казаться, что эти дни будут не такими страшными,
как ей представлялось.
