– Лаура не произвела на меня впечатления практичной женщины.
– Нет конечно, но она – толкач. Ненавязчиво, исподволь, она направляет, чтобы все делалось так, как ей хочется.
– Она властна?
– Нет, – откликнулся Кристиан и почесал в затылке. – Властность предполагает какие-то отрицательные качества, а в ее характере нет ничего отталкивающего. Но у нее есть твердые представления о том, что должно происходить в жизни. И она знает, как заставить людей действовать именно в таком направлении, создавая у них иллюзию, что они сами этого хотят.
– Например?
Кристиан ухватился за самый красноречивый пример:
– Брак. Она решила, что хочет бросить колледж, выйти замуж и завести семью. Джефф еще учился. Я сомневаюсь, что у него были какие-либо намерения жениться, пока не появилась Лаура… и не дала ему ощутить собственную значимость, – поспешно добавил он, потому что это на самом деле соответствовало действительности. – Она из тех, кто отдает. Она создала для него прекрасный дом, подарила ему двух великолепных детей, а потом, когда его заработка перестало хватать, начала собственное дело, чтобы увеличивать их доход.
– Просто какая-то мечта мужчины.
– Только не моя, – с чувством откликнулся Кристиан. – Я не люблю, когда меня водят на поводу.
– И вас никогда не водили?
– Нет.
– Даже ваша мать? Если она руководила Джеффом, почему она не делала то же самое с вами?
– Потому что обстоятельства были другими, – ответил Кристиан. – и потому что я отличаюсь от своего брата.
– Об этом они все говорят в один голос. Судя по тому, что о нем рассказывают, вы не слишком похожи друг на друга. Разве что внешне. Похоже, он семейный любимчик.
– Думаю, да, – согласился Кристиан, догадываясь, что это реакция на его замечание о фотографии на удостоверении Джонса. К тому же, несмотря на отсутствие элегантности, свойственной Джеффу, Кристиан знал, что из них двоих именно он обращает на себя внимание окружающих. Этому способствовал и его рост – шесть футов четыре дюйма по сравнению с шестью футами Джеффа, – и суровый вид, привлекавший женщин. По крайней мере так они утверждали. Они говорили, что он выглядит отважным и таит в себе опасность. Ему оставалось только верить им на слово, так как он не разглядывал себя в зеркало часами. Он носил длинные волосы, потому что не любил стричься. Всегда был покрыт загаром, потому что работал в основном под открытым небом. И если человек занимается в своей жизни тем, что возится с досками, плечи его неизбежно становятся широкими. Нет, его совершенно не заботило то, как он выглядит.
– Меня предупредили, – продолжал Джонс, – что я только зря потрачу время на ваши поиски, потому что вы никогда не станете помогать Джеффу, если он окажется в беде.
Кристиана и это не должно было бы заботить, но почему-то он почувствовал себя задетым.
– Это не совсем так.
– Вы бы помогли?
– Возможно, обратись он ко мне. – Он отломил горбушку от французской булки. – Все дело в том, что он никогда не обратится. Речь не о том, чтобы он поехал сюда на Таити без ведома Лауры. – Кристиан задумался на мгновение. – Я так полагаю, вы обыскали мой дом в Вермонте?
– Его там нет.
– А растения засохли?
– Близки к тому.
– Черт, ничего не удается. Я могу построить классный дом на пустом месте, но не могу сохранить живыми несчастные растения. Вы хоть полили их?
– Черт, нет. Это не входит в мои обязанности.
– Вламываться в чужой дом тоже не входит в ваши обязанности. У вас был ордер?
– Мне он не нужен. Я искал правонарушителя.
Кристиан понял, что этот спор бессмыслен.
– Вы хоть закрыли за собой дверь, когда уходили?
Джонс кивнул, глядя на Кристиана с отсутствующим видом, словно обдумывал уже что-то другое.
– У вас там потрясающие фотографии на стенах. Все сделаны вами?
– Большинство, – откликнулся Кристиан, так как не видел смысла скрывать это. – Я много путешествую. Фотографии напоминают мне о тех местах, где я был.
– Очень впечатляющие. Как и ваша лаборатория.
Кристиану не слишком импонировало то, что чужие люди рылись в его вещах.
– Значит, вы там усердно поработали.
– Я уже сказал, что искал подозреваемого в преступлениям. Укрытия лучше лаборатории не придумаешь.
– Я бы придумал получше. Судя по всему, Джефф тоже оказался на это способен. – Ему доставило удовольствие, когда на лице агента промелькнуло выражение беспомощности. Возможно, Джонс специалист по налоговым квитанциям и финансовым отчетам, возможно, он умеет допрашивать женщин и находить потенциальных свидетелей на всем земном шаре, возможно, он даже способен на взломы и обыски, но он не в состоянии найти Джеффри Фрая.
Но, положа руку на сердце, Кристиан знал, что Джонс не так уж плох и к тому же обладает художественным вкусом. Может быть, именно поэтому, когда Джонс спросил его, где он научился так снимать, он рассказал ему о том, о чем обычно предпочитал умалчивать.
– В миротворческих войсках.
Полное недоумение.
– В миротворческих войсках? Вы служили в миротворческих войсках?
Как правило, это вызывало именно такую реакцию, почему Кристиан и привык не рассказывать об этом.
– Вам что-то не нравится? – раздраженно осведомился он.
– Не нравится? Да нет, все нравится. Просто я удивлен.
– Если бы вы как следует занимались своим делом, вы бы об этом уже знали.
– Вы не являетесь подозреваемым. Всего лишь потенциальный свидетель.
– Или соучастник, – напомнил Кристиан, чтобы Джонс не расслаблялся. Но тот явно испытывал большой интерес к другому.
– Миротворческие войска, – повторил он с недоумевающим видом. – У меня сложилось впечатление, что вы были хулиганом в детстве. Что вас занесло в миротворческие войска?
– Людям свойственно видеть то, что они хотят видеть, и верить в то, во что они хотят верить. Дома я был сорванцом, но это не означает, что я не сделал ничего хорошего в дальнейшем. Случилось так, что я достаточно сообразительный и к тому же обладаю атлетическим телосложением.
– А также незаурядной скромностью.
– Скромность тоже имеет место. Но если вы хотите знать, как я попал в миротворческие войска, я расскажу вам. – И он был горд этим. Ему не часто доводилось рассказывать о себе, даже в более юные годы он был склонен скорее создать о себе неблагоприятное мнение, чем говорить правду. Но то время миновало, и сейчас гораздо важнее было предъявить правительственному агенту факты.
– Четыре года я играл за команду колледжа в Амхерсте и закончил его с отличием. У меня были прекрасные рекомендации, и я провел три месяца на тренировках в Монтане – таким большим сроком не каждый может похвастаться. А потом я уехал за океан.
