Расслабившись и прислонившись к дверце машины, она изучающе уставилась на Кристиана. Его профиль был слабо освещен мерцанием, исходившим от приборной панели ее машины. Она задумчиво спросила:
– А Дебра согласилась?
Дебра чувствовала, что между Лаурой и Кристианом что-то происходит, и это приводило ее в ярость. Лаура не могла себе представить, чтобы та нашла общий язык с Кристианом.
– Дебра согласилась. Я оставил ей «миату».
– Я чувствовала, что ты скажешь что-нибудь в этом роде.
– Она была в восторге.
– Возможно, ты не получишь машину в том виде, в котором отдал.
– Это всего лишь машина, – пожал он плечами.
И хотя между «миатой» и «порше» существовала огромная разница, Лаура не могла заставить себя не думать о Джеффе и его машине. Она никогда не видела его в таком возбужденном состоянии, как в тот день, когда он приехал на ней домой. Он мыл ее каждые выходные, а иногда и чаще, если на ней оказывалась малейшая грязь. Он часами полировал ее, на зиму покрыл новым лаком, даже купил пылесос, которым регулярно чистил сиденья и половые коврики. Лаура не хотела на ней ездить. Детям он не позволял.
И вот Кристиан говорит – это всего лишь машина. Невероятно.
Он появился именно тогда, когда она больше всего нуждалась в поддержке. Он одолжил ей деньги, которые были отчаянно необходимы, помог Скотту пережить тяжелое испытание. А теперь он преподнес ей сюрприз в виде неожиданных каникул.
– Никто еще никогда не делал такого для меня, – сказала она, чувствуя себя глубоко тронутой.
– Это потому, что ты слишком самостоятельная. Ты все делаешь сама и превосходишь всех окружающих. Я поймал тебя в редкое мгновение слабости. Если бы ты не была до смерти уставшей, то услышала бы мои телефонные разговоры и тут же отвергла бы саму идею отдыха. Разве я не прав?
– Возможно. – Она снова погрузилась в воспоминания, но на этот раз не о Джеффе, а о более далеких днях, когда она восхитительно проводила время с Кристианом, – двадцать один год назад. Она была юной и с готовностью откликалась на любые его предложения, а у него их была уйма. Неоднократно он забирал ее после занятий и вез в неведомом направлении.
– Прямо как в старое время? – кинул на нее взгляд Кристиан.
– У меня есть с собой смена одежды? – прежде она зачастую ее не имела.
– Конечно. Я сложил тебе чемодан, пока ты спала.
Значит, это было не совсем так, как в старое время. У нее была смена одежды. К тому же у нее было тело тридцативосьмилетней женщины, давшей жизнь двоим детям. А на левой руке у нее было обручальное кольцо.
Она многое бы отдала, чтобы его не было, чтобы ей снова было восемнадцать и чтобы она могла свободно отдаваться своим чувствам и беспрепятственно любить Кристиана.
Она любила его. Вероятно, где-то глубоко в душе она любила его всегда. Она влюбилась в него двадцать один год назад и все последующие годы жалела, что потеряла его. Теперь он вернулся, все тот же порывистый и притягательный, но уже зрелый мужчина, обладающий жизненным опытом, который придавал ему еще большую глубину.
Сердце ее учащенно забилось. Вздохнув, чтобы остановить сердцебиение, она выглянула в заоконную тьму.
– Сколько нам еще ехать?
– Сорок пять минут.
Она еще раз вздохнула, приникла виском к стеклу и закрыла глаза.
– Хочешь положить голову мне на плечо? – спросил он.
– Нет. – Она не осмеливалась это сделать. – Мне и так удобно.
Некоторое время они ехали молча. Один раз, когда открыла глаза, она увидела, как фары машины выхватили из тьмы дорожный знак, свидетельствующий о том, что они едут к северу через Вермонт. Она различала деревья, высившиеся над тонким покровом снега с обеих сторон шоссе, но за пределами досягаемости луча фар все было окутано густой тьмой.
– Тут есть какие-нибудь города?
– Конечно, но они расположены в стороне от шоссе. Мы свернем на следующем повороте, и тогда ты увидишь. Центр города находится в пятнадцати минутах езды от шоссе.
Кристиан был абсолютно точен в своем замечании. Через пятнадцать минут, после того как они свернули с шоссе, они были уже в гуще цивилизации. С одной стороны улицы располагалась почта, с другой высился белый шпиль церкви. Между ними тянулись разнообразные магазины одежды, хозяйственных товаров, бытовой техники и продуктовые супермаркеты.
– Хорошие? – спросила она.
– Завтра сама узнаешь. Я должен предупредить тебя, что холодильник пуст. После дня Благодарения я был дома разве что один вечер.
– И тебе не интересно узнать, стоит ли еще на месте твой дом?
– О, стоит, не волнуйся. Мои друзья присматривали за ним. Если бы что-нибудь случилось, они бы мне сообщили.
Лаура хотела спросить Кристиана, что у него за дом, когда он построил его, насколько он большой и ему ли принадлежит проект, но ей было неловко задавать такие вопросы. Он был ее деверем, а до этого любовником. Она должна была бы знать ответы на них. Но она никогда не интересовалась этим. За все годы, что Кристиан приезжал к ней в гости, она не задала ему ни одного вопроса.
«Потому что ты боялась ответов на них, – сказала бы Мадди, если бы знала, что произошло между ними много лет назад. – Ты боялась, что он окажется интереснее Джеффа». – И она бы не ошиблась в этом.
Теперь Лаура сидела, засунув руки в карманы войлочного пальто и смотрела на дорогу, ожидая, где свернет Кристиан. Они миновали пару почтовых ящиков, хотя домов поблизости видно не было. Они свернули, проехали немного вперед и сделали еще один поворот в противоположную сторону. Свет фар выхватил низкую изгородь, за ней склон, который вел, как подумала Лаура, или к ручью, или в глубокую лощину. Она принялась всматриваться в дорогу.
– Что ты ищешь?
– Мы сначала спускались, потом поднимались… – Машина взобралась на вершину холма, и дальше дорога шла ровно. – Вон справа почтовый ящик. – Кристиан свернул в узкий проезд.
Лаура взглядом пыталась отыскать дом и все еще всматривалась в темноту, когда Кристиан вдруг резко повернул налево, затормозил и вылез из машины. Они были не более чем в пяти футах от гаража. Лаура наклонилась вперед, чтобы рассмотреть, к чему примыкает гараж, но все тонуло в густой тьме. Так что ей оставалось лишь ждать, когда Кристиан откроет двери гаража и вернется в машину.
– К парадному входу ведет круговой подъезд, – пояснил он, въезжая в гараж. – Если бы сейчас было светло, я бы показал тебе открывающийся оттуда вид. И на дом, и на долину. Но придется подождать до утра.
Лаура кивнула. Она ощущала одновременно возбуждение и нервозность. Она не была готова остаться наедине с Кристианом в его доме.
Закрыв гараж, Кристиан открыл дверь.
– Внутри будет холодно. Я сейчас включу отопление. – И он широкими шагами направился вперед. Лаура последовала за ним.
