Она вздохнула. Затем немного оживилась.
— Но, с другой стороны, я получила отрадное заверение из
потустороннего мира: «Мужество и терпение — и будет найден выход». И в самом
деле, когда сегодня этот милый майор Портер встал и сказал таким твердым
мужественным голосом, что бедняга убитый — Роберт Андерхей, тут я увидела, что
выход найден! Удивительно, не правда ли, мосье Пуаро, что все оборачивается к
лучшему?
— Даже убийство! — сказал Эркюль Пуаро.
Глава 7
Пуаро вошел в гостиницу «Олень» в задумчивом настроении и
слегка поеживаясь, так как дул резкий восточный ветер. Холл был пуст. Он открыл
дверь направо. В комнате пахло застоявшимся дымом, и огонь почти потух.
Пуаро на цыпочках подошел к двери в конце холла, на которой
была надпись «Только для постоянных жильцов». Здесь огонь горел хорошо, но в
большом кресле, уютно грея ноги у огня, сидела монументальная старая леди,
которая взглянула на Пуаро так яростно, что он с извинениями ретировался.
Некоторое время он стоял в холле, глядя то на застекленную
дверь пустой конторы, то на дверь с надписью «Кофейная». По собственному опыту
Пуаро хорошо знал, что кофе в деревенских гостиницах подается неохотно и только
к завтраку, и даже тогда его главной составной частью является водянистое
горячее молоко. Здесь маленькие чашечки мутной жидкости, называемой «черным
кофе», подавались не в кофейной, а в гостиной. Виндзорский суп, бифштекс по-венски
и паровой пудинг, составлявшие обед, можно было получить в кофейной ровно в
семь. А до тех пор в просторных помещениях «Оленя» царила полнейшая тишина.
Погрузившись в размышления, Пуаро пошел вверх по лестнице.
Вместо того чтобы свернуть налево, где была его собственная комната номер
одиннадцать, он свернул направо и остановился перед дверью пятого номера.
Огляделся.
Тишина и пустота. Пуаро открыл дверь и вошел.
Полиция в комнате больше не появлялась. Видно было, что
здесь недавно сделали уборку. На полу не было ковра. Очевидно, старый толстый
ковер пошел в чистку. Одеяла были сложены на кровати аккуратной стопкой.
Прикрыв за собой дверь, Пуаро обошел комнату и осмотрел ее
меблировку: письменный стол, старомодный, хорошего красного дерева комод,
высокий гардероб из того же материала (вероятно, тот, который маскировал дверь
в четвертый номер), большая металлическая двуспальная кровать, умывальник с
холодной и горячей водой — дань современности и недостатку прислуги, большое,
но довольно неудобное кресло, два стула, тяжелый мраморный камин с прямыми
углами и старомодной викторианской решеткой, кочерга и совок, принадлежащие к
тому же набору, что и каминные щипцы.
У камина Пуаро наклонился и осмотрел его. Послюнив палец, он
провел им по правому углу камина. Палец слегка почернел. Он повторил эту
операцию другим пальцем у левого угла камина. На этот раз палец был совершенно
чист.
«Так», — сказал себе Пуаро.
Он осмотрел умывальник. Затем подошел к окну. Оно выходило
на какую-то плоскую кровлю (крыша гаража, догадался он) и на маленькую улицу.
Отсюда нетрудно забраться в номер и уйти незамеченным. Впрочем, так же легко
подняться сюда незамеченным и по лестнице. Он только что сам это проделал.
Пуаро спокойно удалился, бесшумно закрыв за собой дверь. Он
пошел в свою комнату. В ней было очень холодно. Он снова спустился в холл,
поколебался, но потом, подгоняемый вечерним холодом, решительно вошел в комнату
«Только для постоянных жильцов», придвинул к огню второе кресло и сел.
Монументальная старая леди вблизи выглядела еще более
устрашающей. У нее были серо-стальные волосы, пышно растущие усы, и, когда она
заговорила, выяснилось, что у нее глубокий, внушающий ужас голос.
— Эта гостиная, — сказала она, — предназначена только для
лиц, проживающих в отеле.
— Я проживаю в этом отеле, — ответил Эркюль Пуаро.
Старая леди минуты две размышляла, прежде чем возобновить
атаку, затем сказала тоном обвинения:
— Вы иностранец.
— Да, — ответил Эркюль Пуаро.
— По моему мнению, — сказала старая леди, — вы все должны
вернуться.
— Куда вернуться? — спросил Пуаро.
— Туда, откуда и приехали, — твердо заявила старая леди; как
бы подводя итог, прибавила:
— Иностранцы! — и фыркнула.
— Это было бы трудно, — мягко сказал Пуаро.
— Чепуха, — отрезала старая леди. — А за что же мы сражались
в этой войне? За то, чтобы все могли вернуться на свои места и жить там.
Пуаро не стал спорить. Он уже знал, что у каждого человека
существует своя версия того, «за что мы сражались в этой войне».
Воцарилась враждебная тишина.
— Я не знаю, что за времена теперь наступают, — сказала
старая леди. — Просто не знаю. Каждый год я приезжаю и останавливаюсь здесь.
Мой муж умер здесь шестнадцать лет назад. Он похоронен здесь. Я каждый год
приезжаю на месяц.
— Благочестивое паломничество, — сказал Пуаро вежливо.
— И каждый год дела обстоят все хуже и хуже. Никакого
обслуживания. Несъедобная пища. Бифштекс по-венски, как бы не так! Бифштексы
делают из огузка или из филея, а не из тощей конины…
Пуаро печально покачал головой.
— Одно хорошо: они закрыли этот аэродром, — сказала старая
леди. — Просто позор, когда молодые летчики приходили сюда с этими ужасными
девицами. Ну и девицы! Не знаю, о чем только думают их матери. Разрешать им так
шляться! Я порицаю правительство: матерей посылают работать на заводах,
освобождают только тех, у кого маленькие дети. Чепуха и ерунда! За маленьким
ребенком каждый может присмотреть. Младенец не побежит за солдатами. А за
девушками от четырнадцати до восемнадцати лет действительно надо смотреть. Им
нужны матери. Только они могут знать, что у дочек на уме. Солдаты! Летчики!
Только об этом девчонки и думают… Американцы! Негры! Поляки…
Возмущение старой леди было так велико, что она закашлялась.
Когда кашель прошел, она продолжала, все больше распаляясь:
— Почему вокруг их лагерей колючая проволока? Чтобы солдаты
не приставали к девушкам? Нет, чтобы девушки не приставали к солдатам! Они
просто помешаны на мужчинах. Посмотрите, как они одеваются. Брюки! А некоторые
дуры носят шорты! Они не делали бы этого, если бы знали, как это выглядит
сзади!
— Я согласен с вами, мадам…
— А что они носят на головах?! Шляпы? Нет, скрученный кусок
материи, а лица покрывают краской и пудрой. Грязное пятно вокруг рта. Красные
ногти не только на руках, но и на ногах!..
