– Но, Ариадна, дорогая, – говорил он, – все прекрасно, но
эти усы. И вообще… разве можно принимать его всерьез? Вы вправду считаете, что
он мастер своего дела?
Пуаро улыбнулся. Мастер, мастер, еще какой!
Он уже начал переходить узкий переулок, но успел вовремя
отпрыгнуть.
Мимо него, подпрыгивая и вихляя кузовом, пронесся фургон
Саммерхейзов. За рулем сидел сам хозяин.
– Извините! – выкрикнул он. – На поезд опаздываю. – И уже
издалека: – Еду в Ковент-Гарден…
Пуаро тоже собирался на станцию – съездить в Килчестер и
встретиться со старшим полицейским инспектором Спенсом.
Впрочем, у него оставалось время еще на один визит.
Он поднялся на вершину холма, вошел в ворота и по ухоженной
подъездной дорожке направился еще выше, к современному дому из глазурованного
бетона с квадратной крышей и уймой окон. Здесь жили мистер и миссис Карпентер.
Гай Карпентер был одним из совладельцев компании «Карпентер инджиниринг» –
очень богатый человек, недавно окунувшийся в политику. Поженились они совсем
недавно.
Входную дверь Карпентеров открыла не иностранная служанка,
не преданная старушка. Перед Пуаро стоял невозмутимый слуга, отнюдь не
сгоравший от желания впустить великого сыщика в дом. В его глазах Эркюль Пуаро
был визитером, с которым лучше общаться через порог. Он явно решил, что Пуаро –
торговый агент и жаждет всучить свой товар.
– Мистера и миссис Карпентер нет дома.
– Не могу ли я их подождать?
– Я не знаю, когда они вернутся.
Он закрыл дверь.
Пуаро не стал спускаться к воротам. Вместо этого он завернул
за угол дома и нос к носу столкнулся с высокой молодой женщиной в норковом
манто.
– Эй! – воскликнула она. – Какого черта вам здесь надо?
Пуаро галантно приподнял шляпу.
– Я надеялся, – начал он, – повидать мистера или миссис
Карпентер. Не имею ли я удовольствие видеть миссис Карпентер?
– Да, это я.
Она говорила невежливо, однако уже менее агрессивно.
– Меня зовут Эркюль Пуаро.
Никакой реакции. Мало того, что имя великого, уникального
человека было ей неизвестно, она даже не опознала в нем нынешнего постояльца
Морин Саммерхейз. Выходит, сюда местные слухи не просачиваются. Мелкий факт,
но, пожалуй, существенный.
– Слушаю вас.
– Я хотел видеть либо вас, либо вашего мужа, но мне, мадам,
будет удобнее говорить с вами. То, о чем я хочу вас расспросить, имеет
отношение к домашним делам.
– Пылесос у нас уже есть, – с подозрением предупредила
миссис Карпентер.
Пуаро засмеялся.
– Нет-нет, вы меня неправильно поняли. Я просто хотел задать
вам несколько вопросов по вашим хозяйским делам.
– А-а, вы имеете в виду эти вопросники по домашнему
хозяйству. Вообще-то я считаю, это полный идиотизм… – Она умолкла. – Пройдемте
в дом.
Пуаро еле заметно улыбнулся. В последнюю секунду она
спохватилась, удержалась от пренебрежительного замечания. Все-таки муж
занимается политикой, и критиковать деятельность правительства ей как-то не
резон.
Через холл она провела его в просторную комнату, окна
выходили в сад, содержавшийся в идеальном состоянии. Казалось, вся комната была
обставлена наново: большой гарнитур из дивана и двух кресел с подголовниками, обитыми
парчой, три или четыре стула под чиппендейл XVIII века, комод, письменный стол.
Ясно, что здесь не считались с затратами, были наняты лучшие фирмы, но вкусом,
индивидуальностью хозяев тут и не пахло. Интересно, что же себе думала молодая
хозяйка? Была ко всему безразлична? Или, наоборот, действовала с дальним
прицелом?
Она повернулась, и он оценивающе посмотрел на нее. Холеная
интересная дама. Платиновая блондинка, косметика нанесена тщательно, а глаза…
большие васильковые глаза, излучающие холод… красивые глаза с поволокой.
Она сказала, на сей раз вполне вежливо, но явно борясь со
скукой:
– Садитесь, прошу вас.
Он сел. Потом заговорил:
– Вы в высшей степени любезны, мадам. Итак, вопросы, которые
я хотел вам задать. Они касаются миссис Макгинти, которая умерла – вернее, была
убита – в ноябре прошлого года.
– Миссис Макгинти? Не понимаю, о чем идет речь.
Она сердито уставилась на него, в глазах появилась
жестокость, подозрительность.
– Вы помните миссис Макгинти?
– Нет. Я о ней ничего не знаю.
– Но про то, что ее убили, вы слышали? Или в ваших краях
убийство – такая обыденная вещь, что вы могли о нем и не услышать?
– Ах, убийство? Да, конечно. Я просто забыла, как была
фамилия этой старушки.
– Хотя она работала у вас в этом доме?
– Не у меня. Я здесь тогда не жила. Мы с мистером
Карпентером поженились только три месяца назад.
– Но у вас она все-таки работала. Кажется, в пятницу по
утрам. Вы тогда были миссис Селкирк и жили в Роуз-коттедж.
Нахмурившись, она бросила:
– Если вы сами все знаете, зачем спрашивать? А в чем,
собственно, дело?
– Я расследую обстоятельства, при которых было совершено
убийство.
– Но зачем? Чего ради? И почему вы пришли ко мне?
– Вам, может быть, что-то известно – что-то, очень для меня
важное.
– Ничего мне не известно. Да и что я могу знать? Жила-была
старая поденщица. Она была настолько глупа, что хранила деньги под половицей, и
кто-то у нее их украл, да еще и пристукнул в придачу. Все это омерзительно –
чистое зверство. Как раз про такие страсти пишут в воскресных газетах.
Пуаро не преминул этим воспользоваться:
– Да, как в «Санди компэниэн», например. Вы, наверное, читаете
«Санди компэниэн»?
Она подскочила и сделала несколько неверных шагов в сторону
открытой балконной двери. Глаза ей словно застлал туман, она даже наткнулась на
дверную раму. Словно большой прекрасный мотылек, подумал Пуаро, который слепо
тычется в полотно абажура.
Она позвала:
– Гай… Гай…
Хозяин был где-то неподалеку. Он откликнулся:
– Что, Ив?
