Серафима, подслушивавшая под дверью весь разговор, не выдержала, вошла встревоженная.
— Куда это Егора увезти хотите?
— В Воронеж или Псков. Куда согласятся принять. Таково положение. Общее для всех.
— Пощадите его! Ведь калека он! Какая опасность от лежачего? Егор во двор не выходит. Чем может помешать? Да и кому?
— Я понимаю, сочувствую. Но правил и указаний не нарушаю.
— Да кто его увидит? Он отсюда, из спальни, не выходит. Нескоро поправится. Дайте хоть на ноги поставить! — заплакала мать, добавив — Изувечили человека, так и этого им мало! Добить хотят…
— Я ни при чем! Он сам во всем виноват. Раньше надо было думать. К чему приводит дурная молодость. Нечего теперь заходиться! — грубо оборвал участковый Серафиму.
— Не плачь, мать! Не участковый решает мою судьбу. И на него сверху имеется свое начальство! — не выдержал человек.
Участковый прищурился, криво усмехнулся:
— Ну что ж, посмотрим! — потянулся к документам Егора, но тот цыкнул зло:
— Ксивы оставь! Не тронь! Сам знаю кому их отдам!
Участковый отдернул руку. И не прощаясь вышел из комнаты.
— Что ж делать, сынок? Этот изверг деньги хотел. За взятку он самого черта в собственном доме пропишет! Теперь ломаться станет, цену набивать! Втрое дороже возьмет! Уж лучше б ты молчал. Без тебя договорились бы с ним! — плакала Серафима.
Егор стал одеватья.
— Куда ты вздумал пойти?
— К начальнику милиции.
— Сама схожу. Не высовывайся. Только испортишь все. Мы с Тоней попробуем уломать. Ты сиди дома. Иначе увидят тебя ходячим, тут же из дома своего выселят. А и сумеешь ли дойти! Им же не докажешь, что из последних сил добрался!
Егор задумался. Хотел позвать сестру, выглянул в коридор. Увидел, как Нинка, облапив участкового, придавила его к стене и уговаривала сладким голосом:
— Ты ж мой плюгавенький! Наплюнь ты на работу! Давай по- иеселимся от души! Давно тебя не видела! Почему не возникал иль другую заклеил? Пошли!
— Да я по делу приходил, к хозяину! — слышал Егор через приоткрытую дверь.
— Зачем он тебе?
— Выселить надо!
— Егора? К чему! Оставь его в покое! Еле ноги таскает.
— Я ему гонора поубавлю! — вскипел участковый.
— Ну и зря! Свою выгоду посеешь! Иль не видишь навара для
себя?
— Какого? — удивился участковый.
— Теперь не ты, а он будет с хахалей навар трясти. И тебе све- | м I ься не придется! Этот и за нас, и за себя сорвет!
— Куда ему, лежачий! От щелчка свалится.
— Не все время в постели валяться будет! Мы его живо на ходули вздернем. К делу пристроим, чтоб даром не канал!
— Погрызлись мы с ним…
— Помиритесь. Куда деваться? Всем дышать надо. Я улажу, если надо! Ради тебя на все согласна, мой козлик упрямый! — щебетала баба.
Вскоре она увела участкового из коридора, а Егор, закрыв дверь, рассвирепел:
— А говорили, что все на выезде работают? Превратили дом в бардак!
— Чего кипишь? Он единственный, кого впускают в комнату. Другим туда хода нет! Этот, случалось, выручал.
— Налог ему платите?
— Бывает! Зато по первому звонку появляется, когда клиенты с норовом приходят, — опустила голову мать.
— Это как понять?
— Когда девок бить хотят. Вызываем. Он клиентов забирает. Сам с ними разбирается. Их трясет. Те ему свой положняк дают, чтобы не сообщал никому, где их сгреб, потом и с нас берет свою долю за помощь.
— Эх, мать, до чего дожили! — упрекнул Егор.
— Да разве я иль Тоня в том виноваты? Самим уж ничего не нужно. Особо я! Уж умереть пора. Алешку жаль было. Другого выхода не подвернулось. Хотя искали. Не с жиру бесимся. Лишь бы продержаться! И ты не суди нас! Это все равно, что выживанием упрекнуть. Самим, особо поначалу, и горько, и гадко было. Но… Посмотрели вокруг, кто из соседей чем занят, как добывают кусок хлеба. И, скажу тебе, не легше нашего! Все в спекулянты подались… Только называются иначе. На что Свиридовы слыли порядочными людьми, теперь видеозаписями занялись. А какие записи? Смотреть стыдно. Наши девки того не знали. Посмотрели, будто университет закончили! А сосед хвалится, что у него кассеты с записями этими из рук рвут. Но мне сознался, что от внуков прячет их…
— Он же в Пироговке преподавал! — вспомнил Егор.
— Да, врачей готовил. Только и его нужда достала! Зарплата совсем крохотная. А и ее не платят. Посидели в голоде и решились на записи. Теперь старик-профессор сам сознался, что и не предполагал, как можно прокормиться, не работая головой. Стоит совесть потерять. А за нее теперь ничего не купишь. Только сдохнуть с нею! Мертвому она тоже без нужды, едино — обуза. Поди и на том свете осмеют, что выжить не сумел, оберегая то, чего нигде не потребуют… Конечно, твой отец согласился бы живым в могилу лечь, чем так жить! Но ведь и похоронить не на что было б! Все страшно! И засыпать, и просыпаться жутко. Помню, мы с Алешкой нашли на помойке полведра картошки. Кто-то выбросил старую. Молодая уже продавалась. Так к нам с десяток стариков кинулись. Чтобы отнять. Всем жрать хотелось. Мы убежали. Успели. Иначе разорвали б в клочья. Так оно повсюду!
Егор вздрагивал от услышанного. Сидел, не поднимая головы.
…Да, он воровал! Недолго. И немного ему перепадало. И если б не участковый, появившийся некстати…
Нет, Егор не знал нужды ни в детстве, ни в юности. Его отец, ученый-физик, прекрасно обеспечивал семью. И у мальчишки, едва ступил на порог школы, всегда водились карманные деньги. Отец выполнял все просьбы сына и души в нем не чаял. Егор редко виделся с ним. Отец часто уезжал, подолгу бывал на работе и крайне редко общался с сыном. Считая его маленьким, целиком положился на жену. Та не заподозрила нечего дурного в том, что мальчишка растет уступчивым, без крепкого внутреннего стержня, и дружит со старшеклассниками, а не со своими ровесниками.
Приметив однажды, что с руки Егора исчезли часы — подарок отца, не спросила, где они. Тут же купила новые. Егорка так и не сказал, что их он проиграл в карты.
Ему нравилось дружить с парнями. В их компании он чувствовал себя взрослым. Потому рано научился курить и выпивать. Он допоздна задерживался у друзей, а дома врал, что был в школе. Мать верила. В семье никто не врал друг другу. Егор стал исключением.
Друзья любили Егора. Так казалось ему тогда. Но однажды он здорово проиграл в карты и с него потребовали деньги тут же. Мальчишка побежал домой. Матери дома не оказалось. Вернулся с пустыми руками, не решился взять самовольно. И… Друзья избили. Не щадя, кодлой налетели. Егору пригрозили, если не вернет должок, сядет на «перо». Ему бы задуматься, отойти от компании. Но он привык к ним. И, выпросив деньги у матери, вернулся к друзьям.
