— Не злись. Я, кажется, задела за больное. Давай не будем ворошить его! — предложила Юлька, заметив перемену.
Она быстро отвлекла, повернув разговор на другую тему. Костя постепенно остыл, показал свои картины. Юлька, разглядывая полотна, словно заглянула в душу Кости. Восторгалась и сочувствовала, жалела и смеялась…
Особо приглянулись ей картины, взятые из жизни леса. Словно живые, смотрели из травы синеглазые незабудки, колокольчики, ромашки. Грузный шмель опустился на цветок шиповника, с удивлением оглядывает мотылька. Там гусеница ползет вверх по стеблю, ближе к теплу, солнцу.
На другом полотне озорной бельчонок прячется от матери-бел- ки, ему так не хочется возвращаться в дупло.
Красавец-лось, протиснувшись меж деревьев, вышел на росистую поляну. Трубит, зовет подругу порадоваться жизни.
Юлька разворачивает новое полотно. И вмиг узнает себя. На полотне еще не стих бой. Клубы дыма стелются над окопами, изрезавшими землю рубцами}. Не видно лиц воюющих, лишь тени. Где свои, где чужие — не понЯоъ. Их разделяет небольшая полоса земли, освещенная солнцем. Оно словно разорвало тучи дыма и осветило девушку. В ее руках белый платок, она бросает его на землю, призывая воюющих к примиренью. Добрый, кавказский обычай, какому обязаны подчиниться все. Юлька подметила, сколько души вложил Костя в эту работу. Ее он назвал "Когда умирает война". Юлька на этой картине была похожа на солнечный луч, бросивший вызов самой смерти.
— Ну как тебе? — спросил Костя тихо.
— Здорово! Спасибо! Здесь все понятно. Даже мне!
— Когда-то все закончится! Война и неразбериха, беспредел с нищетой! Забудутся горести. Потому что по закону жизни — зима, как и горе, не вечны, а жизнь все равно берет свое… Знаешь, Юлька, моя мама до того, как отправили меня на войну, была неверующей. Не мог бы назвать ее ярой атеисткой, но и в церковь — не ходила, не молилась. Во всяком случае, такого за нею не замечал. Но… Когда вернулся, увидел дома иконы. И мать, приехав вместе со мной из госпиталя, первым делом пошла в церковь, поставить благодарственную свечу за то, что Господь сохранил мне жизнь. Потом сама призналась, что только вера помогла, иначе свихнулась бы от горя. Бог не дал, увидел и помог. Да и кто ее мог утешить, кроме Господа? Все матери молились и просили об одном: "Спаси и сохрани". Одному Богу было жаль всех. И нас, и чеченцев. Когда-то всем нам будет стыдно за эту войну. И перед Богом. Но ведь не матери нас послали! Не по своей воле оказались там… Но и теперь во сне продолжаю стрелять. Война не скоро забудется. И даже когда стихнет последний выстрел, до конца войны будет еще далеко. Еще будут лить слезы по погибшим матери и вдовы, сироты. А их немало. Это тоже война…
— Костя! А о жизни когда заговоришь? — робко спросила Юлька.
— О ней я тебя спрошу!
— Меня? А что я отвечу? Мне нечего тебе сказать! Ты — человек! А я вот этот дым. Когда-то и меня разнесет ветром…
— Ну так уж и рассеет? Я о другом хотел услышать, — обнял за плечи. — Захочешь ли не на картине, а в жизни стать моим лучом? Навсегда, на всю судьбу? Ведь я тоже не подарок. Калека! Злой, как черт. И кроме вот этого, ничего не умею. Живу скудно, трудно, ра
ботаю сутками, забывая о себе и о других. Мало тепла во мне. Нелегко с таким ужиться. И предложить, кроме самого себя, по сути, нечего! Тесная квартира, вот эта дачка. И старенькая мать. Ни машины, ни денег не имею. Живу за счет удачи. Найдутся покупатели на мои работы — я оживаю! Когда их нет, перебиваюсь на подножном корме. Так что смотри сама! Тебе решать и выбирать. Что предпочтешь? Навязывать не смею!
Юлька глянула на парня снизу вверх:
— А ты детей любишь? Я давно мечтаю родить сына! Своего! Самого родного человека!
— Юлька! Ты — не оригинальна. Я тоже о сыне мечтал! Но ты не ответила на первый вопрос!
— Во чудак! Иначе второго не задала!
— Понятно! Тогда давай договорим все! Я чаще всего здесь живу. Тут работаю. В Москве — мама. Раз в неделю приезжаю к ней. Привожу готовые работы. Покупаю продукты и снова сюда.
— А кто продает твои картины?
— Тут как повезет. Случается, на выставке продадут. Иногда в магазине, в салонах.
— Надо их по разным городам предложить, а еще в гостиницы. В некоторых есть на стенах картины. Куда как хуже твоих. Попробуй предложить!
Костя задумался, согласно кивнул головой. И спросил:
— Ну а ты где жить станешь?
— Конечно, здесь, если не помешаю…
Они переглянулись, рассмеялись в один голос. Поняли друг друга без слов.
Они не сразу заметили, что ночь уже прошла, и наступило утро. Ясное и солнечное, как изначальный отсчет.
— А ведь сегодня Рождество Христово! С праздником тебя, хозяюшка! — поздравил Костя Юльку и предложил: — Вот и начнем новый отсчет в жизни…
Юлька, решившись остаться с Костей, уверенно убирала в доме. Сама затопила печь, принесла воды из колодца. Готовила, стирала, мыла полы и окна, стараясь не шуметь, не мешать Косте. А вечерами они отдыхали, переговариваясь тихо, вполголоса.
Иногда Юлька не выдерживала. И, подставив табуретку, влезала на нее, чтобы чмокнуть Костю в щеку, заглянуть через плечо на полотно и подсмотреть, кого рисует?
На холстах мерзли сугробы, усеянные красными ягодами рябин, похожих на капли крови.
— Как тебе? — спрашивал Костя.
— Очень нравится!
— Послушай, Юль, завтра за мною друг приедет. Отвезет в Москву. Пора мать навестить, узнать, как продаются картины, ку
пить продуктов и обратно вернуться. На все про все два дня уйдет. Сможешь здесь побыть сама? Конечно, я могу тебя с собой взять, но тогда мы рискуем теми работами, какие я начал. Готовые возьму. А незаконченные могут сжечь бомжи. Случалось, иногда они появляются и хозяйничают на дачах. Даже дома жгли. Если увидят, что дым из трубы идет, уже не подойдут. Могут и не объявиться. Но лучше не рисковать. Зимой бомжи повсюду.
— Да я останусь, зачем уговаривать? Чего в Москве не видела? Хоть отдохну, — успокоила Юлька и вечером проводила Костю, помахав ему с крыльца рукой.
— Ну что такого — два дня побыть одной? Всю жизнь жила в одиночестве, пока не встретила Костю! — улыбалась Юлька.
Всего три недели прожила она с ним. А уже привыкла, привязалась к человеку, будто знала его всю жизнь.
— Я рожу тебе сына! И ты перестанешь кричать во сне! Ведь дети к миру рождаются на земле. Ты станешь отцом. А я — матерью нашего малыша. Он будет очень красивым и счастливым. Он никогда не будет сиротой. И ты, Костя, забудешь о пережитом, — говорила Юлька, словно Костя был рядом, никогда не уезжал с дачи.
Юлька не сразу услышала голоса за домом.
— Здесь кто-то есть! Давай попросимся погреться! — забарабанило в дверь.
