— А меня ты спросила, хочу ли я этого? Ведь годы прошли. Немало… Я привыкла… Меня все устраивает…
Мать еще долго уговаривала Розу одуматься, согласиться на переезд, но та уперлась. И женщина через неделю вернулась домой одна. Дочь наотрез отказалась простить отца, вернуться в семью и решила жить в доме Серафимы, ничего не меняя в своей судьбе.
Через неделю ей позвонил Андрей Михайлович, вернувшийся из зарубежной командировки. Он предложил Розе встретиться. Женщина попросила отложить встречу на неделю, чтобы покрепче встать на ноги. Человек согласился. А Роза, позвонив матери, узнала, что отца нет дома, решила навестить ее. Взяв денег, поехала на такси.
Мать обрадовалась, засуетилась у печки. Она не хотела быть назойливой и не говорила о переезде, ждала, когда Роза будет готова к продолжению этой темы.
Роза недолго пробыла у матери. Не желая встретиться с отцом, отдала деньги и вернулась в дом Серафимы, где Тоня сказала ей о звонке Славика, просившего Розу позвонить ему, как только вернется.
— Нашли налетчиков! Они уже все вернули. Я привезу. Мне нужно встретиться с тобою и поговорить серьезно. Никуда не уходи. Я скоро приеду!
И через полчаса уже сидел рядом.
— Почему отказываешься от Андрея Михайловича? Что случилось?
— Он даже не звонил, когда я болела. Не приехал, не навестил. Я ему нужна здоровой. Как кукла, с какой можно развлечься. И ничего большего! Он — потребитель! Кобель! И не более! — выплеснула обиду, не сдержавшись.
— Остановись! Одумайся! Сопоставь! Кто он? Может ли рисковать именем, появившись здесь? Это, по крайней мере, — глупо, неосмотрительно! Его никто не понял бы! Не думай, что он до безрассудства в тебя влюблен! В наше время всякий шаг обдумывается! Он и так многое тебе позволяет. Удивляет даже нас — мальчишек! Я никогда на его месте не привел тебя в дом и не задерживал по стольку дней! Такое не остается незамеченным в его окружении. А кто ты, небезызвестно. Он рискует именем, положением, карьерой! В дне сегодняшнем — это слишком дорого стоит. И только теряется легко!
— Чего ты от меня хочешь? — прервала Роза парня.
— Не требуй невозможное! И не выламывайся! Андрей Михайлович — величина. Ему многие обязаны всем. Ты — ноль. И если он захочет, любому не поздоровится.
— Послушай, Славик! Зачем я ему? Ведь ни на что не претендую! Хочу жить без принуждения. Любить и отдаваться тому, кто нравится.
— Ты — путанка! Не забывайся! Не ты — тебя выбирают! Твое дело малое — кто купит. Кто больше платит!
— Наглец! — хотела дать пощечину, но Славик успел, перехватил руку, сдавил в цепких пальцах.
— Шалишь, девочка? Умнеть пришло время! Сначала обеспечь себя на завтра, а потом вольничай! Пока у тебя за спиной кое-кто имеется. А не станет, пропадешь! Будешь жить, как все! Скатишься вниз и уже не поднимешься!
— Что предлагаешь?
— Встреться с ним! И хорошенько обдумай, что он предложит! Не спеши с отказом! Ведь не ему — себе все усложнишь! Исправить станет невозможно!
— Это уже похоже на ультиматум.
— Считай, как хочешь!
— Но и в содержанках недолго буду. Ему надоест однообразие. И тогда он захочет отделаться от меня!
— Сначала обеспечит и устроит…
— Сомневаюсь…
— Напрасно. Он — порядочный человек.
— А если откажусь?
— Тогда снимем опеку. Обижаться будешь на себя. Никто из нынешних твоих любовников даже не оглянется, забудут вмиг. Что останется? Скатиться на дно. Желающих занять твое нынешнее положение — больше чем достаточно. Подумай о своем будущем…
Роза молчала.
— Ну, так что ответишь мне? — спросил Славик, хмурясь.
— Пусть пришлет машину! — собрала губы в бантик.
— Вот это разумный ответ! Сейчас я позвоню, а ты собирайся! Я сам подвезу тебя! И, кстати, чуть не забыл, у меня в багажнике все покупки, какие отняли у тебя. И сумка, и деньги! Сейчас принесу! — заторопился Славик к машине. — Проверь, все ли на месте?
— Денег было меньше.
— Я знаю. Это тебе компенсация от грабителей за ущерб.
— А они живы?
— Это тебя не должно интересовать! — заторопился к телефону. Когда вернулся, Роза уже собралась.
— Поехали! — рванулась машина с места на скорости.
— Славик! А кем работает Андрей Михайлович? — спросила Роза.
Парень оглядел ее вприщур, ответил тихо:
— Как вижу, ты не вполне здорова. У нас подобных вопросов не задают. С чего тебя стала интересовать деловая жизнь человека.
— Из любопытства спросила, извини! — покраснела женщина.
— Низменное качество! Не думал, что ты этим страдаешь!
— А что тут предосудительного? — обиделась Роза.
— Ну вот если я спрошу, сколько тебе платят за ночь наши знакомые? Что ответишь? Неприятно будет? Не поймешь меня, не станешь отвечать! Сочтешь дураком! Так этот вопрос почти однозначный твоему. Их не стоит задавать вслух. Да и не стану отвечать за Андрея Михайловича. Если нужно, он сам тебе скажет…
— Славик, а почему он не возьмет в содержанки другую? Помоложе меня!
— Его спроси о том! Видно, консерватор, однолюб! Я этим не болею!
— А ты знаешь, что мой отец вернулся из Израиля, теперь опять туда уехать хочет!
— Знаю! Намыкался человек! Устал! Думал тут ему все обраду
ются. Оказалось, никто не ждал. Сам виноват, что стал кочевником. Такие нигде не нужны! Он, как саксаул! Без корней и сердца! Зачем уехал, зачем вернулся, сам не знает. Не судьба — сплошная ошибка! Не бери пример с него! — затормозил машину в знакомом дворе, открыл дверцу машины, поцеловав руку Розе, сказал тихо: — Будь умницей, моя радость! — и, не входя в дом, уехал со двора.
Андрей Михайлович, тепло поздоровавшись с Розой, провел в гостиную, усадил у камина в глубокое, мягкое кресло. Сам сел рядом. Расспросив о здоровье, предложил кофе с ликером.
— Я слышал, вы помирились с родителями?
— С матерью… С отцом не виделась.
— Обо мне ей рассказали?
— Нет! — увидела Роза, как расслабился, вздохнул человек, будто с его души свалился камень.
— Понимаете, хотелось бы, чтобы обо мне не складывалось впечатление, как о старом распутнике, совращающем молодых девиц…
— Теперь девицы сами совратят кого угодно. На возраст не смотрят.
— Я думаю, мне не придется пользоваться их услугами. Но родители, узнав, что мы встречаемся шестой год, поймут, вам тогда было семнадцать лет и вы были несовершеннолетней!
— Это уже прошло! И я знала, на что шла. Не было иного выхода!
Роза увидела, как смутился человек.
