— Я понимаю. Вы неохотно приезжали ко мне. Вот и теперь — отказывались встретиться, откладывали визит… Видимо, на это есть свои причины. Я ваши отказы расцениваю по-своему, — глянул на пламя в камине, задумался.
— Вы на меня обиделись? — нарушила молчание Роза.
— Что вас не устраивает в общении со мной? Стыдитесь разницы в возрасте? Так прочие ваши друзья даже старше меня!
— Возраст ни при чем! Я, честно говоря, предпочитаю тех, кто старше меня! И встреч с вами не избегала!
— Я не мальчик, Роза! Давайте говорить откровенно! Вам нравится ваше нынешнее положение — повелевать мужчинами! Быть желанной для многих и в то же время оставаться свободной от всяких обязательств! Вы любите порхать по жизни и знаете лишь удовольствия! Снимаете пенки! Но ведь это — пока! Сегодня вы молоды, а эта пора не вечна! Она проходит. И что тогда? Вы знаете, какие подножки ставит судьба! Сколько молодых девиц споткнулись на этом пути и закончили жизнь в больнице, либо скатились на самое дно! И теперь лишь существуют. Они тоже были красивы и молоды. Не всем повезло устроить свой завтрашний день. Многие его просмотрели, не задумались. Другим просто не повезло.
Роза незаметно для себя согласно кивнула головой.
— Як чему завел весь этот разговор. Хочу знать, как представляете свой завтрашний день? Подумали над ним, подготовились? Что решили, как жить станете? — встал, медленно прошелся по залу, остановился перед Розой. — У вас имеются какие-то планы, задумки на будущее?
— Есть один вариант!
— Какой? — удивился Андрей Михайлович.
— Уехать вместе с родителями в Израиль.
— А что вы станете там делать? Вас не возьмут, узнай, чем занимались в России! Да будет вам известно, в Израиле очень крепкие семьи, и разврат пресекается на корню. Тем более, что там главой семьи считается женщина. Можете представить себе, как вас там воспримут…
— Там я освою какую-нибудь профессию.
— Желающих много. В Израиль из России поехали сотни тысяч эмигрантов. Спасаясь от голода и анархии, пытаются найти свое счастье там. Но… Не всем повезло. Дипломированные, опытные специалисты не выдерживают жесткой конкуренции и вынуждены браться за любую работу, лишь бы зацепиться и хоть как-то выжить. Там требования суровы. Вам не выдержать. Потратите все, что здесь накопили, а через полгода запроситесь обратно. Таких случаев полно. Об одном заранее хочу предупредить, чтобы не питали пустых иллюзий. Я помогаю до тех пор, пока вы живете здесь. Когда решитесь уехать, я тут же забываю ваше имя. Ваша судьба перестанет интересовать всех нынешних знакомых.
— А почему так жестко? — удивилась Роза.
— Всякая ошибка и непослушание наказываются. Обществу не нужны неудачники. С ними много хлопот и забот. А отдачи, как всегда, мало. Тем более, никто не гарантирован, что оступившийся не повторит ошибку. Вон ваш отец — яркий пример тому. Нигде не смог себя найти. Мотается из крайности в крайность. Везде лишний, везде чужой.
— Я, если уеду, уже не вернусь!
— Не зарекайтесь. Так говорят все уезжающие…
— Что же вы предлагаете?
— Хорошенько подумать! Взвесить то, чем бросаетесь и что приобретете взамен.
— Но ведь и здесь нет будущего. Еще лет пять. А что дальше? Я никому не буду нужна. На мое место тоже хватит конкурентов, более молодых, сговорчивых, согласных на все!
— Верно! Такие, как Славик, не надежны. Они любят перемены, новые, острые ощущения и не болеют постоянством. Потому предлагаю остаться со мной…
— С вами? В каком качестве?
— Многого я не обещаю. Я привык к вам, но не влюблен! Сами
понимаете, нельзя требовать невозможное от человека моего возраста. Будете жить на содержании. Но на том и все! Без обязательств и гарантий. Я потребую одного, чтобы вы не сожительствовали с другими. И если это условие будет нарушено, мы расстанемся в тот же день!
— А на какое время вы собираетесь взять меня? Пока не надоем?
— Женщине не к лицу задавать подобные вопросы! Все зависит от вас!
— А если я захочу уйти? Ну, через год или через два?
— Силой держать не буду. Рассчитаюсь, попрощаемся и все на том. Вас должен интересовать один вопрос: сколько я буду платить на содержание?
Роза покраснела. За все годы она никогда не называла сумму. Ей платили сами, щедро. Этот же разговор бил по самолюбию.
Андрей Михайлович ждал. Роза молчала, чувствуя себя неловко с человеком, какого знала годы.
— Что вы ответите мне?
— Как предложили — подумать нужно хорошенько! — ответила женщина.
Ей было обидно, что этот пожилой человек разговаривает с нею, как торгаш. Раньше он не позволял себе такого тона.
— Как долго ждать мне вашего ответа?
— Я позвоню! Сама скажу вам, что надумаю.
— Что ж, пусть будет по-вашему! Но не тяните долго. И давайте обговорим условия! — предложил сухо.
Роза слушала молча, только внутри все дрожало от возмущения.
— Вы подыщите подходящую квартиру. Конечно, без размаха. Я считаю, двухкомнатной Достаточно. Я ее буду оплачивать. Обставим поуютнее. Там у вас представится возможность проявить себя хозяйкой. Поймите, оставить в своем доме — не могу. Это может быть плохо воспринято моим окружением. Да и не стоит нам постоянно быть вместе. У меня не тот возраст, да и вам такое ни к чему. Но навестить могу в любой момент, без предварительного звонка. Вы не станете нуждаться ни в чем. Я имею в виду материальную сторону жизни. Ограничено лишь общение. Вы можете сами пойти по магазинам, навестить родителей. Поможете им деньгами. Обо мне желательно не говорить. Излишне. Думаю, за пару месяцев свыкнетесь со своим новым положением и не захотите его изменить. Привыкнете к постоянству. Оно необходимо каждому из нас.
— А когда надоем, что меня ждет?
— Я выкуплю эту квартиру и документы оформлю на вас. Обеспечу будущее. И мы расстанемся добрыми друзьями. Даже если между нами не будет интимности, я буду помогать, опекать вас.
— Короче, вы предлагаете мне жизнь без забот, но в золотой клетке! — усмехнулась Роза.
— Такому предложению обрадовались бы теперь многие. И не брали время на размышление, боясь, чтобы я не передумал.
— Наверное, я глупее прочих! — выдохнула женщина, села перед пламенем камина, напряженно обдумывая услышанное, взвешивая все «за» и "против".
— Я понимаю, ситуация необычна, не хочется жертвовать привычным. Зато приобретаете большее. Я не буду клясться в любви и от вас того никогда не потребую. Рассчитываю лишь на понимание и уважение, со временем, возможно, появится привязанность, и мы сможем прожить так много лет!.. — добавил тихо и признался: — Я не могу оставить вас здесь еще и потому, что живу с сыном. Не хочу лишних вопросов и осложнений. Он может неверно понять меня.
