Перед отъездом долго говорил с отцом и Сергеем. К ней в спальню не зашел проститься, не сказал, когда его ждать. Хлопнул дверью и умчался к себе — в деревню. Она даже не увидела, как он ушел.
А вот теперь Сашка ворочается в постели. Злится на мать за поспешные выводы. Решил подольше не приезжать. До самого Нового года. И тогда, забрав Серегу на каникулы, уехать с ним. Пусть старики сами поживут. Поймут, что Сашку можно воспринимать лишь вместе со Стешей. Не делить их на сословия.
Александр в своей жизни редко и коротко общался с матерью. Его другом был отец. С ним он делился всем, как с ровесником.
Отец единственный знал, как Сашка, будучи еще в пятом классе, полюбил свою одноклассницу Ирину. Красивой была девчонка. Сашка показал ее отцу. Тот о чем-то поговорил с нею. И Ирина сама пришла к ним домой. Они вместе готовились к урокам, дружили. Но Сашка вскоре понял, что любит Ирку как дружка. Прошло томленье, тревога, трепет.
— Почему? — спросил отца.
— Взрослеешь, сынок! Сам понял, что слишком разные вы. Подруг у тебя будет много, а жена — одна…
Отец слишком хорошо понимал его. И никогда не высмеивал, не унижал. Терпеливо выслушивал. И всегда старался помочь.
Не повезло Сашке с первой женой, отец не упрекал. Лишь посоветовал разойтись спокойно, без скандалов. Не позориться.
— Это еще не трагедия, сынок! Хотя, конечно, больно. Но ты — мужчина! Если понял, что не любим и не нужен, не тяни время. Ты еще молод. Впредь будь осмотрительнее. С женщиной можно дружить, за нею можно ухаживать, не переходя определенных границ. Надо убедиться, что другая — именно твоя, какую искал все годы. И найдешь!
Когда Сашка рассказал отцу о Стеше, тот задал лишь один вопрос:
— Она тебя любит?
— Да!
— О чем разговор? Живите счастливо! А мать со временем свыкнется. Не стоит уделять много внимания ее капризам и амбициям. Не забывай, она тоже прежде всего — женщина…
— Саша, что ты не спишь? — проснулась Стешка.
— Да ничего. О Сережке думаю. Как там со стариками уживется? Вообще он покладистый, доверчивый парнишка. Но не без своего характера. Здесь у него срывов не было. А как будет там, не знаю.
— Сережа с кем хочешь уживется! Чудесный мальчуган. Чего переживаешь? Лишь бы в колледже не разочаровался. Тогда вернется домой. И больше не уговорю его ни за что! А так хочется, чтоб в люди вышел. Мои отец тоже мечтал увидеть меня врачом или учительницей. Да не состоялось из меня ничего. Недоучка! И та без практики. Может, хоть Сережке повезет. Мне так хочется, чтобы он был счастливым. Хватило с него горя…
— Спасибо тебе, Стеша! Мальчишка и впрямь все время вас вспоминает. Свою мать — ни разу.
Будто и не было ее никогда. Я когда вез его сюда, все переживал, как получится. Но напрасно. А в городе оказалось много сложнее. Но там вся надежда на отца. Он у меня человек мудрый.
Шли дни. Александр работал над новыми полотнами. И вдруг к концу второй недели принесла почтальонка письмо, написанное Сережкой.
Стешка еле дождалась Александра. Все не терпелось вскрыть, прочесть, что там написано. Но удержалась.
«Пап! Я терпел сколько мог. Заставлял себя сдерживаться и молчать. Но больше не могу. Сил не хватает. Достала бабка до печенок. Если не заберешь меня отсюда, убегу в бомжи! Лучше спать в подвале на трубах, чем в одной квартире с этой бабкой! Возьми меня отсюда насовсем. Я не хочу больше учиться! В письме всего не скажешь. Если я тебе нужен, забери! Если через неделю не появишься, не ищи меня больше. Сергей…»
У Александра капли пота на висках выступили.
— Вези домой! Скорее! Обидели мальчугана! Конечно, неспроста такое прописал! — заплакала Варвара.
— Что случилось? — задумалась Стешка. Но Александр, ничего не отвечая, спешно собирался. На лице красные пятна проступили. Понял, допекла мать мальчишку. И впервые пожалел, что разрешил ей переехать к нему из Евпатории.
В город он приехал утром. И, позвонив, обрадовался, что успел. Двери ему открыл Сергей.
— Заберешь меня? — спросил сразу с порога.
— Конечно! Сегодня уедем. Собирайся! — прошел на кухню, где мать гремела тарелками, а отец, закрывшись от нее в туалете, читал газету.
— Что произошло здесь у вас? — глянул на мать исподлобья.
— Совсем опустился. Уже и здороваться разучился? Ты что? В хлев пришел? — напустилась на него Валентина Ивановна.
— Хватит меня воспитывать! Я не мальчик, чтобы отчитывала! Почему не отвечаешь на мой вопрос? Что случилось? Почему Сергея выжила?
— Видишь ли! Я считала, что мать для сына важнее бездомных подкидышей! Он вел себя так, словно стал здесь единственным хозяином! А все остальные — в лучшем случае — временные гости. Я не соглашалась с этим. Да и как можно? Приволок в дом бродячую собаку ростом с тигра. Скормил ей все продукты. Мало того, посадил в ванну, где моемся мы с отцом. Искупал, а потом сушил моим феном на диване! Это что за дикость? Таких собак полный город! Они заразу разносят. А он притащил в квартиру, не спросив разрешения! Мало того, как нам теперь в ванной мыться? И когда я сделала замечание, он нахамил мне! Собаку, конечно, прогнала! Так этот паршивец перестал со мной разговаривать. А через день принес кота. С помойки! И повторил то же самое, что с собакой. Только на этот раз сушил не феном, а завернул в банное полотенце! Ненормальный! Ведь у всех по- моечных котов — блохи! Я снова выбросила! Так он попугая выпустил на улицу, какого я себе купила. И при этом — вот наглец! — сказал, что я — садистка! На следующий день в ту клетку, где жил Яшка-попугай, крысу посадил. Принес из подвала! Я чуть с ума не сошла. Ведь клетка на столе! Как он посмел? Это издевательство! А он еще смеется и говорит, что завтра в дом самого черта приведет! И приволок! Кого думаешь? Удава в зоомагазине купил. Говорит, по дешевке. Сказал, что приобрел мне на воротник! Другого не заслужила. А этот удав у меня на подушке спал. Как тебе такое? Я вошла в спальню, чуть разрыв сердца не получила от ужаса. Твой босяк смеется и говорит: «Теперь вижу, понравился мой подарок! Угодил! И главное, выкинуть не сможешь. Подойти побоишься, в руки взять! Вот и привыкай! Вы с ним одной породы!» После этого, скажи, можно с ним в одной квартире жить? Он не просто дикарь! Он негодяй! — кипела Валентина Ивановна.
— Пап! Это не удав, это уж был! — стоял в дверях кухни Сергей, уже собравшийся в дорогу.
— Какая разница? Это что? Домашнее животное? Ему место в моей постели?
— Пап! Я не хочу тут быть! Поехали домой, — позвал Сергей.
— Какой он тебе папа? С чего ты взял? Вас таких наплодят целый город, а мой сын воспитывай? Иди к своему отцу! — кипела Валентина Ивановна.
Сергей шагнул к двери. Дернул ручку. Александр успел опередить:
— Стой, сынок! Тут я хозяин! Иди в зал! Дай поговорю несколько минут. Наберись терпенья! Прошу тебя!
