— Ну ты сегодня какой-то ершистый, — угрюмо заметил Кирилл,
— я ухожу.
Нечего мне здесь больше делать. — И в этот момент Слава
толкнул его в бок.
— Он пришел, — тревожно прошептал Слава, показывая глазами
на вход, где официант встречал солидного незнакомца лет пятидесяти, одетого в
скромный темный костюм. У незнакомца, несмотря на не очень пожилой возраст,
была почти седая голова. Глаз не было видно из-за затемненных очков. Он
внимательно оглядел всех троих, вскочивших при его появлении, остановился на
лице каждого и затем, усмехнувшись, коротко сказал:
— Давайте знакомиться. Меня зовут Афанасий Степанович.
— Коля, — быстро сказал первый.
— Слава, — не очень охотно вымолвил второй.
— Кирилл, — еще менее охотно буркнул третий.
— Очень приятно, — кивнул Афанасий Степанович, — сейчас
подойдет мой товарищ, он задержался в гардеробе, и мы начнем беседу. Надеюсь,
вы уже в курсе, зачем мы вас сюда позвали?
Они переглянулись.
— Не совсем, — сказал Слава, — нам просто передали, чтобы мы
были здесь сегодня вечером, чтобы встретиться с вами.
— Вы меня видели раньше? — уточнил Афанасий Степанович.
— У Горелого, — пояснил Слава, — вы однажды к нему на дачу
приезжали, а я там дежурил. Он мне тогда вас и показал.
— Отлично, отлично, — кивнул Афанасий Степанович и обернулся
в сторону подходившего к ним человека, — познакомьтесь, это мой друг, мой очень
давний и старый друг Константин Цапов.
Подошедший кивнул сидящим молодым людям и сел на стул рядом
с Афанасием Степановичем. Он выглядел лет на тридцать пять. Гибкий, подвижный,
с мелкими чертами лица, выступающими немного скулами, темными волосами. Глаза
зеленоватые, словно у кошки, приготовившейся к прыжку.
— Ну, теперь мы все в сборе, — улыбнулся Афанасий
Степанович, — и можем начать наш разговор. — Он достал из кармана и положил на
стол небольшой предмет. — Не обращайте внимания, — улыбнулся он. — Это для
желающих нас услышать. Чтобы наш разговор остался тайной.
Кирилл и Коля переглянулись. Слава пожал плечами. У них еще
не было даже кличек, заменявших имена. Все три молодых человека были примерно
одного возраста — лет по Двадцать пять — двадцать шесть. Все трое считались
лучшими «бойцами» подмосковной группировки Горелого и приехали сюда по личному
приказу одного из паханов. Кирилл и Слава служили раньше в десантных войсках, а
Коля проходил службу во внутренних войсках. Все трое были хорошо подготовлены
физически, к тому же имели сравнительно чистое прошлое, не замаранное
судимостью. И хотя у всех давно накопились большие счета, которые им могли
предъявить правоохранительные органы и по которым их вполне можно было
отправить в «камеру смертников», тем не менее пока все трое считались
образцовыми гражданами своей страны, имеющими паспорт, московскую прописку и
избегающими конфликтов с законом, представители которого не могли на них выйти.
— Вам, очевидно, уже передали, что мне нужна ваша помощь, —
начал беседу Афанасий Степанович, когда подошедший официант замер за его
спиной. — У вас есть рыба? — спросил гость. — Принесите мне одну порцию. А
моему другу что-нибудь мясное. Лангет или какой-нибудь бифштекс.
— Что будете пить? — уточнил официант.
— Бутылку водки и две бутылки минеральной, — распорядился
Афанасий Степанович, даже не обращая внимания на уже стоявшие на столе две
начатые бутылки:
— Мне нужна ваша помощь, — продолжал он после того, как
официант отошел от них. — Горелый сказал мне, что я могу вполне на вас
рассчитывать.
Именно поэтому я вас сюда и пригласил. Чтобы вы привыкали к
шикарной жизни, ребята. У вас впереди вся жизнь, еще можно в ней многое успеть.
Все трое хранили молчание. На их лицах была презрительная
скука и непонимание.
— Да, — разочарованно произнес Афанасий Степанович, — мои
рассуждения вас, кажется, мало трогают. Вы не любите лирику, тогда перейдем к
прозе. — Он оглянулся на своего молчаливого спутника. — Предлагаю работу, —
сказал Афанасий Степанович уже совсем другим, деловым и сухим тоном. — Условия
следующие. Вы сопровождаете машины с грузом, охраняя их. И получаете за это сто
тысяч долларов. Вас устраивает такая сумма?
Молодые люди переглянулись. Все были потрясены названной
суммой.
Афанасий Степанович внимательно наблюдал за ними:
— Вы ничего не ответили.
— А что нужно будет делать? — спросил наконец Слава на
правах старого знакомого.
— Перегнать груз из Средней Азии в Белоруссию, — охотно
пояснил Афанасий Степанович.
— И все? — недоверчиво уточнил Слава.
— Все, — кивнул их заказчик, — груз должен дойти в полной
сохранности.
Кроме вас, там будут еще и другие охранники. А вашим
командиром поедет мой друг Цапов. Вас устраивает такая работа? — Трое
ошеломленно молчали. Сумма была внушительной. Они снова переглянулись.
— Что мы должны делать? — спросил на этот раз Кирилл.
— Я же объяснил — охранять груз, который вы повезете. И
больше ничего.
Вам выдадут оружие, справки о разрешении на ношение оружия.
Все как полагается.
Как только груз придет в Брест, сразу получите сто тысяч. Я
думаю, что это очень деловое и весьма выгодное предложение. Горелый сказал мне,
что пришлет своих лучших ребят.
На этот раз не выдержал Коля:
— Что за груз?
Блеснули стекла очков Афанасия Степановича.
— Это вас не касается, — очень твердо сказал он, — ваша
задача доставить груз. Излишнее любопытство никогда не приводит к добру.
— Согласны, — быстро сказал Слава, испугавшись, что Коля все
может испортить своим очередным вопросом.
— Вот и прекрасно, — усмехнулся Афанасий Степанович, —
значит, через три дня вам нужно быть на даче Горелого. За вами придет туда
машина. Как раз в пятницу.
Официант принес заказанные блюда, разлил водку по рюмкам.
— За наш успех, — сказал Афанасий Степанович и, не чокаясь,
выпил. Все молча последовали его примеру. Константин взглянул на ребят своими
зелеными глазами и только пригубил свою рюмку.
Афанасий Степанович не спеша закусил и, посмотрев на все еще
ошалело сидевших молодых людей, спросил:
— У вас есть еще вопросы?
— Что нам с собой брать? — спросил Слава.
— Что обычно берут в дальние походы? — пожал плечами
Афанасий Степанович. — Вы же были, наверно, в пионерских лагерях. «Взвейтесь
кострами, синие ночи, мы пионеры — дети Рабочих», — неприятным фальцетом пропел
он и, вздохнув, добавил:
