– Кто это?
– Дядя Тимоти?
– Что-что? Не слышу!
– Дядя Тимоти? Это Сьюзен Бэнкс.
– Сьюзен кто?
– Бэнкс. Бывшая Эбернети. Ваша племянница.
– А, Сьюзен! В чем дело? Чего ты звонишь среди ночи?
– Еще совсем рано.
– Для меня – нет. Я уже лег.
– Должно быть, вы очень рано ложитесь. Как тетя Мод?
– Ты только из-за этого и звонишь? У твоей тети болит нога,
и она не может ничего делать. Совсем ничего – она абсолютно беспомощна. В
хорошеньком положении мы оказались! Этот болван доктор говорит, что не может
найти сиделку. Он хотел забрать Мод в больницу, но я не позволил. Я не в
состоянии ничего делать – боюсь даже пробовать. У нас торчит эта деревенская
дура, но она все время бормочет, что должна вернуться к мужу. Не знаю, как нам
быть.
– Поэтому я вам и позвонила. Вам не подойдет мисс Гилкрист?
– Кто она такая? Никогда не слышал о ней.
– Компаньонка тети Коры. Очень приятная и толковая женщина.
– А она умеет готовить?
– Она прекрасно готовит и может ухаживать за тетей Мод.
– Отлично, но когда она сможет приехать? Эти деревенские
идиотки появляются и убегают – я вынужден все делать сам, а это мне не на
пользу. У меня пошаливает сердце.
– Постараюсь прислать ее как можно скорее. Возможно,
послезавтра.
– Ну, спасибо, – ворчливо отозвался Тимоти. – Ты славная
девочка, Сьюзен.
Положив трубку, Сьюзен направилась в кухню.
– Вы бы согласились поехать в Йоркшир ухаживать за моей
тетей? Она упала и сломала лодыжку, а мой дядя совсем беспомощен. Он порядочный
зануда, но тетя Мод очень хорошая женщина. К ним приходит прислуга из деревни,
а вы бы готовили пищу и присматривали за тетей.
Мисс Гилкрист от волнения уронила кофейник.
– О, благодарю вас, вы так добры! Думаю, я неплохая сиделка
и смогу обслуживать вашего дядю и стряпать для него. Большое спасибо, миссис
Бэнкс, я вам очень признательна за вашу любезность!
Глава 11
Сьюзен лежала в постели, пытаясь заснуть. День был долгим, и
она устала. Обычно Сьюзен засыпала очень легко. Но сейчас шел час за часом, а
сон все не приходил…
Она говорила, что не возражает ночевать в этой комнате, на
этой кровати, где тетя Кора…
Нет-нет, эти мысли нужно выбросить из головы! Сьюзен всегда
гордилась крепкими нервами. Зачем вспоминать о том, что произошло несколько
дней назад? Надо думать о будущем – о будущем ее и Грега. Дом на Кардиган-стрит
– как раз то, что им нужно. Офис на первом этаже и очаровательная квартира
наверху. Комнату сзади можно использовать как лабораторию для Грега. Это
позволит уменьшить подоходный налог. Грег успокоится и станет самим собой.
Больше не будет этих тревожных выходок. Временами он смотрел на нее, словно не
зная, кто она такая. Один-два раза он ее по-настоящему испугал… А старый мистер
Коул пригрозил: «Если такое повторится…» Еще как бы повторилось, если бы дядя
Ричард не умер как раз вовремя…
В конце концов, почему обязательно рассматривать смерть дяди
как трагедию? Ему не для чего было жить. Он был старым, больным и усталым,
потерял сына… Умереть так спокойно, во сне, явилось для него благом. Спокойно…
во сне… Если бы только она могла уснуть. Глупо лежать час за часом,
прислушиваясь к скрипу мебели, шелесту деревьев и кустов за окном и
причудливому меланхолическому уханью совы. Какой зловещей может быть деревня!
Совсем непохожей на большой, шумный и равнодушный город. Там тебя окружают
люди, ты чувствуешь себя в безопасности, а здесь…
Говорят, что в домах, где произошло убийство, иногда
появляются привидения. Возможно, этот дом тоже станет известен как «коттедж с
привидением» – призраком Коры Ланскене… Как странно – с тех пор, как она
прибыла сюда, ей все время кажется, что тетя Кора где-то рядом… Конечно, у нее
просто разыгралось воображение. Кора Ланскене мертва и завтра будет похоронена.
В коттедже никого нет, кроме нее самой и мисс Гилкрист. Тогда почему ей
кажется, будто в комнате находится кто-то еще?..
Кора мирно спала на этой кровати, когда на нее обрушился
топор. А теперь она не дает ей уснуть…
Мебель снова скрипнула… А может, это кто-то крадется? Сьюзен
включила свет. Никого. Просто разгулялись нервы. Нужно расслабиться, закрыть
глаза…
Внезапно ей почудился стон… Кто-то страдает… быть может,
умирает…
– Я не должна воображать всякие глупости, – прошептала себе
Сьюзен.
Смерть – это конец; человек перестает существовать. Никто
никогда не может возвращаться после смерти… Или перед ней оживает сцена из
недавнего прошлого – стоны умирающей женщины?..
Стон послышался снова. Теперь он звучал громче – кто-то
стонал от острой боли…
Сьюзен снова зажгла свет и прислушалась. Стоны были
реальными – они доносились из соседней комнаты.
Спрыгнув с кровати, Сьюзен накинула халат и направилась к
двери. Она вышла на площадку, постучала в дверь комнаты мисс Гилкрист и вошла
внутрь. В комнате горел свет. Мисс Гилкрист сидела на кровати – ее лицо было
искажено гримасой боли.
– Что случилось, мисс Гилкрист? Вам плохо?
– Да. Не знаю, что… – Она попыталась встать с кровати, но у
нее началась рвота. Мисс Гилкрист откинулась на подушки и пробормотала: –
Пожалуйста, позвоните доктору. Должно быть, я съела что-то не то…
– Сейчас дам вам соды. Если вам не станет лучше, утром
вызовем врача.
Мисс Гилкрист покачала головой:
– Нет, вызовите сразу. Я… ужасно себя чувствую.
– Вы помните его номер? Или посмотреть в книжке?
Мисс Гилкрист назвала номер, после чего скорчилась в
очередном приступе рвоты.
Сьюзен ответил сонный мужской голос:
– Кто? Гилкрист? На Мидс-лейн? Да, знаю. Сейчас приеду.
Доктор сдержал слово. Через десять минут Сьюзен услышала,
как подъехала его машина, и пошла открывать дверь.
Провожая доктора наверх, она рассказала ему о происшедшем:
– Очевидно, мисс Гилкрист съела что-то неподходящее.
Выглядит она ужасно.
Доктор имел вид человека, привычного к вызовам без всякой на
то надобности. Но как только он осмотрел стонущую женщину, его поведение
изменилось. Он дал краткие указания Сьюзен и спустился к телефону. Вскоре он
присоединился к Сьюзен в гостиной.
