Привидение ругал себя последними словами, ему так хотелось обнять эту хрупкую женщину, обласкать, обогреть ее. Но… «Зачем вселять искру несбыточной надежды в ту, которая, не видя жизни, проклянет ее? Оборванная, без концовки, сказка не нужна даже детям. А тебе и вовсе ни к чему, — убеждал себя фартовый, уже давно научившийся обходиться без женского тепла. — Вот у тебя были деньги, мешками. Ты спал на них, ровно на перине. А она… Вон как измаялась. «Дай ты ей, — подсказывало ожившее по весне сердце. — Не трепыхайся». А как объяснить все? Да к тому ж еще вздумает остаться. А нужна тебе она, «кент в юбке»? Худая, что мышь после зимы. Куда такую в «малину»? Да и что она там делать будет? Зачем нужна? Образумься, ты же вор, а не кобель», — урезонил себя Привидение.
Утром они расстались. Валя отдала ключи. Поблагодарила за подаренную ночь. Сказала, что с ним было легко, как с давним другом.
Помявшись, покряхтев, он все же дал ей три сотенных. Не мог не дать. Видел, ни в чем не соврала.
Женщина отказывалась, краснела, но Привидение впихнул деньги насильно в едва разжавшуюся ладонь.
— Купи чего-нибудь в дорогу. А за жилье это символическая плата. Совсем даром — нельзя. Поверье есть такое — болеть буду. Потому не упорствуй.
Валя, бережно свернув, положила купюры в карман куртки.
— Сюда не клади, — вспомнил о кентах Привидение. И добавил: — По-бабьи подальше определи.
Когда над Охой взмыл единственный в этот день самолет и взял курс на материк, Привидение вздохнул облегченно.
— Повезло…
Ему всегда везло. Так считали все, кто знал его ближе других.
Из зоны на Чукотке он убежал вместе с таким же, как сам, вором. Берегом бухты Проведения шли они много дней. Обмороженных, умирающих, их нашли чукчи-оленеводы. Накормили, отогрели, одели в меховые одежды, ничего не попросив взамен. Да и что с них было взять?
Сказались геологами. Мол, вездеход их под лед провалился — еле выскочили в чем были… Чукчи поверили. На оленьих упряжках привезли в Анадырь. Денег дали без счету. И уехали.
Фартовые в тот же день с рыбаками ушли к берегам Сахалина. «А почему бы и не взять? — решили мужики. — Свои, геологи. Деньги хорошие дают. Не стеснят…»
В зоне их хватились уже под вечер. Поднимали на поиски охрану, но куда там? Далеко успели уйти фартовые. С двухместного ЯКа осматривали местность. Не увидели. Да и как разглядишь, если предусмотрительные воры прихватили пару простыней. И едва заслышав гул самолета, становились в сугроб по пояс, а сверху накидывали на себя простыни. Тундра, все живое, принимало их за призраки.
— Ладно, живыми не дойдут до жилья. А оно в пятистах километрах… По такому снегу и холоду никому не удавалось выжить. И эти не станут исключением, — уверенно подытожил начальник зоны. И, не желая выдать промашку, вычеркнул сбежавших из списков живых.
Чукчи тоже приняли поначалу воров за привидения. По их верованию души усопших, принимая человеческий облик, иногда возникают на пути живых. Им надо было помогать. Так требовал обычаи. Иначе худо придется в жизни.
Увидев будущего главаря, они назвали его Привидением. Вору пришлась по душе новая кликуха. Она внушала страх и уважение. Он воспринял ее. И привык, как к родному имени.
Прежние были забыты, перечеркнуты вместе с прошлым.
Считалось, что хорошая кличка — это судьба. Она, что заклинание от мусоров, следователей, провалов и врагов, защитит надежно. Потому ее придумывали, искали, не торопясь.
Лучшей считалась та, какую присвоит «малина».
Привидение… По счастливой случайности кликуха оказалась подарком.
Раздобыв себе ксивы,
[6]
их любой ханыга за бутылку готов был отдать, Привидение осел в Охе. Через неделю сколотил «малину» из десятка отбросов. От которых и самая строгая зона отказалась бы. Но ему, главарю банды, чем хуже, тем лучше.
Жестоки фартовые? А где бывают иные воры? Жрать хотят, а не отнимешь — не нажрешься. Добровольно своего никто не отдает. Даже старухи, которым и жить-то осталось на пару вздохов, замусоленные рубли берегут пуще глаза.
Убивают? Так не с добра. Оставь ограбленного живым, так он, не успев очухаться и умыться, на четвереньках к мусорам побежит. Все опишет и расскажет.
Жадные? На то они и воры. Жадность от голода. Прошлого и будущего. Жри и пей за недопитое, когда тянул срок в лагере. Набивай пузо впрок и авансом. Кто знает, быть может, завтра повезет тебя в дорогу черный «воронок». Там покормят, не накормив. Там последнее вытрясешь. Ну, а пока есть возможность, набивай брюхо до отказа. Радуйся каждой минуте свободы. Она лишь короткий луч света в судьбе фартовых. И без жадности в ней — нельзя.
Как же его назвала мать? О том теплилась память в самом укромном уголке.
Андрей… Андрюша — так звала она его в детстве. Чудным рос мальчонка. Любил рисовать. Бывало, всю печку углем измажет. В петухи и цветы наряжал. Мать, ругаясь, забеливала. А сын принимался за стены. Пока мать на работе, успевал весь дом изукрасить. Даже снаружи.
Ох и доставалось ему за художества тряпками, вениками, полотенцами! Сколько их истрепано о его костлявый зад?
Не было у пацана отца. Бросил он мать беременной на последнем месяце. Да так и не вернулся. Андрей никогда не видел его.
Мать мечтала, что станет сын художником, когда вырастет. Ведь вон и книжками обзавелся о тех — известных. Верно, они хорошо жили, сытно. Голодный такое не нарисует. Обморок свалит… И уж очень мечталось усталой стрелочнице увидеть сына богатым. Чтоб были у него портки и для дома, и на выход. И шляпа. Без нее вовсе нельзя. Какой же интеллигент без шляпы. А еще ботинки с калошами. Как у всех культурных. То-то все станционные от зависти посохнут.
— Ты, сынок, не рисуй задарма. Пусть платят, — говорила подрастающему сыну, когда соседи звали его разрисовать ставни, кухни. Но платили ему за работу скудно. Кто ведро картошки, кто десяток яиц или кусок сала даст от щедрот своих.
Мать из сил выбивалась, чтоб одеть и накормить сына получше да посытней. Да, видно, перестаралась. Отказывала себе в самом нужном. Так-то и закружилась голова в неровен час. Попала под поезд…
А через полгода Андрея уже знали фартовые. И уже не но имени. Кликуху дали — Хлястик. Эта часть одежды — как приложение. Как он, пацан, при серьезном воре. Вначале он обижался, лез драться за дразнилку. Потом стерпелся, привык.
В первый раз пошел на дело с такими же пацанами, как сам. Налет на магазин не удался, а сроки получили немалые. Тогда, учитывая молодость и первую судимость, выпустили досрочно по амнистии.
Возвращаться было некуда и не к кому. Приехал с такими же, как сам, огольцами в Ростов. Наслышался об этом городе в зоне.
Вскоре прилип к «малине». Два года как сыр в масле катался. Деньги, девки, дела…
