— Они ушли именно в наши места. Так сообщили лесники, геологи, и все, кто мельком видел, но не имел возможности задержать. Будьте осторожны. Эти трое вооружены…
— Да вряд ли они сюда пожалуют. Здесь грабить некого.
Какой им с нас навар? А вот в Ново-Тамбовке у вас они могут появиться, — ответил Федька.
— Но потом укрыться захотят здесь у вас.
— Э-э, нет! Нам чужого дерьма не надо, от своего бы очиститься, — интеллигентно выругался Харя и сам себя похвалил за находчивость.
Разговаривая с милиционерами, Федька готовил немудрящий обед. Гороховый суп да гречневая каша с тушеной медвежатиной. Судя по солнечным лучам, отодвинувшимся от печки к середине зимовья, Берендей уже вот-вот должен был прийти.
Харя начал нервничать, представляя, как отреагирует фартовый на мусоров. Но они будто ждали Берендея.
Он вошел, не подозревая подвоха, стукнувшись, как всегда, макушкой о дверной косяк:
— Ну, мать твою, — ругнувшись, кулаком огрел дверь и, став на пороге, онемело оглядывал гостей.
— Здорово, Берендей! — приподнялся тот, который постарше. Фартовый едва заметно кивнул головой. Его взгляд застыл в глазах Хари. Федька едва заметно подморгнул. Фартовый стал мыть руки.
— Как дела на работе? — спросил молодой милиционер.
— Пока фартит. Троих сегодня замокрил уже. Все фрайера. Яйцы с мой калган. Греться повылезли к своим усатым чувихам. Я их «маслинами» угостил.
— Не жаль сивучей? — спросил тот, который постарше.
— Я молодых не гроблю. Только тех, какие мне ровня. Да и то — фрайеров, чувих оставляю дышать. Пусть детей растят. Пусть родят…
— Я сам охотник, любитель, правда. Но вслепую не убиваю. Даже куропаток стреляю только зимой, когда их много. Осенью перелетных птиц бьем. Ну и медведя, если подранок или шатун объявится, — рассказывал старший.
— Я за добычей в тайгу не хожу специально. Грешно это. Не растил я ни птицу, ни зверя. И отнимать их — не могу. Беру лишь то, что сама она мне дает. Так-то спокойнее. А потому не жду для себя беды от леса. Знаю, медведь за матуху гробить не прихиляет, рысь не станет меня стопорить за рысенка. Я не разбойник здесь. Сивуча промышляю, так это мне велено. Да и то, мог бы втрое больше навар иметь, если самих нерпушек бил. Но… Не могу. Рука не лежит. Даже сивучей увечных, либо древних. Все живое не без пользы плодится, — говорил Берендей.
Глянув на Харю, он взглядом приказал накормить гостей. Тот послушался.
— Разговор у меня к вам есть, — сказал после обеда старший из милиционеров и ушел с фартовым подальше от зимовья.
Молодой милиционер рассказывал Харе о жизни в Ново- Тамбовке, о людях и интересных случаях:
— Знаете, у нас в поселке лесник рысь вырастил. Слепым котенком в тайге подобрал. Так этот кот старика от верной смерти уже несколько раз спасал. Даже от подранка, который людоедом стал. Кинулся на медведя, хотя рыси такое неприсуще. Вот и говори после этого, что звери не умеют думать и любить, а живут инстинктами.
— Я так не думаю. Вот у нас в Звягинках возле дома антоновка росла. Родитель ее посадил в молодости. А когда его на фронт взяли, цвела, плодила. Но вдруг стала сохнуть. Хотя единственное в войну уцелело, остальные повымерзли. Но к концу войны опять ожила яблоня. Словно заново родилась. Только потом узнали, что когда антоновка сохла, родитель в концлагере был… Вот и скажи, что дерево судьбы человечьей не знает.
— Я природу плохо знаю. В городе жил все время. А по работе с таким отребьем сталкиваться приходилось, что диву давался, как земля на своих боках этаких негодяев терпит.
— Это о ком? — принял на свой счет Харя и весь подобрался, как пружина.
— Да вот хотя бы о тех троих сбежавших. Только в Холмске они убили старушку. Перевернули весь дом — деньги искали. Да кто ж из сахалинцев деньги дома держит? У всех на счетах. На кармане — лишь на текущие расходы. Точно так же в Невельске двух школьников убили. Те одни были, родители на работе. Я понимаю — схватились бы они с мужиками, равными себе. Пусть гнусно, грязно. Но это не то, что убивать безответных и беспомощных.
Харя скреб в затылке. Помолчав, подумав, бухнул:
— Оно и падла дышать хочет, жрать норовит за троих. К вам не нарисуются, знают, возьмете их за жопу и в конверт. А получатель один — каталажка. Вот и быкуют нынче. Как в клетке. Оно вроде и на воле, а на свет не покажись. А в темноте одна гадость водится. Ее оттуда не выманишь. Силом, принудом тащить надо. Да и то гляди, чтоб зла не причинила.
— Пошли, — внезапно открылась дверь в зимовье. И молодой милиционер, открывший было рот для ответа, коротко поблагодарил и исчез из зимовья следом за старшим.
Берендей, вернувшись в этот день позднее обычного, был мрачен, неразговорчив.
Скребанув для виду пару ложек каши, отказался от ужина, завалился в постель. Курил, Ни о чем не спрашивал Харю, ничего ему не рассказывал.
Федька и не задавал вопросов Берендею. Такое уже случалось. Ждал, когда фартовый сам оттает. А тот ворочался с боку на бок, — что-то мешало ему уснуть.
Среди ночи Харя подскочил с койки. Звук выстрела разбудил. Нырнув в валенки, хотел выглянуть из будки, но окрик Берендея остановил:
— Куда хрен понес?
— Стреляют. Иль не слышал?
— Это дерево на морозе трещит. Вот и кажется, что стреляют. Ложись, дрыхни!
— Да нет. Я точно слышал выстрел, — упорствовал Федька.
— Ложись, говорю!
Харя понял: Берендей не спал, и, конечно, слышал выстрел, но не хочет иль не может сознаться в том.
Федька послушно лег. Но сон уже был оборван. Он прислушивался к звукам снаружи.
Слабый верховой ветер гулял в голых ветках деревьев. Вот вскрикнула испуганная сойка, скрипучим голосом обругав виновного.
Кто мог испугать ее в такую темень? Ведь птица эта не из пугливых. Людей не боится, таежного зверья и подавно. «Значит, кто-то чужой заявился в Заброшенках», — вздохнул Харя.
— Да спи ты! Не одни мы здесь. Целая бригада мужиков неподалеку. Может, кто под куст побежал, а ты и за него, и за себя уже обосрался, — не выдержал Берендей.
— Наверно, брехи лягавого на мне так сказались. Совсем забыл про охотников. А ведь и верно, не одни мы здесь. Чуть что, есть кому вступиться за нас и помочь, — обрадовался Харя, но вот выстрел никак не мог объяснить.
Нет, это не дерево на морозе трещало, не ветка под лапой зверя. Эти звуки Харя умел различать. Голос оружия запомнился ему с войны, с детства. Особо он боялся его по ночам.
Федька лежал под одеялом, как большая сосулька. Не хотел злить Берендея. Но и заснуть не мог. Он слышал, как тявкнула лиса, упустившая зайца. Помешал кто-то догнать косого. А вон и бурундуку кто-то сон оборвал, стряхнул с ветки спящего. Свистит теперь зверек вслед обидчику, наверно, всю задницу поморозил, показывая виновнику подхвостницу.
