Никогда я еще не соображал так быстро. «Ахталь там, где любая вода», – вспомнил я и метнулся к ближайшему аквариуму. Рыбы шарахнулись от незнакомого предмета, упавшего на дно. Но «Голубой крест» лежал там всего миг, а потом растворился в воде. Ахталь забрал свой талисман… И тут пол слегка вздрогнул, задребезжали стеклянные дверцы шкафа. Это Нэниль благодарила меня. Значит, все в порядке, землетрясения не будет, Никита Воронцов останется жив и долго еще не попадет в Атхарту, а у нас с Фаиной все наладится. Меня охватила эйфория. И вместо того чтобы немедленно отправиться на Тот Свет, я позволил себе пошалить.
– Так надо было, сэр Оливер, – заявил я опешившему старику. – Эта вещь из воды вышла и в воду должна вернуться. Кстати! Привет вам от вашего далекого предка, сэра Персиваля Смоллетта. Между прочим, у него есть ваша фотография. Вы на ней такой славный мальчуган с роликовыми коньками…
С этими словами я покинул Землю. Что выслушал от хозяина бедняга Кони – не знаю и не хочу знать. Боюсь, Сурок, у меня еще будут из-за этой выходки крупные неприятности.
А тогда я вернулся на любимую иван-чаевую поляну. На пне сидел черный кот.
– Я знал, что ты появишься здесь, – сказал Бэзил. – У нас беда. Зануда исчез.
53
– Вы что-то хотели? – надменно спросила девушка с бейджем «Нина. Старший менеджер».
Не слишком приветливо здесь встречают клиентов, подумала Ася. Но она явилась в агентство «Горизонт» не для того, чтобы приобретать недвижимость.
– Я могу видеть Евгения Петровича?
Старший менеджер Нина нахмурилась:
– По какому вопросу? Вы с ним договаривались? Он не предупреждал…
Значит, на месте, поняла Ася. Ее душа ушла в пятки: вот прямо сейчас все и выяснится…
– Меня зовут Ася Суровицкая, – представилась она. – Я знакомая Егора Гобзы, бывшего совладельца агентства.
– Лика, доложи, – распорядилась Нина, вместе со стулом поворачиваясь к секретарше.
Лика с видимым раздражением оторвалась от компьютерной игры и куда-то ушла.
– Присаживайтесь. – Нина махнула рукой в сторону кожаного дивана.
Но ждать не пришлось. Не прошло и минуты, как Евгений вышел из кабинета. Симпатичный, подумала Ася. Весь такой большой, но без тупого выражения бандита-качка, которое старательно имитируют многие бизнесмены, даже если у них за спиной три института. На пальце – обручальное кольцо. На носу – очки, из-под которых он внимательно смотрел на нее.
– Здравствуйте, – сказал Евгений. – Егор мне про вас Рассказывал. Прошу.
Значит, все верно, думала Ася, проходя в кабинет. «Горизонт» существует, и Евгений существует…
– Расскажите, как вы последний раз встречались с Егором, – попросила она, усаживаясь в кресло.
Лицо Евгения сделалось печальным.
– Я хорошо помню тот день. Мы решили выпить пива после работы. У нас намечалась сделка, надо было ее обсудить. Егор нервничал, ему не хотелось домой. У него что-то не ладилось с этой его женщиной, Златой. Он говорил, что с утра поедет в аэропорт встречать сестру. Такая нелепая смерть… Он прекрасно водил машину. Может, они с утра опять поссорились и он был на взводе…
– Нет, – мягко остановила его Ася. – Я имею в виду последнюю встречу. Около полутора лет назад.
Евгений медленно снял очки:
– Ася… Разве вы не в курсе, что он умер четыре года назад?
«Так, значит, нет? Не было никаких возвращений с того света?»
– Я хочу сказать, – уточнила она, – может быть, Егор вам снился? Или что-то в этом роде? Понимаю, это странные вопросы, но, поверьте, для меня это очень важно.
Евгений невесело улыбнулся:
– У меня, Асенька, в последнее время такой цейтнот, что мне и вовсе не снятся сны. Упал на подушку – и отключился.
В кабинете повисла тишина. Оба молчали. Евгений протер очки, выжидающе посмотрел на Асю. Она поднялась. Все ясно, все слова уже сказаны. Они должны избавить ее от навязчивых сновидений, как ушат холодной воды… Интересно, одобрил бы доктор Зимин такую терапию?
– Простите, что отняла у вас время, – сказала она.
– А как вы живете, Ася? – спросил вдруг Евгений. – Я имею в виду… У вас все хорошо? Я чем-то могу вам помочь? Я перед Егором в долгу, и если вам что-то надо… Кстати, а кто вы по профессии?
– Бухгалтер.
– Бухгалтер! – обрадовался Евгений. – Да это же просто чудо! Послушайте, вы не хотите работать в моем агентстве? Вот визитка, вы подумайте, позвоните…
– Хорошо, – улыбнулась Ася. И, помедлив, спросила: – А вы мне скажете, что про меня говорил Егор?
– Он вас любил.
– О, это я знаю, – спокойно кивнула она.
54
В гостиной сэра Перси скорбно горели свечи. Мы сидели в полутьме за пустым столом. По русскому обычаю следовало бы выпить… Но, кроме меня, русских не было. Да и подобало ли нам в такой ситуации развлекаться созданием иллюзорных напитков? И… за что пить-то? За упокой души? Но кабы знать наверняка, что он существует, этот упокой… Вот и получается, что для нас, мертвых, тоже есть страна, откуда ни один не возвращался…
– Как это случилось? – прервал я тягостное молчание.
– Так же, как со многими до него, Грег, – сказал сэр Перси. – Я поднялся к нему, когда он был уже прозрачнее стекла.
– Нет, но почему? – мрачно допытывался я.
– Потому что его мир рухнул, – весомо изрек сэр Перси. – Он не выдержал внутреннего разлада, так как усомнился в справедливости взглядов своего кумира.
– Юджин боготворил Председателя, – сказала Эсмеральда. – И когда он понял, что Нэя интересуют лишь его собственные амбиции…
– Да уж, – фыркнул Бэзил. – Этот Алан Нэй не из тех, кто годами скрывается в овечьей шкуре. Он не раз показывал нам свой настоящий оскал.
– Бедный Юджин, – вздохнула Эсмеральда. – Он был такой беззащитный… Надеюсь, он не страдал перед… перед исчезновением.
Я усмехнулся:
– У меня просто дежавю начинается. Как будто я на Земле, на чьих-то поминках… Забавно: мы говорим о Юджине так, как живые говорят о нас.
– Не так, – возразила Эсмеральда. – Живые провожают умершего в новую жизнь, просто они об этом не знают. А мы…
– Мы тоже не знаем, – заявил Бэзил. – Может быть, исчезнувшие попадают в какое-нибудь более подходящее для них место? Может быть, исчезновение – это не последняя смерть, а очередной переход? И так до бесконечности? Сэр Перси, вы что-нибудь знаете об этом?
– Нет, Бэзил, и ваша гипотеза ничем не хуже прочих.
