– Да уж… – Томас попытался улыбнуться, но у него не вышло – мышцы лица словно окаменели, – все у меня через… простите, моя леди!
Нэрис замахала руками и, пряча налившиеся соленой влагой глаза, быстро отвернулась.
Волынщик с усилием моргнул и посмотрел в лицо друга:
– Пустое… От старости было бы хуже, да ведь? Глупо все… как-то… Говоришь, другие были?.. Ты не… не волнуйся, уже не будет больше… Здесь меня ждали…
– Да она каждого встречного «ждет»!
– Нет… ты не понимаешь…
– Том, мы тебя вытащим! – Ивар в отчаянии поднял голову: – Творимир, черт тебя дери!.. Да где ты?!
– Ивар… – с синеющих губ отрывисто слетали невнятные слова, – брось суетиться… я дурак и подлец, чего из-за меня… глотку рвать… Послушай…
– Не буду я тебя слушать!
– Два… дурака… – Томас поднял глаза к розовеющему небу. – Красиво как…
– Том!
– Не верь… – прошелестел волынщик. Тело его обмякло. – Не верь… Ему… Он хитрый… хитрая сволочь…
– Кто? – выдохнул Ивар.
Лицо Томаса расплывалось перед глазами, в ушах шумела кровь.
– Ма… – Волынщик поперхнулся неоконченным именем и умолк.
– Том?.. Том! – взревел лорд, стиснув в ладонях запрокинувшуюся голову музыканта. – Да чтоб вас всех!.. Всех… и меня с вами вместе…
Нэрис зажмурилась и закрыла уши обеими руками. Глупая детская привычка; тогда казалось, что стоит отгородиться вот так от всего вокруг, – и все страшное исчезнет, как его и не было… Не исчезнет. И глаза рано или поздно придется открыть. «Но только не сейчас, – как заведенная твердила она про себя, сжимая ладонями виски. – Только не сейчас!..»
Глава 23
Творимир, одиноко сидящий на обломке стены, обернулся на шорох платья:
– Эх?..
– Ивар там, – ответила Нэрис, даже уже не удивляясь тому, что понимает его более чем немногословную речь. – С Томом. Ты бы сходил к нему, Творимир. У него лицо такое… я даже подойти боюсь.
– Эх…
– Да, знаю, другого и быть не может. – Она тяжело вздохнула. – Это страшно. Но ты иди к ним туда, Творимир! Ты… ты ему сейчас очень нужен.
Русич кивнул и, поднявшись, грузно затопал в глубь развалин. Девушка, оставшись одна, рассеянно огляделась по сторонам. Камни, земля, мох… Запустение. Тоскливое зрелище. «Нужно собираться домой, – подумала она, чтобы хоть как-то отвлечься от недавней трагедии. – Переполох поднимется!.. Хотя Ивар, наверное, всех предупредил… Да что ж так плохо-то все, господи?!»
Она снова шмыгнула носом, но, подумав, взяла себя в руки. Что толку реветь? Вон Ивар – и то как-то держится, хоть и сидит над Томом, сам на себя непохожий. А ведь он друга потерял!.. Но не плачет же. Хотя, наверное, ему тоже хочется… Ну да, он ведь мужчина, им это непозволительно.
– Тут мне, пожалуй, повезло больше, – тихо себе под нос пробормотала она и подняла голову. Надо было чем-то себя занять, чтобы не думать ни о чем. Возвращаться к лошадям? «Нет, лучше все вместе вернемся, – решила Нэрис. – Тут хоть вон они рядом. А там… Кстати, что Ивар насчет портрета говорил? Большой, сказал, вроде как у лестницы. Хоть посмотреть на эту красавицу и чудовище в одном лице! Из-за кого бедный Томас богу душу отдал»? – Так, – она оглядела развалины пристрастным взглядом, – и где тут у нас была лестница?
Искомое сооружение, точнее, то немногое, что от него осталось, обнаружилось быстро. В прошлые времена замки строили небольшие. Деревянные ступени давным-давно сгнили, высохли и осыпались, но каменная кладка оказалась крепче… Нэрис нашла боковой проход и вскарабкалась наверх. Так, здесь лестница и заканчивалась, на втором этаже. А где же злосчастная картина? Девушка дюйм за дюймом принялась изучать уцелевший обломок стены, где, по словам лорда Мак-Лайона, должен был находиться портрет покойной хозяйки замка. Стена была грязная, закопченная и покрытая мхом. Как он тут что-то вообще смог разглядеть?
– Ну хорошо. – Она нахмурила брови и решительно принялась соскребать с камня толстый слой самого времени. Под ногти забилась грязь, внизу, у ног девушки, росла кучка безжалостно содранных ошметков бурого мха. «Если ты тут есть, – упрямо думала Нэрис, – то я тебя найду!» – И в глаза тебе посмотрю, ведьма бессердечная! – пыхтя, уже вслух дополнила леди, не хуже кошки орудуя ногтями. Сзади под чьими-то сапогами захрустели мелкие камушки.
– Портрет ищешь? – раздался у нее над ухом голос мужа. Нэрис быстро кивнула, не прекращая своего занятия. Обернуться не решилась – боялась снова увидеть его окаменевшее лицо. – Помочь? – зачем-то предложил он.
Она снова кивнула. Дальше скобление стены продолжалось уже в четыре руки – упорно, сосредоточенно и молча. И когда за спинами ломающих ногти супругов раздалось озадаченное «Эх?!», оба только плечами передернули. Зачем им так понадобился этот несчастный портрет, толком никто из них не знал, но оторваться от бесполезного обдирания вековой грязи их, кажется, сейчас ничто на свете не заставило бы…
– Эх! – терпеливо, но требовательно повторил Творимир и положил тяжелую ладонь на плечо Ивара. Лорд отмахнулся было, но, отодрав от камней еще один черно-бурый лоскут, остановился и опустил руки.
– Бесполезно, – сказал он, глядя на едва ли не отполированную их объединенными усилиями каменную стену. – Тут ничего нет.
– А было? – Запыхавшаяся Нэрис посмотрела на них. – Точно было, вам не померещилось?
– Точно, – покачал головой Ивар, протягивая жене платок. – Портрет здесь много кто видел. Тот же лорд Грант, например. Картина была, вот на этом самом месте.
– Так куда же она подевалась? – Девушка вытерла испачканные руки.
Мужчины одновременно пожали плечами. Лорд Мак-Лайон помолчал и добавил:
– Вероятно, исчезла. Том сказал… – Он проглотил комок в горле и повторил: – Том сказал, что здесь ждали именно его. Черт их разберет, может, и правда. Вероятно, она получила, что хотела, и вся эта замануха больше стала не нужна…
– Ничего не понимаю, – уже привычно сказала Нэрис.
– Я тоже, – честно ответил он. – И вообще-то сейчас мне об этом думать совсем не хочется!
– Ивар… – Девушка нерешительно тронула его за локоть и заглянула в глаза. Они были свинцово-серые, как море перед штормом. – Ивар, мне очень жаль… я…
– Не надо, Нэрис, – коротко попросил он. – Потом.
Она медленно кивнула и отпустила его руку. Лорд Мак-Лайон сделал глубокий вдох, резко выдохнул, помолчал, собираясь с мыслями, и посмотрел на Творимира:
– Надо возвращаться. Пока еще самая рань. Не имею ни малейшего желания объясняться сейчас с лордом Грантом относительно того, что я забыл на его территории… Да и нашим я инструкции оставил, где нас искать, если к завтраку не вернемся. В противном случае, чувствую, они сюда заявятся всем кагалом – и шуму будет на весь Хайленд!
