Нэрис отложила перо и посмотрела ему в лицо:
– Нет. Послать надо сейчас. С гонцом. Письмо важное, нужно доставить в целости и как можно скорее. У тебя в дружине есть подходящий человек? Сильный, быстрый и неболтливый?
– Так и знал, что опять нас впутаешь! – нахмурил пшеничные брови норманн и посмотрел на имя адресата вверху запечатанного письма. – Нэрис, туда же черт знает сколько ехать!
Нэрис умоляюще сложила руки под подбородком:
– Ну Эйнар, миленький, я очень тебя прошу! К кому же мне еще обращаться, если не к тебе?
– Да уж понятно, больше не к кому… – буркнул он. – Ладно, найдем тебе гонца. Я бы, конечно, вон Тихоню послал – у него и личный интерес имеется! Но он, пожалуй, здесь нужнее… Бойцы у меня все что надо, а вот касаемо болтливости… Хочешь, Свана отряжу? Он вообще немой от рождения.
– А сильный?
– Да уж не хуже Творимира вашего…
– Хорошо! – кивнула девушка. – Только очень срочно, Эйнар. И еще, – она обратилась уже к спине исполнительного норманна, – чтобы никто не знал! Ни наши, ни ваши!
– И как я ребятам объясню, куда он вдруг делся? Ведь не на час отпускаю, на несколько дней…
– А никак, – она развела руками, – пропал и все! Пускай думают, что хотят. Потом, как вернется, придумаем что-нибудь, сейчас не до этого.
– Хорошо, – пожал плечами Эйнар, берясь за ручку двери. И, уже выходя в коридор, буркнул себе под нос: – Хотя я лично ничего хорошего тут и вовсе не вижу. У ней тайны да секреты, а я бегай один за всех.
Сын конунга сунул свиток в рукав и отправился на задний двор, к пристройкам, где спали норманны. Немой Сван по кличке Болтун (на большее у Жилы фантазии не хватило) как раз сейчас должен бы смениться с караула и пойти на боковую. «Тут-то мы его и подловим, чтоб не разбудить никого. Он парень исполнительный, не робкого десятка, а вопросов по определению никогда не задает! Надо лошадь его вывести пока, – подумал Эйнар, сворачивая к конюшне. – Не пешком же ему туда тащиться, и так больше двух суток уйдет туда-обратно. И какая муха укусила эту девчонку? Вот у моей дружины дел других нету, только как по ее поручениям, языки свесив, носиться вдоль и поперек через всю Шотландию».
Глава 20
Лорд Мак-Лайон, свежий и выспавшийся так, как давно уже не высыпался, мерил шагами земляной пол сарая. Творимир, у которого от этого мельтешения уже рябило в глазах, повернулся к сидящим на куче хвороста для растопки братьям Мак-Тавишам. Смерил их опухшие физиономии суровым взглядом, выудил из-за пазухи заветную бутылочку с тонизирующей настойкой, понюхал (она самая, ничего вроде не подмешано) и, разлив черную жидкость по двум чашам, недрогнувшей рукой протянул их близнецам. Те принюхались и одновременно сморщили носы.
– Я эту дрянь пить не буду, – заныл Мэтью.
– Это ж гадость, ты сам-то пробовал?! – едва ли не плюясь, возмутился Мартин.
– Эх! – с горловым рыком отозвался русич, сводя кустистые брови на переносице.
Братцы спали с лица и, не говоря больше ни слова, обреченно осушили чаши. Их дружно передернуло.
– Следи, чтоб не плевались! – велел Ивар. – А то знаю я их…
– Хоть водички запить дайте, изверги, – тоненьким голосом слезно попросил Мартин. – Ведь вывернет сейчас, вот те крест!
– Эх?.. – вопросительно посмотрел на командира Творимир.
– Дай им воды, – милостиво кивнул тот. – Хуже не будет. Не виски небось… Я Уилла на кухню отрядил, сейчас все вместе перекусим – и побеседуем. С вами, охламонами, и позавтракать некогда! – сердито добавил он, глядя на пришибленных Мак-Тавишей. – Пьянчуги!
– Ивар, дак мы это…
– Не виноватые мы…
– Уж конечно! – фыркнул лорд. – Это я тут которую неделю с утра до вечера за воротник заливаю?! А-а, черт с ним, с завтраком, я и так слишком долго ждал… А ну, мерзавцы краснорожие, признавайтесь – с кем пили, где брагу брали?
– Эх, – веско добавил бывший воевода, недвусмысленно поигрывая тяжелой плетью.
Братцы из «краснорожих» стали белыми как молоко: с означенной плеткой они были знакомы не понаслышке, а рука у Творимира была тяжелая.
– Ивар, не виноватые мы! – заголосил Мартин, прячась за спину брата. – Мы не хотели!..
– Да неужели?! – свирепо просвистел тот, зависая над перепуганными товарищами.
– Не брешет он, Ивар, – в тон Мартину провыл Мэтью, вжимая голову в плечи. – Не виноватые мы тут! Как есть жертвы этих… как бишь их…
– Обстоятельств! – поддакнул Марти, со страху даже не переврав по старой деревенской привычке такое мудреное слово.
– Творимир, а ну дай сюда плеть! – взбеленился лорд. – Я им обоим собственноручно сейчас таких «обстоятельств» всыплю!
– Не надо-о-о!! – хором возопили парни, шарахаясь к стене и делая судорожные попытки зарыться в хворост. – Не врем мы, как есть не врем, ни капельки!
– С кем пили, подлецы?!
– Ни с кем! Ей-богу, Ивар, вдвоем только! Ну, окромя утра вчерашнего…
– А спиртное где брали?
– Нигде… Оно само как-то… Все время… И в деревне и тута – глядь, стоит бочонок ничейный! Ну не бросать же?!
– А вчера перед ужином? Что-то я на конюшне никаких волшебных бочонков не приметил!
– А вчера энто бутылка была, – с трудом припомнил Мэт. – Как проспались, Творимир нам всыпал и ушел. А мы что, мы тихо сидели… А дверь приоткрылась, да к нам бутылка под самые ноги, полная! А нас же ж с похмелюги аж корежит… Мы и обрадовались, решили, кто-то из своих пожалел-посочувствовал. Ну и подлечились маленечко…
– Видал я это «маленечко», – сквозь зубы прошипел бывший королевский советник. – Лыка не вязали, глазки до бровей закатили. – Он помолчал и добавил: – Ладно, в историю с бутылкой я еще могу поверить… Но вот в эти рассказы о чудесном явлении полных бочонков браги?! Вы меня за идиота держите или совсем последние мозги пропили?
– Эх… – Русич неуверенно потеребил конец бороды и, оглянувшись на Ивара, покачал головой. Он знал своих воспитанников как облупленных, и, хоть они сейчас несли откровенную ерунду, он видел, что они не врут. И про то, что пили только вдвоем, и про то, что злосчастные бочонки им, по всей видимости, и вправду кто-то подсовывал. Кто-то, кто очень хорошо знал Мак-Тавишей и не сомневался, что если хмельное попадет им в руки, они не успокоятся, пока не оприходуют его до последней капли.
– Нет, я точно скоро с ума сойду, – после паузы вымученно резюмировал Ивар. – Это что же получается – поил их непонятно кто, но исправно и от души?
– Эх, – развел руками Творимир.
Лорд Мак-Лайон подумал и велел:
– Хватит там дрожать под ветками, вылезайте!
– А пороть не будете?
– Мы подумаем. – Ивар дождался, пока провинившиеся снова примут вертикальное положение и, упершись в них знакомым прокурорским взглядом, сказал: – Это зависит от ответов на вопросы, которые я вам сейчас задам… И упаси вас бог где соврать!
