Вдруг она заметила, как из открывшихся ворот в стене Тмироса выскочил человек и стремглав помчался к реке. Сердце Тамеи гулко застучало: все повторялось вновь! Но теперь она знала, что произойдет дальше. Человек бежал: маленькая беспомощная фигурка, отчаянно размахивающая руками. Он был уже у кромки воды, когда из ворот один за другим показались восемь всадников. Тамея вскочила с камня.
– Руя, сделай же что-нибудь! – крикнула она.
Водяная дива мгновенно скрылась в реке. Тамея с ужасом смотрела на противоположный берег. Всадник на черном коне выхватил лук и натянул тетиву. Несчастный повернулся, чтобы посмотреть в лицо неминуемой гибели. Он стоял, раскачиваясь от усталости, но тут из воды выскочила Руя. Обхватив одной рукой беглеца за плечи, другой зажав ему рот, она рухнула в воду и скрылась в глубине вместе со своей добычей. Всадники пришли в ярость. Они носились по берегу, размахивая мечами, когда Руя вместе с беглецом вынырнула неподалеку от Тамеи. Заметив это, всадники развернули коней и припустили к броду. Несчастный оказался женщиной. Тамея бросилась в воду и помогла ей выбраться на берег. Преследователи уже миновали середину реки.
– Они убьют меня! – бормотала женщина, шумно хватая ртом воздух.
У нее не было сил идти. Тамея тянула ее под руку, беспокойно оглядываясь назад.
«Почка ветродуя!» – вдруг вспомнила Тамея.
Она упала на колени перед кустом и, отсчитав третью, сорвала с ветки зеленую почку и сунула ее в ослабевшую руку женщины.
– Разжуй, но не глотай! Положи под язык и закрой глаза! Представь себя этой почкой!
Тамея не верила в успех, просто надо было что-то делать. Женщина не удивилась и послушно положила почку в рот. Совсем рядом Тамея услышала крики, топот и храп лошадей. Она оглянулась. «Нет! – промелькнуло в голове. – Похоже, и себя спасти не удастся!» Когда Тамея повернулась, женщины уже не было. Она успела подумать, что беглянка, собрав остатки сил, сумела спрятаться, как вдруг заметила на камне крупную почку ветродуя. Всадники окружили Тамею. Она поднялась, испуганно глядя на лошадей, мотавших головами и кусавших удила. Прямо перед ней огромный черный жеребец с влажными глазами нетерпеливо бил копытом землю.
– Где ведьма?! – проревел хозяин черного жеребца – здоровенный мужчина в просторном плаще, стянутом на плече большим алым камнем.
Тамея глянула ему в лицо и ужаснулась: из-под черных бровей гневно сверкали красные глаза.
– Где ведьма? – снова рявкнул всадник, и девушка увидела острые белые клыки. – Я убью тебя, если не скажешь, где она прячется!
Он поднял коня на дыбы. Тамея сжалась и закрыла голову руками.
– Подожди, мой господин! – раздался спокойный голос. – Может, девочка не виновата.
Тамея посмотрела на своего заступника. Это был старик с белой бородой, лицом, изрезанным глубокими морщинами, и серыми, как сталь, глазами. Он тоже был одет в длинный черный плащ. «Колдун из Тмироса! – пронеслось в голове у Тамеи. – А красноглазый – правитель!»
– Не виновата? – возмутился красноглазый и схватился за меч.
– Не горячись, мой господин! – сказал старик. – Нам нужна только ведьма!
– Может, это и есть ведьма в ином обличье? – Красноглазый выхватил меч из ножен.
У Тамеи подкосились ноги. Сердце от страха, казалось, билось где-то в горле.
– Дотронься до моей руки, девочка! – потребовал седобородый.
Он повторил это дважды, пока Тамея, сделав несколько нетвердых шагов, протянула дрожащую руку. Старик едва коснулся кончиков ее пальцев.
– Нет, это не ведьма, – покачал он головой.
– Обыскать все кругом! – приказал красноглазый, с досадой вложив меч в ножны. – А тебя, – сказал он Тамее, – если узнаю, что спрятала ведьму, убью на месте!
Всадники, пришпорив коней, разлетелись в разные стороны. Красноглазый и седобородый нырнули в проход между кустами капельника, ведущий в деревню. Тут Тамея испугалась по-настоящему и чуть не пожалела о том, что спасла незнакомку. Ведь она могла навлечь огромную беду на родную деревню! Быстро оглядевшись, Тамея зашвырнула почку в кусты, крикнув, что возвращаться женщине пока рано. Всадники уже неслись обратно, когда Тамея бросилась в самую гущу капельника, припала к земле и замерла. Вскоре вновь послышался голос красноглазого, он ругал старика за то, что по его вине они упустили и Тамею. Девушка потеряла счет времени. В голове стучала лишь одна мысль: «Только бы меня не нашли! Только бы не нашли!» Наконец всадники понеслись прочь. Выглянув из кустов, Тамея увидела, как они перебрались через реку и скрылись за стенами города. Она вылезла из капельника, потирая царапины на руках и лице. Женщины нигде не было видно.
– Можешь выходить! – крикнула Тамея.
Беглянка выползла из кустов на коленях и поднялась. Ее черные платье и плащ были мокрыми. Женщина улыбалась, пытаясь пригладить темные с проседью волосы, обрамлявшие немолодое, но еще красивое лицо.
– Ты спасла мне жизнь, – приятным голосом сказала она. – Теперь я перед тобой в долгу. Можешь просить у меня что хочешь.
Тамея отмахнулась: достаточно того, что они остались живы, больше ей ничего и не нужно.
– Девочка, мне неизвестно, откуда ты узнала про почку ветродуя, но не вздумай сама с ее помощью прятаться от врагов! – сказала беглянка. – Ветродуй открывает свою силу только истинному магу.
– Пойдем к нам. Ты сможешь высушить одежду и поесть, – предложила Тамея.
– Спасибо, но мне нужно спешить! – наотрез отказалась женщина. – К тому же всадники из Тмироса могут вернуться.
– За что они хотели тебя убить? – спросила Тамея.
– Этот белобородый старик – черный маг. Он сеет страшное зло! – Женщина торопливо направилась в сторону деревни, Тамея едва поспевала за ней. – Тмирос погиб! Если я встречусь с Оргороном, может, еще удастся спасти Наллеху! Девочка… – Беглянка на мгновение остановилась и вгляделась в Тамею. – Маленькая девочка с оранжевыми волосами и глазами! Я никогда тебя не забуду! А ты, я надеюсь, когда-нибудь меня простишь!
Тамея вытаращила глаза: до нее наконец дошло, кто эта женщина!
– Будьте осторожны, берегитесь этого колдуна! – воскликнула беглянка. – Я не смогла спасти Тмирос, не могу защитить и вас. Об одном тебя прошу: скажи старейшине, что скоро начнется война. Дальше меня не провожай!
Женщина повернула на юг и быстро зашагала по тропе. Поколебавшись, Тамея крикнула:
– Турия! Ты Турия?
Беглянка оглянулась и отрицательно помотала головой.
– Отчего же ты не захотела заглянуть в деревню? – задумчиво пробормотала Тамея, глядя ей вслед. – Оттого, что спешишь, или ты боишься, что тебя узнают?
Одолеваемая противоречивыми мыслями, Тамея побрела домой. «Это наверняка Турия, и теперь она бежит из Тмироса, – размышляла Тамея. – Но если она злая колдунья, то седобородый получается добрый? Ага, и красноглазый правитель тоже, – нервно усмехнулась Тамея и поежилась, как от холода. – Если Турия натворила что-то ужасное в Тмиросе, тогда понятно, почему правитель и колдун хотели ее убить. Но Турия утверждает, что это старик черный маг и сеет зло. Одно известно точно: колдун и правитель Тмироса – убийцы! Они убили своего сородича, хотели убить Турию и убили бы меня, если бы я не спряталась в кустах!»
