– Считать будете тогда, когда я вам прикажу! – рявкнул правитель Наллехи, стукнув кулаком по столу. – А сейчас достаточно моего слова! По основному делу есть предложения?
«Это слишком большая удача для меня, что наследница Наллехи нашлась, – думал Оргорон. – Неужели же я буду рисковать, устраивая какие-то проверки?»
– Но в самом центре совещательного круга может оказаться чужак, который… – Светлые глаза Малона быстро перебегали с одного лица на другое.
– Малон, закрой рот! – резко одернул его Ор-горон.
– Из-за чего они ругаются? – спросила Тамея Бельдгорда.
Она чувствовала, что речь идет о ней, но на чем именно настаивал советник и чему так яростно сопротивлялся правитель Наллехи, она не понимала.
– Не знаю, Тамея. Вы могли бы выразиться яснее? – обратился Бельдгорд к Оргорону и Малону. – О чем, собственно, речь?
– Дело в том, – вмешался Спрингрин, – что у малышки Эзумрит была одна особенность. Милый пустячок – она странным образом могла влиять на снегокрылок.
– Снегокрылок? – изумленно переспросила Тамея. – Что это?
– Вот видите! Она даже не знает, что это такое! – фыркнул Малон. – А малышка Эзумрит частенько играла со снегокрылками. И они всегда ее слушались.
– Снегокрылки – это маленькие существа, которые живут в поднебесье. Они редко спускаются на землю и никогда не приближаются к людям, – мягко объяснил Спрингрин. – Их очень трудно увидеть.
«Теперь понятно, почему в деревне о них не слыхивали», – подумала Тамея.
– Может, это было какое-нибудь колдовство? – спросил Бельдгорд.
– Нет, – покачал головой Спрингрин, – снегокрылки – единственные существа, совершенно не поддающиеся магическому воздействию.
– Конечно, – вновь ухмыльнулся Малон, словно уже доказал, что Тамея самозванка. – Воздействовать на снегокрылок было особенностью наследницы.
– Но с возрастом наследница могла утратить эту способность! – воскликнул Оргорон.
Малон прищурился:
– Если мы будем тащить в Наллеху любого, кто мало-мальски подходит по внешнему облику и не может доказать свое право занимать…
Тамея порывисто поднялась из кресла, ее глаза горели негодованием. От возмущения она даже не нашлась сразу, что сказать. Она что, просилась сюда, чтобы доказывать свои права? Будто она пришла и заявила: я наследница!
– Малон, закрой рот! – взревел Бельдгорд, тоже поднимаясь со своего места.
– Хочу напомнить зарвавшимся наглецам, – вспыхнув, прошипел Малон, – что они имеют право находиться здесь не больше чем…
– Тревога первого советника объяснима, – повысил голос Спрингрин. – Он печется о благе своего города и своего господина!
Тамея повернулась, чтобы уйти из шатра. Не нужны ей ни этот совет, ни Наллеха. С какой стати она должна терпеть оскорбления? Очень надо что-то доказывать! Увидев ее решимость, правитель Наллехи вскочил из кресла и умоляюще сложил руки.
– Моя дорогая Эзумрит, прошу тебя, останься! Не обращай внимания на этих глупцов. – Он кивнул на советников. – Не покидай меня теперь, когда я только-только вновь обрел свою маленькую племянницу!
Оргорон говорил так искренне, что Тамея на мгновение растерялась.
– Тамея, не уходи, – спокойно сказал Бельдгорд. – Ты моя невеста и должна находиться рядом со мной.
Тамея, немного поколебавшись, вернулась на место. Она подумала, что, убежав, будет выглядеть капризной девчонкой, которая, топая ножкой, не слушает уговоры, а только кричит о своей обиде. С другой стороны, в глубине души она чувствовала, что Малона, в общем-то, можно понять.
– Так Эзумрит твоя невеста? – весело воскликнул Оргорон, когда Тамея села. – Когда же это вы успели?
– Не Эзумрит, а Тамея, – поправил Бельдгорд. – Впрочем, какая разница? Эта девушка – моя невеста!
– Ну ладно, к делу! – Правитель Наллехи вновь сделался серьезным. – Колен, где карта, которую ты рисовал со слов Спрингрина?
Пока Колен доставал из кованого сундука большой свиток и раскладывал его на столе, Малон не спускал с Тамеи прищуренных глаз. Она открыто глядела ему в лицо. Ей скрывать и бояться нечего.
– У кого какие соображения? – спросил Оргорон, когда мужчины склонились над картой.
– Позиция Эждриджа крайне невыгодна в сравнении с нашей, – сказал воин, которого Тамея запомнила по неуместному кашлю. – Как он поступит, зная, что Наллеха не пострадала?
– Ты думаешь, Ризон, что Эждридж может отказаться от вторжения? – хмуро спросил Оргорон.
– В таком случае нам совершенно ни к чему ввязываться в эту войну, – заявил Малон.
– Я не имею права вас упрекнуть, если вы так поступите, – холодно произнес Бельдгорд. – И не смею ни о чем просить.
– Ну-ну, подожди! – Оргорон помахал рукой. – Ведьму мы упустили, но Эждриджа необходимо проучить.
– Ведьма наверняка у Эждриджа, а вместе они могучая сила, – заметил Бэрит.
– Мы не поспособствуем ослаблению их силы, если не освободим Тмирос, – сказал Оргорон. – Нельзя давать им времени на обдумывание нового и, возможно, более коварного плана. Они в своих замыслах покусились на Наллеху, и этого достаточно для нашего ответа!
– Если Эждридж решится наступать, – подал голос Бельдгорд, – он воспользуется не одним только бродом.
– Что ты хочешь сказать, Бельдгорд? – Оргорон внимательно посмотрел на него.
– Он будет переплавляться и, скорее всего, на плотах. А бродом пойдет конница, – пояснил правитель Тмироса.
– Есть предложения? – Оргорон вскинул брови.
Совещавшиеся задумались.
– Если Эждридж пустится через реку, – заговорил Малон, – не будем ему мешать. Пусть высадится на нашем берегу. Он окажется перед великолепным щитом из кустов. Конница Ризона, обойдя щит, ударит на левом фланге. Одновременно на правом фланге атакует отряд Сетина.
– Эждридж окажется зажатым с двух сторон! – восторженно поддержал Малона молодой воин с розовым, почти детским лицом.
– Верно, Сетин, – надменно кивнул Малон. – Но к тому же спереди у него будет щит, который нужно либо вырубать, либо пробираться через узкий коридор. А позади река. Отряд Давера займет позицию за щитом.
– А как же арбалетчики и лучники? – поинтересовался Колен.
– Эждридж попадет в безвыходную ситуацию и отступит, – уверенно сказал Малон. – Вряд ли у него будет время позаботиться о защите. Вот тут в игру вступят твои арбалетчики, Колен.
Оргорон немного подумал, постукивая пальцем по карте, потом сказал:
– На данный момент все ясно. О новых обстоятельствах докладывать незамедлительно! Все свободны!
