Но кровь предков давала о себе знать: меня неудержимо влекла магия. Я ходила по пятам за тохтинской Сохой, считая ее посланницей Солнца только потому, что она умела колдовать. Дочь тохтинской Сохи Реда стала моей лучшей подругой. Она втайне от всех обучила меня грамоте и своему ремеслу. Но вскоре я почувствовала, что искусства Сохи мне мало. Однажды в деревне появился бродячий музыкант и спел о далеких землях и великих колдунах. С тех пор я мечтала узнать как можно больше о тех магах. О моей мечте знали Реда и еще один мой добрый друг, Ульбан. Он с обозами ездил в город и как-то раз привез мне в подарок настоящее чудо: две колдовские книги. Я и сейчас не знаю, где он их взял. Чтобы выменять такие книги, не хватило бы и тридцати телег со шкурами. Может, Ульбан их попросту украл в какой-нибудь лавке. Я с жадностью принялась изучать обе книги, не отдавая предпочтения ни той, ни другой.
Время шло, мы взрослели. Ульбан полюбил Турию, дочь хуттинской Сохи. Когда они поженились, Ульбан перебрался жить в Хутти, но хранил мой секрет. Турии я уже потом сама все рассказала. Вскоре после женитьбы Ульбана и я нашла свою любовь. К счастью, Сурт ответил на мое чувство, и я тоже перебралась жить в Хутти. У нас с Суртом родился сын, а Ульбан и Турия стали нашими лучшими друзьями. Но, увы, моя страсть к магии все разрушила. Сурт нашел книги, подаренные Ульбаном, и очень испугался. Я не виню его, он тревожился за сына. Сурт попросил меня уйти и держаться подальше от деревни.
Зов крови увлек меня в Симарские горы, где от некогда могучего клана Вильбана остались лишь две дряхлые старухи – Кутина и Салил. Они и хранили знания и обычаи клана. В горах я узнала о своем происхождении и предназначении, и моя тяга к магии, которую долгие годы приходилось скрывать, как тяжкий порок, вдруг получила объяснение. Я обрела себя, успокоилась. Пройдя обряд посвящения, я стала изучать магию Вильбана. Легли на мои плечи и обязанности члена клана. Колдуны Вильбана редко вмешиваются в дела обычных людей, хоть иногда и помогают расцвести цветам и вызреть пшенице, разрешиться от бремени роженице и излечиться больному. Их основная забота – следить за тем, чтобы колдуны Эста не вернули себе того могущества, которое было у них до Великой войны магов.
С тех пор как я покинула деревню, прошло около трех лет, и вдруг в наших краях объявился потомок Эста. Это вернулся Спрингрин. Побродив по округе, он прибился ко двору Оргорона, выдав себя за доброго волшебника. Я и мои наставницы насторожились: колдун Эста явно что-то замышлял.
Лювера ожидала рождения ребенка. В магических камнях мы видели, какой заботой окружил колдун беременную женщину. Признаюсь, из-за своей нерешительности мы упустили время и позволили свершиться страшному злу. Магические камни показали, как Спрингрин убил Лидона. Убийцу не нашли. Оргорон, Лювера и все, кто знал Лидона, не могли понять, за что лишили жизни самого доброго человека во всей Наллехе. Но опасность нависла и над тобой, Оргорон, и над твоей сестрой Люверой.
Лидона Спрингрин убил за то, что тот слишком увлекался летописями и в любой момент мог распознать в Спрингрине черного колдуна. Лювера должна была погибнуть вскоре после рождения ребенка, а Оргорон – после того, как объявит колдуна опекуном наследницы Наллехи. Спрингрину нужна была Эзумрит. Но из-за присутствия во дворце колдуна Эста у Люверы пропало молоко, и маленькую наследницу пришлось отдать кормилице. Тут я и мои наставницы решили срочно вмешаться и разрушить планы черного колдуна. Конечно, ни одна из нас не могла противостоять могучему магу в открытом бою. Кутина и Салил были уже слишком стары, а я, новопосвященная колдунья, только-только приступила к изучению магии Вильбана.
Прости, Оргорон, прости, Эзумрит! Может, вам покажется это жестоким, но мы пытались спасти ваши жизни и будущее города. Оглядываясь назад, я говорю себе, что поступила бы так же несмотря на то, что жизнь Люверы все равно оборвалась. Итак, воспользовавшись тем, что маленькую Эзумрит отдалили от колдуна, я похитила девочку из дома кормилицы и бежала с ней в Симарские горы. Но Спрингрин уверенно шел за мной. Подумать только, история повторялась: когда-то моя мать спасала меня, преследуемая Спрингрином, теперь в роли беглянки была я, но с чужим ребенком на руках. И так же, как и моя мать, я оставила ребенка в деревне, когда поняла, что колдун меня вот-вот настигнет.
Судьба привела меня в Хутти, к дому Хиды и Перласа. Я хорошо знала этих добрых людей, знала, что они примут Эзумрит как подарок Солнца и не отдадут ее никому. Но на случай, если я не вернусь, кто-то должен был знать, что подкидыш – это наследница Наллехи. И я уговорилась о тайной встрече с Турией. Хотела попросить ее позаботиться о девочке. Но когда мы встретились в лесу, нас настиг Спрингрин. Колдун и я ударили одновременно. Удар Спрингрина убил Турию, мой задел самого колдуна. Смерть Турии тяжким грузом будет лежать на моем сердце всю мою жизнь, – голос Рохайды дрогнул. – Турия была мертва, и я попыталась спасти собственную жизнь. Пока Спрингрин крутился волчком от боли, я придала покойной свой облик и бежала. Я бесконечно виновата перед Онсидой и Рокой за то, что лишила их возможности проводить Турию на Солнце под своим именем. Увы, провести такого опытного колдуна, как Спрингрин, мне не удалось. Едва оправившись от моих чар, он вновь начал преследовать меня.
Тролли подобрали меня в горах чуть живой. Наставницы долго лечили мои раны, но главное было сделано: Спрингрин покинул Наллеху. Почему я не вернула Эзумрит обратно? – предупредила Рохайда вопрос Оргорона. – К тому времени как я поправилась, Лювера уже умерла, ты, Оргорон, женился на Будре, а она оказалась не слишком доброй женщиной, верно? Кому нужна была Эзумрит при дворе, если бы у тебя родился наследник? А Хида и Перлас души не чаяли в своей Тамее. Мы с наставницами решили оставить все как есть.
Спрингрин скитался из города в город, пока не забрел в Тмирос, где обнаружил стареющего правителя и его десятилетнего сына. Колдун решил, что мальчик вполне подходит для воплощения его замыслов. Убив правителя, он стал опекуном маленького Бельдгорда…
Рохайда замолчала и обвела взглядом всех присутствующих. На лицах слушателей застыло недоумение и ужас. А колдунья продолжала свой рассказ:
– Теперь о том, зачем Спрингрину был нужен подопечный. И не простой ребенок, а наследник города. Вы помните, из-за чего разгорелась Великая война магов?
Раздались редкие утвердительные выкрики. Рохайда улыбнулась:
– Я напомню. – Колдунья рассказала о Калфе, Неспокойной долине и черной сети. – Обрывки этой магической сети иногда показываются из-под земли, – сказала она. – Местные жители называют их «лохмотьями ведьмы».
Итак, Калфа была уничтожена, но с той поры колдунов Эста не оставляла надежда вернуть себе былое могущество и вновь попытаться покорить четыре ветра. Спрингрину нужен был завоеватель. Тот, кто, начав войну, объединит под своей властью всю территорию бывшей Калфы, где в земле остались клочья черной сети, которую еще можно собрать воедино. Он надеялся вырастить и воспитать для этой роли Эзумрит, а когда девочку у него отобрали, решил, что сможет внушить захватнические идеи Бельдгорду. Но десятилетний мальчик, унаследовавший от отца незлобивый нрав, не оправдал его надежд. Тем не менее Спрингрин долгие годы оставался при дворе Бельдгорда, выдавая себя за наставника. Возможно, рассчитывал, что наследники правителя помогут осуществить его мечту. Однажды к колдуну попал мой сын. Пат посватался к девушке, а получив отказ, бросился в реку. Глупый мальчишка! – горестно воскликнула Рохайда. Тамея покраснела и опустила глаза. – Впрочем, в этом моя вина. Я оставила сына в деревне, потому что сырые горные пещеры могли повредить его здоровью. Сурт хорошо о нем заботился, но мальчику недоставало материнской любви. И вот случилось так, что Пат оказался у Спрингрина. Маги Вильбана и Эста чуют друг друга по запаху, но Пата, не владевшего сокровенными знаниями и не прошедшего обряда посвящения, Спрингрин распознать не мог. Однако, изливая обиду и боль колдуну, Пат упомянул о своей зазнобе. Внешность Тамеи слишком необычная, и колдун тотчас вспомнил, что потерял Эзумрит из вида около той деревни, о которой рассказывал Пат. Спрингрин отпустил его домой, а сам тайком наведался в Хутти. Хотел убедиться, что Тамея и есть бесследно исчезнувшая наследница Эзумрит.
