Если раньше чердак чудился мне огромным неизведанным царством, то сейчас показался малюсенькой каморкой, сквозь обветшалые доски которой чуть-чуть пробивался свет. В носу защекотало от пыли. Я громко чихнула и огляделась. Со времени моего последнего визита сюда все осталось по-прежнему: та же коляска с кривым колесом, та же кукла. Я свалила кипу журналов в угол, подняв пыльное облако.
Тут мое внимание привлекла книга, которой раньше я здесь не видела. Ее темно-бордовая обложка была грязной, но название все же читалось: «Сказания о морских чудовищах». Я быстро перелистала ее. На каждой ее странице слева шел текст, описывающий какое-нибудь морское чудовище, а справа располагалась картинка. Тут были и акулы-убийцы, и огромный кальмар с длинными щупальцами, и даже красавица-русалка. Одна из страниц была заложена закладкой. «Морские» — так назывались очень похожие на людей обитатели моря, о которых рассказывалось в отмеченной кем-то главе.
Во мне что-то зашевелилось. Смутные мысли закрутились в голове при виде этого слова. Вспомнился тот хулиган с пляжа. «Я не из этих...»
«Морскими с давних времен называют чудовищ в человеческом облике, живущих на дне Черного моря. Большую часть времени они проводят в воде, однако могут находиться и на суше. Известно, что Морские контактируют с людьми, но для людей эти контакты очень опасны, так как рано или поздно у Морских появляется желание утопить человека.
Морские не знают, что такое человеческие чувства — любовь и ревность, боль и грусть. Им неведомы человеческие страсти, они проживают свою жизнь в спокойствии и отрешенности.
Считается, что Морские родом из Греции, потому что они часто носят греческие имена Они постоянно мигрируют с места на место, не оставаясь около одного побережья больше трех—пяти лет. Установлено, что у Морских есть несколько излюбленных мест, как правило, это малолюдные населенные пункты на побережье Черного моря. За последние сто лет они были замечены в маленьком приморском городке Сайта Николае, местечке Старый Несебр и поселке Бетта (Россия)».
Последнюю фразу кто-то подчеркнул Бабушка? Мама?
— Боже! — вырвалось у меня, когда я это прочитала. На соседней странице изображались Морские. Около кромки воды стояли парень с девушкой, на первый взгляд совсем обычные. Но их отличала бледная и как будто прозрачная кожа и какое-то отрешенное выражение лица.
Меня будто кольнуло. Девушка с картинки чем-то походила на подругу Семена. Но чем?
— Взглядом… — прошептала я сама себе, и мурашки побежали по коже. — Нет! Это полный бред! — вырвалось у меня. Я захлопнула книгу и отшвырнула ее в сторону, словно что-то опасное.
Мысли, как разбуженные пчелы, роились в голове, сменяя друг друга. Если эти Морские правда существуют, не о них ли предупреждал меня Семен? И почему он и его девушка так не похожи на моих сверстников? Может, именно Морские причастны к такому количеству утопленников в Бетте?
Ни на один вопрос у меня не было ответа… Но я знала, кто способен пролить хоть немного света на эту историю. Однако как заставить его говорить, если я при нем мгновенно немею?
От раздавшегося вдалеке звонка мобильного я вздрогнула. Я поспешила вниз, в свою комнату, схватила телефон и увидела на дисплее надпись: «Семен».
— Полина? — Какой же у него бархатный, ласкающий голос! Весь мир сузился до размеров телефонной трубки, из которой доносились эти волшебные звуки, и я тут же забыла о загадочной книге.
— Да, Семен, здравствуй. — Я старалась говорить максимально спокойно.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Нормально. Ты уже знаешь?
— Об истории в бассейне? — уточнил он. — Да, знаю. Давай встретимся? Через сорок минут я освобождаюсь, могу заехать за тобой.
— Хорошо, — легко согласилась я.
Я надела свои любимые черные джинсы и черную водолазку, собрала волосы в хвост, чуть тронула лицо косметикой. Для почти утопленницы вполне неплохо.
Синий «Форд» притормозил у моей калитки ровно через сорок минут. Семен был сегодня бледнее обычного, его удивительные глаза казались темными из-за расширенных зрачков. «Неужели он волнуется?» — подумала я, садясь в машину.
— Поедем в ресторан «Кавказская пленница», это в двадцати километрах отсюда, в горах? — предложил он.
Я кивнула. В машине мы оба молчали. Голова моя была занята одной мыслью. Я думала о том, что в присутствии Семена всегда слишком отвлекалась на переживания: «Ах, какая я неловкая!», «Что он обо мне подумает?», «Не по-дурацки ли я выгляжу в этих шортах?» и так далее. А что чувствует он? Если моя сумасшедшая версия верна и он не человек, то ему, наверное, нелегко сказать мне об этом?
Семен периодически отрывал взгляд от дороги и внимательно смотрел на меня, но я была настолько погружена в свои идеи, что осознавала его внимание словно в полусне.
Мы подъехали к живописному замку, расположенному на самом краю высокой скалы. Его терраса, увитая плющом, выходила на море. Только вот само море плескалось далеко внизу. «Кавказская пленница» — прочитала я вывеску.
Нас встретил молодой улыбчивый мужчина, одетый в черкеску: «Салам алейкум, брат, салам алейкум, сестра». Он усадил нас за столик у самого края террасы. Меню было самое что ни на есть кавказское, я даже растерялась от названий блюд и, чтобы не попасть впросак, заказала шашлык. Радушный кавказец принял заказ и торжественно заверил меня: «Шашлык самый мягкий в мире, сестра!» Но мне было не до еды. Пока мы ехали, у меня созрел план того, как начать разговор. И лишь только дружелюбный горец отошел, я произнесла как можно более нейтральным тоном:
— Мне всегда казалось, что кое-кто слишком прекрасен для человека… — Я искоса взглянула на Семена и поразилась его реакции: он... улыбался!
— А кое-кто слишком догадлив для простой школьницы, — парировал он, и мы оба с облегчением засмеялись. — Как же с тобой, оказывается, легко.
Я удивилась:
— Легко? А разве Морские знают, что такое человеческие чувства?
— Красная книга у тебя на чердаке? Там не совсем точные сведения... — ухмыльнулся Семен вместо ответа.
Я оторопела:
— Откуда ты знаешь?
— Ну вообще-то я сам ее туда положил.
— Ты был на нашем чердаке?
— Опустим это. Как еще объяснить москвичке, что не все, кто похож на людей, на самом деле ими являются.
— А то, что бабушка именно сегодня попросила меня отнести на чердак эти дурацкие журналы…
— Да, ты угадала. Я обладаю даром внушения, — спокойно ответил Семен на мой невысказанный вопрос и снова улыбнулся. — К тебе это, к сожалению, не относится. Мы можем внушать что-то лишь тем, кто долго живет у моря. Если годами засыпать под шум волн, то рано или поздно мозг настроится на определенный ритм и сможет воспринимать исходящую от морских существ информацию.
