— Папа! Осторожно! — крикнула Окса.
Тщетное предупреждение: Павел, ослепленный изрыгаемым Драконом огнем, не смог увернуться от удара когтей, разодравших ему живот, и хрипло вскрикнул. Кровь брызнула в морду Львящеру, который с жадностью ее слизнул, а Дракон снова убрался в спину Павла, кубарем покатившегося по грязи.
Абакум запустил в рептилию фаербол, потом парочку Ледоцинтов. Но Граноки произвели на Львящера не больше впечатления, чем капли дождя, словно у него был против них иммунитет.
Жуткая тварь улыбнулась — Окса готова была в этом поклясться! — и уставилась на Юную Лучезарную голодными желтыми глазами. А затем с поразительной скоростью набросилась на нее!
Девочка опрокинулась на спину, и рептилия навалилась на нее всем весом, стараясь, тем не менее, не придавить. Грязные зубы твари оказались буквально перед лицом Оксы, и та ощутила ее зловонное дыхание.
Окса услышала крики Беглецов и увидела дырявые кроссовки Гюса, изо всей силы пинавшего монстра в бок. Тот раздраженно повернул голову и стукнул лапой того, кто его беспокоил. Окса видела, как Гюс отлетел на несколько метров.
А затем Львящер вернулся к главному: девочке, которой предстояло стать его аппетитным обедом.
— Да отвяжись ты, скотина мерзкая! — завопила Окса, пытаясь высвободиться.
Львящер в ответ окатил ее зловонным дыханием. Окса влепила ему Нок-бам прямо в челюсть.
От удара голова зеленой рептилии откинулась назад, и Окса успела увидеть между передними лапами твари лицо Абакума.
— Держись! — крикнул он. — Попробуй направить Огнедуй ему в живот, это его слабое место!
Вопреки охватившему ее ужасу, Окса сосредоточилась на вызове огненной магии. От этого зависела ее жизнь! Подняв руки к грудине Львящера, она увидела, как слабый огонек лизнул толстую шкуру монстра. Однако этого было совсем недостаточно…
— Продолжай, Окса! — крикнул Павел, постоянно атакуя глаза и пасть Львящера. — Ты молодец!
Девочка, тяжело дыша, с яростью в душе, удвоила усилия. Огонь усилился, пыша жаром, и Окса начала надеяться, что ей удастся выбраться из этой передряги живой! Она слышала ободряющие крики Беглецов, а толстая шкура рептилии начала словно таять под воздействием жара.
Отчаянным рывком Окса успела откатиться в сторону, вырвавшись из-под мерзкого животного буквально за секунду до того, как тварь с рыком рухнула, пожираемая неумолимым огнем.
— И что это было? — поинтересовалась девочка спустя несколько минут ошеломленного молчания.
— Львящер, — ответил Абакум, не сводя глаз с огромной кучи пепла, в которую превратилось чудище. — Львящер — результат давнего скрещивания льва с ящерицей. У него повадки и внешность рептилии от ящерицы, а пищевые привычки льва…
— Ну, спасибо! — воскликнула Окса. — Закончить жизнь в брюхе плотоядной ящерицы — не самая геройская смерть, а? Но откуда ты это знаешь?
Фей задумчиво потеребил бороду.
— Я уже видел Львящеров в юности, — хмуро глядя куда-то в пространство ответил Абакум.
— Ты хочешь сказать… в Эдефии? — изумилась Окса.
— Ничего я не хочу сказать, детка… — продолжил старик.
— Эдефия или нет, но нам нужно выбираться из этого осиного гнезда, пока мы тут коньки не отбросили! — решительно вмешался Павел.
Окса поглядела на отца. Он лежал на земле, а Реминисанс прикладывала к его ранам Нитепрядов. Павел выглядел измотанным, но в его глазах стояла решимость.
— Погодите! — остановил их Леомидо. — То, что сказал Абакум, очень важно!
— ЧТО?! — вытаращил глаза Павел. — Уж не хочешь ли ты сказать, что мы в Эдефии?
— А почему бы и нет? — с вызовом ответил Леомидо.
Эти слова погрузили Беглецов в изумленное молчание.
Окса, в мозгу которой роились тучи мыслей, оглядела их по очереди.
На лицах Леомидо, Реминисанс и Пьера читалась надежда. Абакум замкнулся, как устрица, и его лицо стало непроницаемым. Павел был раздосадован. Что касается Гюса, то Окса видела лишь его слегка сгорбленную спину — наверное, сказывались усталость и незапланированные полеты кувырком. За него уцепился Простофиля и с восторгом смотрел на мальчика.
Все были тут, и все молча обдумывали всякие разные гипотезы, одна другой невероятней. Все, кроме Тугдуала.
Окса настороженно развернулась. Юноша был неподалеку, в нескольких метрах позади нее, сидел на корточках возле дымящегося скелета Львящера.
— Ну, а ты, Маленькая Лучезарная? — обратился он к ней. — Ты что об этом думаешь?
— Мы не в Эдефии! — отрезала Окса громче, чем хотела.
Беглецы уставились на нее.
— Что ты имеешь в виду? — ласково спросила Реминисанс.
Окса ни на миг не задумалась.
— Будь мы в Эдефии, я бы это почувствовала!
— Юная Лучезарная права, — Вещунья вылезла из-под куртки Абакума. — Эдефия далеко отсюда, так что оставьте свои надежды и лучше поразмыслите, как нам отсюда выбраться!
Впервые после ссоры с Тугдуалом Гюс поглядел на Оксу. Девочка выдержала его взгляд, с удивлением не заметив в нем обиды. Может, она себе все напридумывала? Гюс с Тугдуалом вовсе не ненавидят друг друга, а разыграли все это, желая разозлить ее, чтобы она вызвала грозу. Ну, по крайней мере, Окса на это надеялась…
— Слушай, старушка, да ты становишься настоящей ниндзя! — воскликнул Гюс, подходя к ней. Простофиля следовал за ним. — Ты хоть понимаешь, что размазала эту ящерицу-переростка?
— Размазала? — подхватила Окса, радуясь передышке. — Поджарила, ты хочешь сказать! Да уж, со мной шутки плохи!
Гюс расхохотался от души, Окса вместе с ним. Потом Гюс резко оборвал смех и схватился за спину, скривившись. Окса переполошилась.
— Ты ранен?
— Нет… Просто предпочел бы, чтобы меня перестали швырять в разные стороны, если понимаешь, о чем я… — он кинул хмурый взгляд на Тугдуала.
И тут Окса поняла, что ее предположение о том, что парни разыграли комедию, не имеет оснований.
— И хотелось бы, чтобы эта твоя летучая мышь прекратила пялиться на меня со своей мерзкой ухмылочкой! — продолжил Гюс, окончательно уничтожив всякую надежду Оксы на их примирение.
— Не называй его летучей мышью! — Окса старалась говорить спокойно.
Гюс сердито вздохнул.
— Попытаюсь… Но ничего не обещаю! Ничего, слышишь? — он раздраженно отбросил назад волосы. — А тебе, старушка, дам добрый совет. Будь осторожна! Этот парень мутный. Точнее, просто отвратный!
— Мы прибыли в Эдефию? — неожиданно спросил Простофиля, по-прежнему цепляясь за Гюса. — Какая чудесная новость! Я знаю одну пожилую даму, которая будет очень довольна. Но как же ее зовут?
