– Давайте теперь подумаем, как меня снять, – попросил Хельги, – мне так неуютно наверху!
– Нереально! – тут же откликнулась сильфида, – до тебя шагов десять в высоту!
– Есть такая единица измерения – метр, – ядовито сообщил спригган, – а некоторые из рода сильфов могли бы уже научиться летать.
Энка возмущенно фыркнула:
– Даже если бы некоторые из рода сильфов и умели летать, пользы это не принесло бы. Цепи твои зубами грызть прикажешь?
Хельги тоже умел фыркать.
– Ослица! Дай мне в руку пять камней, и я сам от них избавлюсь.
Сильфида хотела ответить невежливо, но вспомнила о счастливом спасении из уэллендорфской темницы и сочла за благо промолчать.
– Я знаю, что делать, – робко прошептала Ильза, ей было до слез жаль своего подвешенного спасителя, – надо встать друг другу на плечи и дотянуться да Хельги.
– Рухнем, – решила Меридит.
– Разок-другой рухнем, потом приспособимся, – одобрила идею Энка. – А я полезу на самый верх и буду смягчать падение. Главное – покрепче держать друг друга за ноги, чтоб не расцепиться и не падать по отдельности. – Она пошарила по полу и подобрала несколько кусочков щебня: – Подойдут?
Хельги посмотрел вниз и кивнул.
Гном Орвуд с большим неодобрением наблюдал за пришельцами. Они его раздражали своим легкомыслием.
– К чему заниматься ерундой? – высказался он наконец. – Даже если ваш дикий план сработает, кончится дело тем, что его снова закуют и отправят в другую пещеру.
– Не успеют! – весело откликнулась Энка. – Мы сбежим.
Орвуд усмехнулся. Из Кобольдовых Ям сбежать нельзя. Скоро глупые, шумные создания в этом убедятся. Гном демонстративно отвернулся.
Принц Рагнар, напротив, с энтузиазмом вызвался участвовать в предприятии. Любое действие лучше тоскливого ожидания.
В основании живой пирамиды встала Меридит. Рагнар и Аолен пытались возражать, но диса заявила:
– Знаете что, галантных кавалеров будете изображать потом, на воле, может, некоторые и прошибают ворота палицей, да только я могу их выломать голыми руками. Полезайте наверх, нечего время терять.
– Нет! – продолжал упорствовать Рагнар. – Вниз встану я. Это не по-рыцарски – залезать на женщину… гм… – он смутился, – таким образом. Я не могу!
Энка потеряла терпение.
– Послушай, – вмешалась она, – ты когда-нибудь ездил верхом на кобыле?
– Ну да, разумеется. А при чем здесь кобыла? – слегка опешил рыцарь.
– Так ведь она тоже женщина! Но тебя это не останавливало, правда?
Меридит надулась:
– Могла бы и не сравнивать меня с кобылой! Нашла бы какое-нибудь другое животное, что ли.
– Какое же? – удивилась Энка. Она, вопреки обыкновению, не имела в виду ничего обидного. – На ком еще ездят верхом? Разве что на осле. Не с ослом же тебя сравнивать?
– Да уж лучше с ослом! Он все-таки поменьше!
– Ну извини! – развела руками сильфида. – Всяк судит по своему разумению!
В итоге Рагнар стал вторым. Потом полезли по очереди: эльф, трясущийся принц… и все рухнули. Заменили принца на Ильзу. Пирамида шаталась, но кое-как стояла. Свалились уже вместе с Энкой, плавно, по дуге. Сильфида планировала и тормозила падение, как и обещала.
Лишь на десятой попытке они добились успеха. Энка дотянулась и сунула в ладонь Хельги камни. Пирамида тут же вновь развалилась, и на руины ее рухнул Хельги, слишком поторопившийся избавиться от оков. К счастью, обошлось без серьезных увечий: разбитые колени, локти и носы, пара вывихов, и все. Аолен легко устранил их. Только Хельги пожелал остаться при своей шишке на лбу. С некоторых пор целительная магия эльфов приводила его в ужас.
– Теперь ты нас наконец выведешь? – осведомилась Энка, после того как все недужные были исцелены. – Мне здесь не нравится, я не крот!
– Нет, – мрачно ответил спригган, – не выведу.
– Это еще почему?!
– Куда идти-то?
– Как куда? В стену!
Хельги посмотрел на нее как на дурочку.
– К твоему сведению, мы внутри горы. Представляешь какая толщина у здешних «стен». Лично мне не хочется сгинуть навеки в толще породы.
Все подавленно молчали.
– Стоило тебя снимать, – сказала наконец Энка с тоской в голосе.
– Еще как стоило! – обиделся спригган. – Я сейчас пойду поищу, где кобольды хранят оружие. Принесу сюда, мы выйдем в коридор и будем пробиваться наверх. И вообще, ты корыстная и злая, думаешь только о своих интересах.
Но Энка уже повеселела и не стала огрызаться.
Спригган бесшумно крался вдоль стены, готовый в любую секунду скрыться внутри. Но путь был свободен. Кобольды не сомневались в надежности камня и железа, охрану считали излишней. И просчитались. Хельги нырял в камень, как человек в воду, испытывая при этом похожие ощущения, не слишком приятные, но терпимые.
Блуждать по подземным коридорам пришлось долго. За это время Хельги успел детально ознакомиться с особенностями кобольдового быта. Он проходил мимо жилых пещер для горных рабочих с выдолбленными в камне многоярусными нишами-лежанками, мимо крошечных семейных пещерок, в которых копошились выводки мерзких, сморщенных детенышей. Попадались пещеры кобольдовой знати – высокие, украшенные диким набором предметов верхнего мира, не имеющих там никакой ценности, вперемешку с местными изделиями, потрясающими воображение грубой и безвкусной варварской роскошью. Тянулись вереницы забоев, мастерских, хранилищ и кладовок…
Хельги начинало казаться, что он безнадежно заблудился, как вдруг ему улыбнулась удача. Двигаясь наугад, он набрел на ту самую пещеру, в которой их допрашивали. Все их имущество, включая оружие, так и валялось в углу, под присмотром одного-единственного кобольда. Кобольд этот – Хельги приметил его по косому шраму на рыле – особенно старался работать палкой во время допроса. Спригган прикончил его, не дав опомниться, без всякой жалости, но с чувством брезгливости. Тело он спрятал более чем надежно: затащил в стену да там и оставил.
Обратный путь был трудным. Охапку оружия нужно было нести очень осторожно, чтобы звон металла не привлек внимания врагов. Большие участки пути он, не желая рисковать, проходил внутри стен. Он знал, конечно, что это ему не на пользу, но выбора не оставалось. Проплутав гораздо дольше, чем хотелось бы, спригган нашел наконец тюремную пещеру, ввалился в нее через стену и, измученный, рухнул на колени.
– Наконец-то! – обрадовалась диса. Во время отсутствия Хельги она себе места не находила от тревоги. Рыскала по камере и рычала на Энку, когда та жаловалась, что у нее уже в глазах рябит от дисьего мелькания. – Ох, что с тобой такое?! На тебе лица нет!
