По берегу, шагах в двухстах от башни, бродили Ильза и Эдуард, что-то увлеченно собирали среди камней.
— Монетки старинные ищем! И еще всякую мелочь! — Эдуард показал бывшему наставнику несколько золотых колечек и монет древней чеканки. — Их здесь полно валяется. Надо Орвуда позвать!..
— А что вы так быстро вернулись? Ничего интересного, да? — подбежала Ильза.
У сильфиды подогнулись колени. Она неудачно плюхнулась задом на острый камень и спросила воинственно:
— Что значит быстро? Да мы несколько суток блуждали по этой проклятой башне! Тебе что, мало? Хотела, чтобы мы там навеки поселились?!
Ильза испуганно моргнула.
— Не-эт… Минут пять… Вошли и вышли…
Сильфида вскочила, выругалась по-аттахански, ведь самым мучительным ее переживанием был страх, что друзья, встревоженные долгим отсутствием разведчиков, полезут следом. Она даже ногой топнула с досады.
В тот же миг, словно в ответ на ее раздраженный жест, сзади послышался глухой, быстро нарастающий гул. Огромное черное строение задрожало, как при землетрясении, стены пошли трещинами, куски камня полетели вниз…
— Смотри, что ты наделала! Осторожнее надо! Растопалась она! — упрекнула Меридит боевую подругу, не разобрав, что к чему, — после иллюзорных кошмаров мозги работали плоховато.
— Ты что, дура?! При чем тут я?! Оно само!
— Бежим!!! — дурным голосом завопил Эдуард, сообразив, что сейчас от троих разведчиков ничего умного ждать не приходится и кто-то должен о них позаботиться. — Скорее! Нас сейчас накроет!..
И бежали они, неслись во весь дух, не разбирая дороги, а позади все рушилось и грохотало, тучи черной пыли поднимались в воздух, мелкие каменные обломки колотили по спине.
Навстречу, сгибаясь в три погибели, пряча лица от ветра и камней, бежали Рагнар с Аоленом — спасать кого смогут. Увидели, что с друзьями все в порядке, радостно заорали, развернулись и бросились назад. К тому моменту, когда все они достигли воды, черной башни уже не было. И даже места, где она еще недавно стояла, было не различить: черные глыбы слились с окружающим ландшафтом.
— Ч… чего это с ней случилось? — лязгнула зубами Меридит, на нее вдруг напал озноб. — Рухнула почему-то! Ни с того ни с сего!
— Лично меня больше удивляет, почему она стояла раньше! — пробормотала сильфида.
Хельги утомленно прикрыл глаза.
— Нашла чему удивляться! Она держалась на магии. Сила исходила из камня Ло. Мы забрали камень — башня рухнула, по законам физики.
— Ну вот, — расстроилась магистр Энкалетте, — значит, мы все-таки виноваты! Загубили шедевр древнего зодчества!
— Кто же мог знать, что так обернется? — пожала плечами диса. Если честно, ей на "шедевр" было наплевать. Ноги унесли — и спасибо!
— Меньше знаешь — крепче спишь! — неожиданно выдал Хельги.
Аолен посмотрел-посмотрел — и чуть не силой отправил спать всех троих.
Они проспали пятнадцать часов кряду, но все равно были как с тяжелого похмелья. Причем каждый из них испытывал такое состояние впервые в жизни и был убежден, что часы его в этом мире сочтены. Только к вечеру, и не без участия Аолена, разведчики постепенно ожили и занялись изучением добычи.
Внешне камень выглядел довольно красиво — черный, искрящийся. Но прикасаться к нему, держать его в руках было неприятно. Наверное, сказывалось действие черной магии.
— Где-то у нас была подставка! — вспомнил Рагнар. — Не выкинули еще?
— Кто бы это позволил выкинуть?! — возмутился Орвуд и полез в запасной мешок. — Какие-никакие, а деньги плачены! Вот, держи!
Камень лег на подставку и прилип, будто намагниченный. Для пущей надежности Энка наладила крепления, но и без них вполне можно было обойтись — он прекрасно держался сам, лежал как влитой. По форме своей он здорово напоминал мозги. Черные мозги на белом мраморе…
— Ну вот, и эта штука пригодилась, — удовлетворенно заметил гном.
— Ой! — пискнул Эдуард. — Ой-ой! Шевелится!
Он запустил руку в карман… — Ильза вытянула шею от удивления и любопытства — и… На раскрытой ладони принца лежал, поблескивая, неразменный золотой!
— Еще одна магическая пакость до кучи! — фыркнул демон. — Мало нам камня!
Два дня, оставив все дела, Макс пытался самостоятельно разобраться в лодочных моторах. На третий понял, что ничего не получится. То есть теоретически он был в состоянии объяснить их устройство и принцип действия, но понятия не имел, какой именно подойдет для драккара и реально ли вообще его установить. Определенно, в этом деле требовался специалист. И такой человек был. Гоша Семенихин. Именно он занимался техническим обеспечением фирмы и устройством спецэффектов, от "огнедышащего дракона" до "самоосушающегося морского побережья". Макс был уверен: если есть на свете техническая задача, которую не способен решить Гоша, значит, ее не может решить никто. А уж установка мотора для Гоши — сущие пустяки.
Но было две проблемы. Первая — не самая сложная: поджимали сроки. Вторая — почти неразрешимая: чтобы установить мотор, придется либо переправить драккар со всеми, кто в нем находится, в этот мир, и тогда неизвестно, останется ли жив Хельги. Либо тащить Гошу в чужой, и тогда трудно предугадать, останется ли в своем уме Гоша. Кому другому Макс еще мог бы наплести про новейшие, совершенно секретные спецэффекты, но только не техническому руководителю проекта.
Долго-долго размышлял господин Ветлицкий над этой дилеммой и в конце концов пришел к не лишенному цинизма выводу, что Хельги ему дороже, чем Гоша. Через несколько часов после принятия этого исторического решения Макс был уже в Карелии, трясся в уазике по дороге на турбазу.
Поставленная задача Гошу не насторожила. О строительстве драккара Макс поговаривал уже давно, даже название придумал — "Гром". Поставить на судно мотор тоже было делом вполне логичным — где найдешь специалистов, способных управлять архаичным квадратным парусом? Не из Швеции же выписывать! Поэтому кое-какие наработки Гоша по собственной инициативе уже сделал и даже отдельные детали припас. Удивляла лишь странная спешка: зачем нужен мотор, если нет драккара?
— Нужен, нужен! — уговаривал Макс. — Скоро сам увидишь!
Вот Гоша и вообразил, что шеф где-то по случаю раздобыл вожделенное судно и теперь хочет сделать сюрприз. И без всяких опасений соорудил мотор. Не особенно мощный — ведь старинному кораблю не подобает с ревом носиться по морям на манер быстроходного пограничного катера, — но вполне способный обеспечить устойчивый ход, экономичный и простой в обращении, — все как требовал шеф.
В назначенный день Макс пришел к нему в ангар не один. С ним был странный светлоглазый парень приятной наружности, в костюме воина и гриме нелюдя. Гоша уже видел его однажды, в Москве, на производственном совещании. В тот раз он невесть откуда объявился посреди стола. Шеф называл его не то родным братом, не то двоюродным и врал что-то насчет спецэффектов. Гоша тогда решил, что парень просто псих, а Макс это скрывает.
