– А кому ж, – Дхун угрюмо взглянул на него, –
хоцца, чтобы диавол сидел у него на поле-то? Это наша землица от
дедов-прадедов, по королевской грамоте, и диаволу до нее никаких делов нет.
Плевали мы на евонную помочь, што, у нас своих рук нету аль как? И вообче,
милсдарь ведьмак, энто и не диавол никакой вовсе, а поганая скотина, и в
черепушке евонной, прошу прощения, насрато так, што выдержать нету никакой
мочи. Утром не ведаешь, што ему к вечеру в башку взбредет. То в колодец
наделает, то за девкой погонится, пугает, грозится ее… это… Ну, в обчем, того…
Крадет, милсдарь ведьмак, скот и провизию. Уничтожает и портит, надоедает всем,
на дамбе ямы роет, словно крыса какая аль бобр, вода из одного пруда вконец
вытекла, и карпы поснули. В стогах трубку курил, сукин кот, пустил по ветру все
сено…
– Понимаю, – прервал Геральт. – Значит,
все-таки мешает.
– Не-а, – покрутил головой Дхун. – Не мешает.
Озорует, вот што.
Лютик, сдерживая смех, отвернулся к окну. Ведьмак молчал.
– Да чего тут болтать, – проговорил молчавший до
того Крапивка. – Вы – ведьмак или кто? Ну так наведите порядок с этим
дьяволом. Искали работы в Верхнем Посаде, сам слышал. Так вот вам и работа. Мы
заплатим сколь надо. Но учтите, мы не хочим, чтобы вы дьявола убили. Уж это
точно.
Ведьмак поднял голову и нехорошо улыбнулся.
– Интересно. Я бы сказал – необычно.
– Што? – наморщил лоб Дхун.
– Необычное условие. Откуда вдруг столько милосердия?
– Убивать не можно, – Дхун еще сильнее
сморщился, – потому как в той Долине…
– Нельзя, и вся недолга, – прервал
Крапивка. – Поймайте его либо прогоните за седьмую гору. А будем
расплачиваться – не обидим.
Ведьмак молчал, не переставая усмехаться.
– По рукам? – спросил Дхун.
– Сначала хотелось бы взглянуть на него, на этого
вашего дьявола.
Селяне переглянулись.
– Ваше право, – сказал Крапивка и встал. – И
ваша воля. Дьявол по ночам гуляет по всей округе, но днем сидит где-то в
конопле. Или у старых верб на болоте. Там его можно увидеть. Мы вас не станем
торопить. Хочите передохнуть, отдыхайте сколько влезет. Ни удобства, ни еды мы
для вас не пожалеем, как того требует закон гостеприимства. Ну, бывайте.
– Геральт, – Лютик вскочил с табурета, выглянул во
двор, на удаляющихся селян, – я перестаю что-либо понимать. Не прошло и
дня, как мы разговаривали о выдуманных чудовищах, а ты вдруг нанимаешься ловить
дьяволов. А о том, что именно дьяволы-то и есть выдумка, что это чисто
мифические существа, знает каждый, за исключением, видать, темных кметов. Что
должен означать твой неожиданный запал? Бьюсь об заклад, немного зная тебя, ты
не снизошел до того, чтобы таким манером получить ночлег, харч и стирку?
– Действительно, – поморщился Геральт. –
Похоже, ты меня уже немного знаешь, певун.
– В таком случае – не понимаю.
– А что тут понимать?
– Дьяволов нет! – крикнул поэт, окончательно
вырывая кота из дремы. – Нет! Дьяволы не существуют, дьявол побери!
– Правда, – улыбнулся Геральт. – Но я, Лютик,
никогда не мог противиться искушению взглянуть на то, чего не существует.
Глава 3
– Одно ясно, – проворчал ведьмак, окинув взглядом
раскинувшиеся пред ними конопляные джунгли. – Этот дьявол не дурак.
– Откуда такой вывод? – полюбопытствовал
Лютик. – Из того, что он сидит в непроходимой чаще? Любому зайцу ума
хватит.
– Дело в особых свойствах конопли. Такое большое поле
излучает мощную антимагическую ауру. Большинство заклинаний тут бессильно. А
вон там, видишь, жерди? Хмель. Флюиды шишек хмеля действуют так же. Ручаюсь,
это не случайность. Этот тип улавливает ауру и знает, что здесь он в
безопасности.
Лютик откашлялся, подтянул брюки.
– Интересно, – сказал он, почесав лоб под
шапочкой, – как ты приступишь к работе, Геральт? Никогда еще не видел тебя
в деле. Полагаю, тебе кое-что известно о ловле дьяволов. Я пытаюсь припомнить
древние баллады. Была одна о дьяволе и бабе, непристойная, но забавная.
Понимаешь, баба…
– Отстань ты со своей бабой, Лютик.
– Как хочешь. Я только думал помочь, ничего больше. А к
старым байкам надо относиться уважительно, в них – мудрость поколений. Есть,
например, баллада о парне по имени Дурында, который…
– Прекрати. Пора браться за дело. Зарабатывать на еду и
тюфяк.
– Что ты собираешься предпринять?
– Пошурую немного в конопле.
– Оригинально, – фыркнул трубадур. – Хоть и
не очень.
– Ну а как бы начал ты?
– Интеллигентно, – напыжился Лютик. – Ловко.
С облавы, например. Выгнал бы чертяку из зарослей, а в чистом поле догнал бы
его на лошади и заарканил. Что скажешь?
– Очень оригинальная идея. Как знать, может, и удалось
бы ее осуществить, если б ты пожелал принять участие, потому что для такой
операции нужны по меньшей мере двое. Но пока воздержимся. Для начала я хочу
разобраться, что представляет собой этот черт. А значит, надо пошуровать в
конопле.
– Эй, – бард только теперь заметил, – а где
твой меч?
– А зачем он? Я тоже знаю балладу о чертях. Ни баба, ни
парень по имени Дурында мечами не пользовались.
– Хм… – Лютик осмотрелся. – Что, лезть в
самую середину?
– Тебе не обязательно. Можешь возвращаться в село и
ждать меня там.
– Э, нет, – возразил поэт. – Пропустить такую
оказию? Я тоже хочу увидеть черта, убедиться, действительно ли он так страшен,
как его малюют. Я спросил, обязательно ли продираться сквозь коноплю, если есть
стежка.
– Верно, – Геральт прикрыл глаза рукой. –
Есть. Воспользуемся.
– А если это чертова тропа?
– Тем лучше. Не придется много ходить.
