Он уставился на нее, улыбка сползла с его лица.
– И что из этого?
– Какой кошмар! – воскликнула Патрисия Лейн. – Делать тебе
нечего, Нигель. Я тебя предупреждала: нечего шокировать людей, неужели ты не
можешь писать обычными синими чернилами?
– А я люблю выпендриваться, – ответил Нигель. – Хотя,
наверное, сиреневые еще лучше. Надо будет попытаться достать… Вы не шутите
насчет конспектов?
– Я говорю вполне серьезно. Это ваших рук дело?
– Естественно, нет. Я люблю повредничать, но на такую
пакость я не способен… тем более по отношению к Черной Бесс, которая никогда не
лезет в чужие дела, не в пример некоторым, не буду указывать пальцем. Хотел бы
я знать, где мои чернила? Я как раз вчера вечером заправлял ручку. Обычно я
ставлю их сюда.
Он встал и подошел к полке.
– Ага, вот они. – Нигель взял в руки пузырек и присвистнул.
– Вы правы. Тут осталось на донышке, а ведь вчера пузырек был почти полный.
Девушка в плаще тихонько ахнула:
– О господи! Как неприятно!
Нигель повернулся к ней и обвиняюще произнес:
– У тебя есть алиби, Селия?
Девушка опять ахнула:
– А почему я? И вообще, я целый день была в больнице и не
могла…
– Перестаньте, Нигель, – вмешалась миссис Хаббард. – Не
дразните Селию.
Патрисия Лейн сердито воскликнула:
– Не понимаю, почему вы обвиняете Нигеля? Только потому, что
конспекты залили его чернилами?
– Ишь, как она защищает своего несмышленыша, – ехидно
вставила Валери.
– Но это вопиющая несправедливость…
– Поверьте, я тут абсолютно ни при чем, – серьезно
оправдывалась Селия.
– Да никто тебя и не подозревает, детка, – раздраженно
перебила ее Валери. – Но как бы там ни было, – она обменялась взглядом с миссис
Хаббард, – все это зашло далеко. Надо что-то делать.
– Надо что-то делать, – мрачно подтвердила миссис Хаббард.
Глава 4
– Взгляните, месье Пуаро.
Мисс Лемон положила перед ним небольшой коричневый сверток.
Он развернул бумагу и оценивающе оглядел изящную серебряную туфельку.
– Она была в бюро находок на Бейкер-стрит, как вы и
предполагали.
– Это облегчает дело, – сказал Пуаро, – и подтверждает
кое-какие мои догадки.
– Совершенно верно, – поддакнула мисс Лемон, начисто
лишенная любопытства. Но зато родственных чувств она не была лишена и поэтому
попросила: – Месье Пуаро, пожалуйста, если вас не затруднит, то прочитайте
письмо моей сестры. У нее есть кое-какие новости.
– Где оно?
Мисс Лемон протянула ему конверт, и, дочитав последнюю
строчку, он тут же велел ей связаться с сестрой по телефону. Как только миссис
Хаббард ответила, Пуаро взял трубку:
– Миссис Хаббард?
– Да, это я, месье Пуаро. Я вам очень благодарна за то, что
вы быстро позвонили. Я была ужасно…
– Откуда вы говорите? – прервал ее Пуаро.
– Как – откуда? Из пансионата… Ах, ну конечно, понимаю… Я у
себя в гостиной.
– У вас спаренный телефон?
– Да, но в основном все пользуются телефоном, стоящим в
холле.
– Нас могут подслушать?
– Никого из студентов сейчас нет. Кухарка пошла в магазин.
Жеронимо, ее муж, очень плохо понимает по-английски. Правда, есть еще уборщица,
но она туговата на ухо и наверняка не станет подслушивать.
– Прекрасно. Значит, я могу говорить свободно. У вас бывают
по вечерам лекции или кино? Ну, словом, какие-нибудь развлечения?
– Иногда мы устраиваем лекции. Недавно к нам приходила мисс
Бэлтраут, показывала цветные слайды. Но сегодня нас приглашали в японское
посольство, так что, боюсь, многих студентов не будет дома.
– Ага. Значит, так: сегодня вечером вы устроите лекцию месье
Эркюля Пуаро, начальника вашей сестры. Он расскажет о наиболее интересных
преступлениях, которые ему довелось расследовать.
– Это, конечно, весьма интересно, но вы думаете…
– Я не думаю, я уверен!
Вечером, придя в гостиную, студенты увидели на доске возле
двери объявление: «Месье Эркюль Пуаро, знаменитый частный детектив, любезно
согласился прочитать сегодня лекцию о теории и практике расследования
преступлений. Месье Пуаро расскажет о наиболее интересных делах, которые ему
пришлось вести».
Реакция студентов была самой различной. Со всех сторон
раздавались реплики:
– Никогда о нем не слышал…
– Ах, постойте, постойте, я что-то слышал… Да-да, мне
рассказывали про мужчину, которого приговорили к смертной казни за убийство
уборщицы, и вроде бы этот детектив в самый последний момент его спас, потому
что нашел настоящего убийцу…
– Зачем нам это?…
– А по-моему, очень даже забавно…
– Колин, наверное, будет в восторге. Он помешан на психологии
преступников…
– Ну, я бы этого не сказал, но все равно интересно
побеседовать с человеком, который близко общается с преступниками.
Ужин был назначен на половину восьмого, и, когда миссис
Хаббард вышла из своей гостиной (где она угощала почетного гостя шерри-бренди)
в сопровождении небольшого человечка средних лет с подозрительно черными
волосами и густыми усами, которые он то и дело подкручивал с довольным видом,
большинство студентов уже сидели за столом.
– Вот наши питомцы, месье Пуаро. Хочу вам представить,
ребята, месье Эркюля Пуаро, который любезно согласился побеседовать с нами
после ужина.
После обмена приветствиями Пуаро сел на место, указанное ему
миссис Хаббард, и, казалось, был занят только тем, чтобы не замочить усы в
превосходном итальянском супе минестрони, поданном маленьким шустрым
слугой-итальянцем.
Потом принесли обжигающе горячие спагетти с фрикадельками, и
тут девушка, сидевшая справа от Пуаро, робко спросила:
– А правда, что сестра миссис Хаббард работает с вами?
Пуаро повернулся к ней:
– Конечно, правда. Мисс Лемон уже много лет работает у меня
секретарем. Лучших мастеров своего дела я не встречал. Я даже немного ее
побаиваюсь.
