Шепард слез со стола и натянул трусы.
– Надо проверить Бена.
Брови Кейджа поползли наверх.
– Что?
– Я не шучу. Он сейчас в приемной. У него тоже болит голова. Я скажу, будто мы ищем глистов.
Том покосился на Криса, словно пытаясь понять, не пьян ли он.
– Нет, Том, я не спятил. К сожалению. Ты побудешь со мной, пока я осмотрю Бена?
Взгляд Кейджа был красноречивее всяких слов: «Надеюсь, ты не думаешь, что я оставлю тебя с ним наедине?»
* * *
Крис резко повернул на автостраду, чувствуя, как кровь в ушах пульсирует от ярости и страха. На соседнем кресле лежал деревянный контейнер, который он позаимствовал у одного рентгенолога в больнице Святой Екатерины. Перед его глазами все еще мелькал распростертый на столе Бен. «Что ты ищешь?» – спросил мальчик. Крис соврал, и Тому пришлось его прикрыть. Но выражение лица Кейджа оставалось неодобрительным. Его наставнику все это сильно не нравилось, и Крис отлично понимал его чувства. Он надеялся лишь на доброе расположение, которое Том всегда питал к нему во время их совместной практики.
Не обнаружив у Бена ничего подозрительного, Крис отвел мальчика обратно комнату и заперся в своем кабинете. Он понятия не имел, что ему вкололи этой ночью, но все его мысли постоянно вертелись вокруг Шейна Лэнсинга, который, как узнала Алекс, имел доступ к радиоактивным материалам. Пит Конноли был убежден, что радиация – самый легкий способ вызвать в организме рак. Если сопоставить два этих факта, что могло находиться в шприце? Радиоактивная жидкость? Или какие-нибудь крошечные капсулы, способные путешествовать по кровеносным сосудам? Он попытался вспомнить, что Конноли говорил о пациенте, которого чуть не убили с помощью облученного таллия, но страх мешал ему сосредоточиться.
Стараясь взять себя в руки, Крис прошел к рентгеновскому кабинету и попросил Нэнси Сомерс, местного техника, сделать ему снимок средней части туловища. Нэнси это не привело в восторг, но она не стала возражать своему работодателю. Крис взял бумажный халат, разделся за высоким аппаратом, расстелил салфетку и забрался на холодный стол. Нэнси подкрутила напряжение и щелкнула выключателем. Через две минуты Крис уже вешал снимок на клипсу перед матовым светильником.
– Что ты ищешь? – спросил стоявший сзади Том.
– Передержку.
Крис затаил дыхание и бросил взгляд на рентгенограмму. Он боялся увидеть черные пятна, разбросанные по всей пленке от избытка излучения. Но сколько он ни вглядывался, все выглядело как обычно.
– Результат отрицательный, – пробормотал Том. – Это как-то связано с уколом?
Крис кивнул. Рука Тома легла на его плечо.
– В чем дело, сынок? Объясни мне.
Скрывать дальше не имело смысла. Крис повернулся к своему партнеру и произнес:
– Кто-то хочет меня убить, Том.
После долгого молчания Кейдж спросил:
– Кто?
Крис взглянул ему в лицо.
– Тора.
Старший доктор прищурился.
– Ты можешь доказать это?
– Нет. Но я работаю над этим вместе с агентом ФБР.
Том медленно кивнул.
– Лэнсинг как-то замешан в деле?
– Думаю, да. Ты знал, что он совладелец Центра радиационной онкологии в Меридиане?
Кейдж покачал головой, и Крис сообразил, что тот принимает какое-то решение. Ответ последовал быстро:
– Пожалуй, тебе надо немного отдохнуть.
Крис благодарно пожал ему руку и, прихватив с собой Бена, через пару минут вышел из больницы. Голова болела по-прежнему, но мальчику стало немного легче. Пасынок хотел остаться с ним, однако Крис настоял, чтобы тот побыл пока у миссис Джонсон. Вдова Джонсон заботилась о Бене с тех пор, как Тора вышла замуж за Шепарда, и любила его, как собственного сына. Она пообещала, что, если понадобится, сможет оставить его на ночь, Крис должен только позвонить. Он дал ей лекарства на случай, если Бену опять станет хуже.
Вернувшись домой, Крис кинулся в прачечную вместе с деревянным ящичком, который прихватил с собой в больнице. Отыскав коробку с инструментами, Крис взял острый как бритва нож, добавил к нему стальные клещи и почти бегом бросился в свою спальню.
Прежде всего он разрезал постельное белье на большой кровати и обнажил пестрый матрац. Водя чуть ли не носом по его поверхности, осмотрел каждый дюйм. Никаких следов не было, но это ничего не значило. Крис откинул крышку деревянного ящичка и достал счетчик Гейгера. Радиолог, у которого он позаимствовал его, объяснил, что прибор рассчитан не только на «утечки» после больничных процедур, но и для проверки граждан после ядерной атаки.
Крис включил устройство, боясь услышать громкий и тревожный писк, но раздался лишь слабый гул. Счетчик был снабжен удобной ручкой и тонким зондом, крепившимся на гибком кабеле. Доктор поводил зондом по кровати, но ничего не услышал.
Отставив прибор в сторону, Шепард взял нож и распорол матрац сверху донизу. С помощью клещей он начал потрошить внутри плотную набивку, выбрасывая на пол целые куски. Опять ничего.
Тяжело дыша и обливаясь по́том, Крис оглядел комнату. «Куда он его спрятал? – размышлял он. – Где я мог получить большую дозу?» Шепард взял счетчик и прошелся с ним по коридору до гостиной, где Уилла Килмера свалил хмельной сон. Лезвие ножа легко справилось с обивкой кресла, но прибор по-прежнему молчал. Крис поймал себя на том, что чуть ли не огорчился этой благоприятной тишине.
«Собственно, почему? – спросил он себя. – Потому что нет ничего хуже неизвестности».
Да, в этом главная проблема. Он понятия не имел, зачем ему сделали укол. Может, его просто усыпили, чтобы позднее заняться чем-то еще? Вполне логично, ведь у Бена и Килмера тоже болела голова. Правда, на Бене не осталось никаких следов. Вероятно, ему более аккуратно ввели иглу. Или их «отключили» каким-то иным способом, и лишь Крис удостоился инъекции? Ответов нет. Тут требуются сложные медицинские анализы.
Единственным источником опасности, который Крис мог обнаружить сам, оставалась радиация. Учитывая связь Лэнсинга с радиологической лабораторией, данная версия выглядела особенно правдоподобной. Крис лихорадочно соображал, осматривая кухню. «Может, в душе?» Иногда он проводил там по полчаса, расслабляясь под струями горячей воды, но… Для этого пришлось бы взламывать плитку.
Потом его осенило: автомобиль!
Он бросился в гараж и сунул счетчик в кабину своего пикапа. Опять лишь легкое гудение. Ему хотелось распороть сиденье, но он знал, что это бесполезно. Нэнси проверила лишь верхнюю часть туловища. А если капсула спрятана где-то еще? Например, в полости бедра? Или бродит по всему телу? Встав посреди гаража, Крис разделся догола, поднес к себе зонд и стал водить им вдоль ног. Что он сделает, если устройство пискнет? Скорее всего вырежет капсулу ножом, если только у него не хватит терпения вернуться в больницу и попросить об этом Тома. Хотя ему уже сделали рентгенограмму, Крис внутренне напрягся, когда зонд поднялся к паху и прямой кишке, но… Тишина.
