"Человек ценит только то, что теряет" – истина избитая… А вдруг Эбби уже погибла? Нет, не может быть, нельзя об этом думать, иначе… все вообще смысла лишается… Уилл спасет девочку, чего бы это ни стоило: денег, крови, его собственной жизни. Даже если все обойдется, нечто непоправимое уже случилось. Он оставил жену и дочку одних, без защиты и помощи… И это совсем не то, что миллионы отцов делают каждую неделю. Он ведь хотел отправиться на конференцию один! Нужно было убедить Карен поехать с ним, и не в последний момент, а гораздо раньше. Но не убедил, и похищение Эбби – целиком и полностью его вина. Выставку цветов в честь шестидесятилетия Женского клуба можно было сравнить с контрольным испытанием нового лекарства, и отсутствие на самом мероприятии фактически означало лишение председательского кресла. В глубине души Уилл подозревал: Карен хочет его лишиться, а он ей не помог.
– Эй, о чем задумался? – позвала Шерил. Она вышла из ванной и, забравшись на кровать, устроилась на огромных подушках. Рваное платье кокетливо повязано на поясе, в черном бюстгальтере блондинка держится так же уверенно, как Мадонна в своих крошечных топиках. Хотя, наверное, для девушки, что обслуживала клиентов в машинах у стрип-бара, продемонстрировать полузнакомому мужчине бюстгальтер – все равно что стакан воды выпить.
– Не разговариваешь со мной?
Похоже, молчать она не умеет! Демонстративно пожав плечами, Уилл отвернулся к окну и стал смотреть на одинокий корабль.
– Слушай, с твоей крошкой все будет в порядке, – не унималась Шерил. – Сейчас главное – ждать. Передашь мне сумму, совершенно пустяковую по сравнению с жизнью принцессы, – и утром получишь ее обратно. Постарайся уснуть. Мне спать нельзя: нужно каждые полчаса с Джои созваниваться, а ты отдыхай – когда время придет, разбужу.
– Думаешь, я смогу заснуть, когда такое происходит?
– Постарайся, иначе к утру совсем сломаешься.
– Не могу…
– Можешь, можешь!
– Шерил, отстань, ладно?
– Нельзя же всю ночь стоять у окна, терзать себя и думать, как спасти доченьку. Человеку это не под силу… Черт побери, ты же не Мел Гибсон! Да и Мел Гибсон – просто красивая сказка, супергерой с картинки. А спасти Эбби проще простого: заплати Джои, и все.
– Я должен доверять Хики?
– Он придумал девиз для нашей операции, знаешь какой?
– Какой?
– "Ребенку ничего не угрожает".
Уилл обернулся.
– Я серьезно, Джои сотни раз повторял! Поэтому у нас так хорошо получается, поэтому столько денег заработали!
– И все похищенные дети выжили? Всех родителям вернули?
– Лучше, чем были! Говорю, Уилл, ты напрасно вспылил! – Она захихикала, и красивое лицо стало похоже на маску. – Уилл, ты напрасно вспылил! – пропела она, радуясь неожиданной рифме. – Расслабься, не то инфаркт схватишь!
Дженнингс снова отвернулся к окну. Уверенность Шерил никак не вязалась с голосом, который он слышал по телефону. В словах Хики было столько ненависти и обиды! Казалось, он не успокоится, пока не заставит пройти семь кругов ада. Хотя в предыдущих случаях хватало выкупа…
– Могу помочь расслабиться! – предложила Шерил.
Уилл взглянул на ее отражение в оконном стекле. Достав из сумочки расческу, девушка водила по белокурым прядям.
– И как интересно? Наркотиками?
– Нет, я завязала, но если хочешь, помогу расслабиться. Спинку потереть?
– Спасибо, не надо.
– А спереди?
Не уверенный, что расслышал правильно, Уилл обернулся. Шерил отложила расческу.
– Мне нетрудно, а ты будешь спать как младенец, гарантирую!
– Ты что, шутишь?
Блондинка понимающе улыбнулась:
– Не бойся, женушка не узнает!
– Я ведь, кажется, сказал «нет». Боже, ну надо же…
– Слушай, я просто расслабиться помогаю! Понимаю, ты сильно расстроен…
– В чем дело, Шерил? Неужели во всех мужчинах ты видишь клиентов?
Обиженно выпятив нижнюю губу, девушка отвернулась к телевизору.
– Только не корчи из себя Опру Уинфри, ладно?
– Совсем недавно ты рассказывала слезливую историю о том, как ужасно быть проституткой. А сейчас ведешь себя как шлюха!
– Я ведь помочь хотела!
– Ты всем жертвам «помощь» предлагала?
Слово «жертва» Шерил не понравилось.
– Я видела, как ты смотрел на меня во время выступления, и поняла, что понравилась.
– Ерунда!
Голубые глаза лучились уверенностью и спокойствием: блондинка нисколько не сомневалась в своей власти над Дженнингсом.
– Пожалуй, я ошиблась… Неудивительно, правда? Разве глупая стриптизерша разберется в чувствах такого умника, как ты?
Шерил стала щелкать пультом и в конце концов остановилась на "Телешопе".
Уилл вновь повернулся к окну, но вместо торгового корабля видел отражение спальни. Пришлось всмотреться повнимательнее. Девушка сняла бюстгальтер! Зачем оборачиваться: обзор прекрасный! Откинувшись на подушки, Шерил нежно ласкала грудь. Нельзя поддаваться, нужно наблюдать за кораблем… однако сосредоточиться не получалось. Абсурд какой-то, эта женщина участвовала в похищении Эбби, а теперь пытается соблазнить его, будто они только что в казино встретились…
Глухо застонав, блондинка подняла глаза на свое отражение. Невозможно на нее не смотреть!
– Зачем ты это делаешь?
– Чтобы показать: ты ничем не отличаешься от остальных, и это нормально.
– Надень бюстгальтер!
Опытные пальцы не переставая ласкали нежные белые полушария.
– Говоришь, а сам глаз отвести не можешь!
– Надень его, Шерил.
– Красивая грудь, правда?
Уилл наконец-то повернулся к кровати.
– Для любителей имплантатов, возможно.
– Ну конечно же, имплантаты, зато отличные! Не дрянь, которую в местных клиниках вставляют. Когда я танцевала в Метейри, Джои отправил меня в Лос-Анджелес. Я оперировалась у того же доктора, что Деми Мур, и он сказал: моя грудь получилась ничуть не хуже. – Девушка накрыла соски ладонями. – Ничуть не хуже…
Округлая, ровная грудь казалась воплощением мужских фантазий, но, пожалуй, слишком идеальной. За профессиональную карьеру Уилл видел столько молочных желез, что, как говорится, наелся досыта; надувные игрушки Шерил не имели с естественным женским бюстом ничего общего.
– Прикройся! – попросил Дженнингс.
– Уверен, что хочешь этого?
– Вообще-то мне все равно. – Он демонстративно отвернулся к окну.
– Уилл, ну почему бы хоть раз в жизни не принять правду без прикрас?
