– Я ей помогал, – бросил с дивана Грант.
– А вот и нет! – закричала Бет.
Грант пожал плечами.
– Он только завязал бант, и все! – пояснила девочка.
– Вот и-имен-н-но! – протянул Грант.
– Заткнись, балда!
Грант рассмеялся.
– Перестань ее провоцировать! – вмешался Уоррен и строго посмотрел на Бет: – И чтобы я больше не слышал от тебя этого слова, юная леди!
– А он и есть балда!
Грант захохотал, а Лорел крепко прижала к себе дочь.
– Мама? Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, малышка. Я так рада тебя видеть!
– Я не хочу, чтобы у тебя болела голова!
Горячие слезы заструились по лицу Лорел. Она наклонилась и украдкой вытерла их о накидку Бет.
– Мама, у тебя все руки липкие! И тушь потекла!
Лорел выпятила нижнюю губу и с силой выдохнула, надеясь высушить слезы.
– Это из-за головной боли, милая. Ну что, ребята, вы не голодны?
– Я хочу есть, – отозвался Грант. – Пойдем вниз, разогреем что-нибудь.
– Не спеши, – сказал Уоррен. – Через пару минут я принесу еду сюда. Но вначале нам нужно поговорить.
Волна страха накатила на Лорел. Она обернулась к мужу, но он не смотрел в ее сторону. Взяв Бет за руку, он подвел ее к дивану, где лежал Грант.
– Садись, сын. Давай, без тебя не обойтись. Это семейный совет.
Грант тяжело вздохнул:
– Я умираю от голода!
Больше всего Лорел хотелось убежать из комнаты прочь. Только теперь она поняла, что Уоррен привел ее сюда не для того, чтобы успокоить, а для более изощренной пытки, чем внизу. Грант и Бет сидели на диване, повернув к родителям любопытные безмятежные мордашки. Белоснежка и принц-скейтбордист. Пара невинных ангелочков. Уоррен подтащил к дивану два стула и уселся лицом к детям, жестом пригласив Лорел последовать его примеру.
Она не могла сдвинуться с места.
– Иди сюда, Лорел, – позвал Уоррен. – Мы ненадолго.
– Что случилось, папа? – спросила Бет. – Кристи опять накакала в доме?
– Нет, солнышко. Все гораздо серьезнее.
Увидев, что Лорел не хочет подходить ближе, Уоррен пожал плечами, словно говоря: «Ну что поделаешь», и повернулся к Гранту и Бет.
– Мама хочет вам кое-что сказать, поэтому слушайте внимательно.
Он бросил выжидающий взгляд на Лорел.
– Уоррен, – произнесла она спокойно, – давай поговорим не при детях.
Он улыбнулся с наигранной доброжелательностью.
– Маме трудно найти подходящие слова, дети. Я ей помогу. Пока вы были на занятиях в школе, а я вкалывал в больнице, наша мама нашла себе нового друга.
Грант прищурился.
– Правда? Кто это, мам?
Лорел умоляюще посмотрела на мужа, желая, чтобы он замолчал, но в его глазах горела неприкрытая всепоглощающая ненависть. Ничто на свете не смогло бы его остановить. Может, схватить детей и рвануть из комнаты? Нельзя – если Уоррен полезет в драку, дети испугаются еще сильнее.
– Мужчина, – сообщил Уоррен. – Я пока не знаю, кто именно, – мама мне не говорит. Но она каждый день ездила в тайное место, чтобы обниматься и целоваться с этим человеком.
Бет широко распахнула глаза. Полным вопросов взглядом она смотрела то на отца, то на мать. Как же Лорел хотелось сказать: «Солнышко, это неправда»! Но, увы, Уоррен был прав. Она делала именно то, в чем ее сейчас обвиняли.
– Я знаю, это трудно понять, – продолжал Уоррен, – но мама от нас устала. Ей стало скучно в нашей семье, и потому она ищет себе другую. В которой, возможно, ей будет лучше.
Лица Гранта и Бет приняли странное выражение, Лорел никогда не видела детей такими. Их мир безмятежности и наивности рушился у нее на глазах. Уоррен говорил, а ей казалось, что это она наносит им удар за ударом, а они не могут ответить тем же.
– Мама? – позвала Бет еле слышным шепотом. – Это правда? Мы тебе надоели?
Лорел почувствовала, что у нее трясутся руки. И не только. Мелко дрожал подбородок, а ноги подкашивались, словно ватные.
– Мам, почему ты плачешь? – встревоженно спросил Грант, превратившись из самоуверенного подростка в испуганного девятилетнего мальчугана. – Папа, что случилось? Мне не нравится эта игра.
– Мне тоже, сын. Но мама не оставила нам выбора. Она уже приняла решение.
Он махнул рукой, приглашая жену сесть на стул рядом с ним.
– Давай, дорогая. Я хочу, чтобы ты сама все объяснила Гранту и Бет. Они заслуживают правды.
«После такого я ни за что с ним не останусь, – подумала Лорел. – А если бы Дэнни ушел от жены, как обещал, пять недель назад, я бы уже пережила подобную сцену. Уоррен хочет, чтобы я сказала им, что у меня кто-то есть? Отлично, скажу, что должна была сказать еще полтора месяца назад. Не буду говорить, что люблю другого, просто сообщу, что разлюбила их отца. Это несложно. Я больше не люблю папу, но по-прежнему люблю вас. Они поймут – я их не обманываю потому, что это правда…»
– Иди сюда! – рявкнул Уоррен. – Имей мужество во всем признаться, черт подери!
– Я боюсь! – прохныкала Бет, в ее глазах заблестели слезы. Она протянула руки к Лорел, но когда та хотела поднять дочь, Уоррен преградил ей путь.
– Папа, ты нас пугаешь, – произнес Грант на удивление твердо. – И маму тоже!
– Ничего не поделаешь, сын. Мама поступила очень плохо.
– Нет! – закричала Бет. – Она не могла так сделать! Мама хорошая!
Было похоже, что Уоррен сам вот-вот расплачется.
– Я знаю, Элизабет, что ты так думаешь, но, боюсь, это неправда. Со временем понимаешь, что не все взрослые – хорошие. Оказалось, что мама может делать очень плохие вещи. Вас ведь наказывают, когда вы плохо себя ведете, да?
Грант неохотно кивнул.
– Значит, маму тоже надо наказать. Правила для всех одинаковы, поэтому…
– Ты сволочной сукин сын, – тихо проговорила Лорел. – Как тебе не стыдно!
Уоррен повернулся к ней, его глаза налились кровью.
– Мне стыдно? Сегодня ты должна стыдиться! Разве ты думала о детях, когда их предавала? Задумывалась ли о них хоть на секунду, когда…
– ПЕРЕСТАНЬТЕ! – заверещала Бет. – ХВАТИТХВАТИТХВАТИТ!
– Успокойся, Элизабет! – прикрикнул на дочь Уоррен.
– А-А-А-А-А-А!!!
Пронзительный визг Бет отдавался в ушах, заглушая все слова. Уоррен поднялся, чтобы утихомирить ее, но тут же понял – потребуется применить силу. Но, скорее всего, даже это не поможет – девочка станет кричать еще сильнее или замолчит совсем, что гораздо хуже. Если бы в тот миг Лорел смогла вытащить револьвер из кармана Уоррена, она бы не задумываясь пристрелила мужа. Да, она поступилась своим материнским долгом, но ничто не может оправдать ту психологическую пытку, которой Уоррен подвергает детей. И ради чего? Только во имя мести, совершенно бесполезной.
