– Шериф Эллис считает, что ты не слишком быстро нажимаешь на спусковой крючок, так?
Карл с досадой кивнул.
– Докажи, что он не прав.
Дверь трейлера распахнулась. Дэнни оглянулся и увидел, что к ним идет шериф Эллис.
– Дэнни, – сказал он, – поговори с доктором Шилдсом. Мы теряем свет. Если придется брать дом штурмом, лучше не ждать темноты.
Дэнни отхлебнул «Доктор Пеппер» и не глотал, пока во рту не защипало. Раз уж ему предстоит разговор с доктором Шилдсом, нужно быть начеку и хорошо соображать.
– Шериф! – окликнул кто-то. – Шериф, тут человек, с которым вам нужно поговорить!
Дэнни сглотнул и оглянулся. К ним спешил Вилли Джонс в сопровождении хорошенькой молодой женщины. Когда они подошли поближе, Дэнни заметил на лице девушки страх.
– Кто это? – спросил шериф.
– Нелл Робертс, – ответил Вилли. – Она работает на доктора Шилдса и была в офисе, когда начался пожар. Скрывается от Биглера. Он уже пытался ее арестовать.
Эллис втащил девушку под тент.
– Что вы здесь делаете, мисс?
– Я не знаю, к кому еще обратиться! Я беспокоюсь о докторе Шилдсе.
– О докторе Шилдсе?
Шериф бросил на Дэнни взгляд, в котором ясно читалось: «Что я тебе говорил?»
– У вас с доктором Шилдсом близкие отношения?
Щеки Нелл покраснели.
– Нет! Он бы никогда на это не пошел! И я тоже! Он не такой, как доктор Остер!
– Что вы имеете в виду?
– Я пришла сюда, чтобы все рассказать. Доктор Остер – лгун! Лгун и мошенник! Он вовлек доктора Шилдса в неприятности, а доктор Шилдс не виноват! Он хороший человек. Спросите любого. Не знаю, что здесь происходит, но я уверена, без доктора Остера не обошлось!
Шериф Эллис глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул.
– А если бы я вам сказал, что доктор Шилдс удерживает свою семью в заложниках в этом самом доме и, вероятно, застрелил доктора Остера, что тогда?
Нелл покачала головой, словно отрицая, что такое вообще может случиться.
– Я бы ответила, что доктор Остер наверняка сам напросился. Скорее всего пытался убить доктора Шилдса.
Дэнни вспомнил сообщение от Лорел: «Уоррен убил К.О. Самооборона». Похоже, Нелл Робертс хорошо знает своих работодателей.
Шериф повернулся к Дэнни:
– Что будем делать с юной леди? Не хочу, чтобы она попала в лапы к Биглеру.
– Пусть Вилли присмотрит за ней и не отпускает далеко от трейлера. Если я буду говорить с доктором Шилдсом, возможно, придется задать ей кое-какие вопросы. Психологического характера.
Эллис кивнул.
– Вилли, ты слышал майора. С этой минуты ты отвечаешь за мисс Робертс. Будьте рядом с трейлером.
– Есть, сэр! – с улыбкой отозвался Вилли.
– Ты готов, Дэнни? – спросил Эллис. – У нас последний шанс покончить со всем без потерь.
– Готов.
– Вот черт! – воскликнул Карл Симс. – Шериф, смотрите!
Дэнни и Эллис обернулись одновременно. С командирским видом к тенту шел агент Биглер в сопровождении двух подчиненных. Он принес с собой дождь: едва нежданные гости достигли края тента, по нейлоновому полотнищу забарабанили тяжелые капли.
– Только этого мне не хватало! – буркнул Эллис.
– Дурной знак, точно, – суеверно пробормотал Карл с ноткой тревоги в голосе.
Биглер замер под дождем рядом с тентом, совсем как моряк, ожидающий разрешения подняться на борт корабля.
Однако шериф Эллис не спешил проявлять гостеприимство.
– Я же велел вам не возвращаться сюда без полезной информации.
Биглер кивнул:
– Потому-то я и пришел. Не возражаете, если мы спрячемся от дождя?
Эллис отступил назад, и Дэнни почувствовал, что соотношение сил слегка изменилось – изменилось с того самого момента, как Биглер и его люди шагнули под тент.
– Что у вас? – поинтересовался шериф. – Времени для беседы не так уж много.
– Уоррен Шилдс умирает, – произнес Биглер.
У Эллиса отвисла челюсть.
– Что вы сказали?
– У него неоперабельная опухоль мозга.
– Господь всемогущий! – выдохнул Карл.
– Откуда вы знаете? – спросил Эллис. Он повернулся к Нелл Робертс. – Вам это известно?
Нелл, явно ошеломленная, помотала головой.
– Хотя я понимала – что-то не так. Он уже давно вел себя странно. О Боже!
Командирские интонации в голосе Биглера становились все сильнее.
– Одиннадцать месяцев назад ему поставили диагноз специалисты по неврологии с медицинского факультета Стэнфордского университета. Через месяц Шилдс застраховал свою жизнь на два миллиона долларов.
– Как ему это удалось? – удивился Дэнни.
– Прошел диагностику под чужим именем. Невропатолог из Стэнфорда – его друг, они вместе учились на медицинском факультете и жили в одной комнате.
– О Господи! – вырвалось у Дэнни, который понял, что их с Лорел роман начался как раз в то время, когда ее мужу поставили страшный диагноз.
– И как вы это раскопали? – спросил Эллис.
Биглер выпрямился во весь рост.
– В отличие от некоторых людей я нарабатываю связи за пределами своего ведомства. Я попросил знакомых поискать информацию о Шилдсе в компьютерных базах данных по стране. Когда всплыло имя невропатолога, я ему позвонил. Мне даже не пришлось на него давить, чтобы узнать правду.
– Как же доктор Шилдс скрыл свою болезнь? – спросил Карл.
– В основном он лечит себя сам, – объяснил Биглер. – Гормональная терапия. Примерно раз в три недели он летает в Стэнфорд, говоря всем, что едет на велосипедную гонку.
Эллис недоверчиво покачал головой:
– Неужели даже его жена не знает?
– Нет. Никто, кроме Шилдса и его невропатолога. А тот говорит, что у Шилдса одна цель: обеспечить жену и детей, пока еще жив. Больше ничего не имеет для него значения.
Последовало молчание. Нелл Робертс заплакала, но ее всхлипывания заглушал дождь.
– Неожиданно, что говорить, – заметил шериф Эллис. – Только вряд это что-нибудь меняет.
Глаза Биглера удивленно округлились.
– Вы что, шутите? Да все меняет!
Дверь трейлера вновь распахнулась, и из него выпрыгнул Трейс Брин, прикрывая глаза ладонью.
– Это он, шериф! Доктор Шилдс! Хочет поговорить с майором Макдэвитом!
Биглер пристально посмотрел на Дэнни:
