Совершенно невообразимо, что через несколько секунд на экране разверзнется ад…
Экран ослепительно полыхнул фотовспышкой: Господь сделал для своего архива прощальный снимок Норфолка.
Группы огоньков стали гаснуть одна за другой.
– Боже правый… – громко прошептал кто-то.
Вместо Норфолка осталась зияющая тьма.
– Генерал, – сказал один из операторов, – разрешите доложить.
– Докладывай, – хрипло произнес генерал Бауэр.
– ПВО только что зафиксировала ядерный взрыв в районе Норфолка.
Оцепенелая Рейчел безмолвно молилась за души погибших и умирающих.
– Рядом, капрал? Или прямо над городом?
– Согласно координатам, в двенадцати милях к востоку от береговой линии. Примерно в тридцати милях от Норфолка.
Генерал Бауэр выпрямился. В его глазах появилась надежда.
– А точно ли в воздухе рвануло?
– Секунду, сэр. По оценке компьютера, взрыв или на поверхности океана, или под водой, на небольшой глубине.
– Ох уж эти хваленые русские инженеры! – радостно закричал генерал. – Вот тот самый прокол, на который вы надеялись, сенатор!
– Что все это значит, генерал? – спросил сенатор Джексон. – Объясните поскорее!
– Чтобы разрушительное действие было максимальным, ядерный заряд должен детонировать над объектом. Из-за погрешности в расчетах ракета взорвалась в двенадцати милях от города и в океане. Некомпетентность российских программистов только что спасла жизни двум миллионам американцев!
Однако всеобщее облегчение в кризисном штабе длилось недолго.
– А что с двумя оставшимися ракетами? – спросил сенатор Джексон, возвращая всех к страшной реальности.
Рейчел перевела взгляд на экран. Две красные линии уже пересекли Канаду. Одна из них двигалась на юго-восток через Гудзонский залив, другая преодолевала хребет Скалистых гор.
– Капрал, – спросил генерал Бауэр, – когда ракеты два и три войдут в заключительную фазу полета?
– Через четырнадцать минут, сэр.
– Соедините меня с "Архангелом".
– Есть, сэр.
В громкоговорителе раздались треск помех и болтовня в кабине самолета. Генерал Бауэр наклонился над столом оператора и заговорил в микрофон:
– "Архангел", это «Габриель». Приготовьтесь выполнить шесть один семь четыре по моему приказу. Как поняли?
В ответ прозвучало бесстрастное:
– Вас понял, «Габриель». Готов выполнить шесть один семь четыре по вашему приказу.
Генерал Бауэр изучал траектории ракет на экране.
– Приказ последует приблизительно через пятнадцать минут.
– Вас понял. Через пятнадцать минут.
Генерал Бауэр повернулся к овальному столу. Теперь у него был деловито-уверенный вид.
– Внимание всем присутствующим! – бодро начал он. – Через пятнадцать минут электричество в здании погаснет. Все компьютеры вырубятся. Однако в то же время и «Тринити» отключится и не сможет больше управлять российскими ракетами. Прошу сохранять спокойствие.
– А почему вы уверены, что компьютеры-сообщники находятся на территории США? – спросил Маккаскелл.
– Я и не уверен. Но даже если они где-то в Азии или у черта на рогах, «Тринити» должен отдать им приказ по каким-то линиям связи. А всякая связь будет мгновенно нарушена электромагнитным импульсом.
Рейчел почти забыла о существовании Рави Нара, однако теперь невролог вскочил и заговорил дрожащим голосом:
– Генерал, при всем уважении к вашему плану мы сидим тут как дураки и ждем непонятно чего! А через несколько минут здесь шарахнет ядерная бомба и от нас даже мокрого места не останется! В вашем распоряжении есть самолеты и вертолеты. Весь излишний персонал можно и нужно немедленно эвакуировать!
– А вы, надо думать, принадлежите к излишнему персоналу, да? – усмехнулся генерал Бауэр.
– Я имею в виду прежде всего женщин.
– Так я вам и поверил! – пробормотал генерал Бауэр и добавил громко и уверенно: – Садитесь, профессор Нара. Все будет в порядке, успокойтесь!
– Смотрите, смотрите! – воскликнул Джон Скоу, в ужасе указывая на экран справа от того, что передавал картинку сенатского комитета во главе с Джексоном. – О Боже, Боже…
Взгляд Рейчел проследовал за пальцем Скоу. Справа налево, как строка новостей на Си-эн-эн, по экрану медленно ползли синие буквы:
У Теннанта ничего не получилось, генерал. Ваш бомбардировщик в заданном районе. Думаю, пришло время нанести электромагнитный удар.
– Что это значит? – растерянно спросил Маккаскелл, читая бегущую строку.
Скоу громко прошептал:
– "Тринити" взломал наши коды. Он нас слышит. И теперь издевается над нами!
«Тринити» взломал наши коды. Он нас слышит. И теперь издевается над нами!
– "Габриель" вызывает «Архангела»! – закричал генерал Бауэр, в бешенстве хватая микрофон. – Выполняйте! Приказываю: выполняйте немедленно!
Командир «В-52» затребовал условный код для подтверждения приказа, и вдруг в громкоговорителе раздался второй, взволнованный голос. Он кричал что-то об отказе всех бортовых инструментов.
Связь прервалась.
– Что произошло? – озадаченно спросил Маккаскелл. – Запустили они «Вулкан» или нет?
– "Габриель" вызывает «Архангела»! – заорал генерал Бауэр. – Отвечайте!
Оператор с другого пульта обратился к генералу:
– Сэр, они вас не слышат.
Бауэр резко повернул голову к говорившему.
– В чем дело?
– "Архангел" падает. С ним нет никакой связи. Ни на каких частотах.
– Откуда вам известно?
– Я подключен к аэропорту Канзас-Сити. Бортовой радиомаяк «Архангела» исчез с экрана локаторов двадцать секунд назад. А пилоты самолета авиакомпании «Дельта» сообщили, что видели в небе огни очень большого самолета в штопоре.
Недоверчиво хмурясь, генерал Бауэр спросил оператора:
– Что, черт возьми, случилось?
– Не знаю, сэр.
Другой оператор сдернул с головы наушники и доложил:
– Генерал, наши спутники зафиксировали направленный луч частиц высокой энергии в сторону последних координат "Архангела".
– Что за луч?
– Направленный луч частиц высокой энергии, – терпеливо повторил оператор. – Лазер.
– Откуда?
– Из космоса.
– Из космоса?
– Так точно, сэр. Очевидно, его сбил военный спутник.
– Генерал Бауэр! – сердито приказал сенатор Джексон. – Доложите, что у вас там происходит!
