– Так вот где я вас видел! – воскликнул вдруг ковбой, отодвинувшись, чтобы получше ее рассмотреть. – На обложках книг! Они разбросаны у меня по всему дому. Моя жена их обожает. Как же вас зовут? Жена постоянно повторяет это имя.
Уже несколько лет никто не узнавал ее по той фотографии. Во-первых, Элли растолстела, а во-вторых, если три года не издаешь ни одной книги, читатели постепенно забывают тебя. Но теперь она еще не успела набрать вес, а последний роман был издан шесть недель назад. Он все еще входил в пятерку лучших романов в списке бестселлеров газеты «Нью-Йорк Таймс».
– Александрия Фаррел или Джордан Нил, – пробормотала Элли.
– Точно! – сказал мужчина. – Оба! Моя жена без ума от ваших книг. Она говорит, что очень хотела бы походить на главную героиню.
Он кивнул на блокнот, лежащий на скамейке.
– Пишете новый роман?
– Я начала, но он, наверное, будет не о Джордан Нил…
– Меня зовут Марселл Вудворд, – сказал ковбой и протянул руку. – Но все называют меня просто Вуди.
Она пожала его теплую, сухую, загорелую ладонь.
– Элли Эббот, – сказала она и, запнувшись, исправилась. – Гилмор. До развода моя фамилия была Гилмор…
– Приятно познакомиться, мисс Эббот, – сказал он, улыбаясь. – А что если мы поедем ко мне после того, как вы разберетесь со своими делами?
Она удивленно уставилась на него. Ее уже давно никто не клеил.
– Да нет, я не это имел в виду, – заверил он с улыбкой.
«Великолепные зубы», – подумала Элли. Вообще-то, если бы он не был на тридцать лет старше ее…
– Я живу на ранчо, к северу отсюда. Сегодня пятница, и вы можете полететь туда со мной и провести выходные с моей женой и маленьким сыном. Там будет еще мой брат и пятьдесят работников.
Элли ничего не ответила. Он опустил голову и бросил взгляд из-под опущенных ресниц.
– Но вы, вероятно, предпочтете остаться здесь и провести выходные, роясь в грязном белье вашего мужа.
Элли рассмеялась.
– Вы просто змей-искуситель! Обнаружив прекрасный подарок жене – ее любимую писательницу – решили его не упустить! Я бы очень не хотела, чтобы вы оказались подсадной уткой Мартина.
Подняв голову, он улыбнулся ей в ответ.
– Дайте ваш блокнот.
Она протянула его Вуди, тот написал пару имен, а потом вернул его удивившейся Элли. Это были имена очень известных в Лос-Анджелесе людей, в частности банкира, которого она знала уже несколько лет.
– Вы знакомы с кем-нибудь из них? – спросил он.
Элли кивнула.
– Тогда позвоните ему или всем и расспросите обо мне. Наверное, вам смогут даже прислать факсом мою фотографию. И вы перестанете считать меня змеем-искусителем.
Элли снова посмотрела в блокнот. Все эти годы она была абсолютно верна своему мужу. Она никогда даже не флиртовала ни с кем. Года три назад Элли и в голову бы не пришло уехать куда-нибудь на выходные, тем более, с незнакомцем. Если ей хотелось ненадолго отвлечься, Мартин тотчас начинал ныть, что никуда не ездит, но, понятное дело, он же не такая знаменитость, как его жена…
– Ну, так как? – спросил Вуди. – Вы согласны?
Элли прикусила губу: это просто безумие – принять приглашение мужчины, которого только что встретила…
– А почему бы и нет? – ответила она. Вуди улыбнулся и встал со скамейки. Он был так высок, что Элли пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него.
– Тогда встретимся в пригородном аэропорту в четыре. Но я все-таки настаиваю на том, чтобы вы позвонили этим людям и расспросили обо мне. Вы успокоитесь и перестанете думать, что я могу наброситься на вас, – его глаза игриво блеснули, подтверждая, что он действительно не прочь наброситься на нее.
Элли усмехнулась. Ей уже несколько лет не было так хорошо.
– А какую одежду мне с собой взять? – спросила она.
Его глаза снова блеснули.
– Ну, по-моему, чем больше вы сейчас потратите на себя, тем меньше вам придется делить со своим мужем. Так что я советую вам накупить побольше и пару хороших чемоданов. И еще обязательно джинсы и рубашку для верховой езды.
– Я буду скакать на лошади? – в ужасе воскликнула Элли.
Вуди засмеялся.
– Мы, конечно, можем подобрать вам молодого быка, но, думаю…
– Не смешно, – буркнула Элли.
Вуди посмотрел на часы, потом на запертую дверь детектива.
– Мне нужно идти, но если вы дождетесь Монтойю, скажите ему, что я был здесь и прождал его целых десять минут.
Вуди повернулся и пошел к выходу, помахав ей на прощанье рукой. Элли проводила его взглядом. Внезапно она почувствовала, как устала от Мартина Гилмора и от необходимости подстраиваться под него. Когда бумаги были переданы в суд, она целых восемь месяцев готовилась к тому, чтобы судья поверил, что Элли – человек честный и абсолютно вменяемый, а не лживая неврастеничка, какой представил ее Мартин. Но ничего не помогло. Она не смогла защитить себя. Во время бракоразводного процесса она впала в такую депрессию, что ее бывший муж получил возможность управлять ее жизнью больше, чем раньше.
Элли снова посмотрела на запертую дверь, потом на ступеньки и на дорогу, ведущую в центр Лос-Анджелеса. С момента возвращения в прошлое Элли открывала свою сумочку лишь для того, чтобы достать или положить туда ключи. Теперь она решила получше рассмотреть ее содержимое. Первое, что Элли обнаружила – это специальный альбомчик для кредитных карточек. Некоторые кредитки она не видела уже несколько лет: например, дисконтную карту из магазина видеокассет или читательский билет в местную библиотеку. А вот и ее платиновая кредитка банка Аме-рикэн Экспресс. Вуди абсолютно прав, сказав, что, чем больше Элли потратит сейчас, тем меньшим придется делиться с Мартином. Она улыбнулась и поднялась со скамейки.
Глава 19
Перекусив, Элли подъехала к стоянке частного аэропорта, небольшого, но достаточно обширного, чтобы там смог приземлиться небольшой самолет. Перед этим она позвонила в банк Стивену Берду и спросила его о Вуди.
– Хороший человек, – ответил Стивен. – Я знаю его много лет.
Она задала еще несколько вопросов и не удивилась, что сынишке Вуди около года. Она не сомневалась, что у Вуди молодая жена.
Элли решила купить игрушек для малыша, а заодно какой-нибудь подарок для хозяйки.
Через пять минут после того, как она остановилась на стоянке аэропорта, к ней подошел приятный мужчина лет тридцати, весь в джинсе с ног до головы, как Вуди. Но Элли поняла, что его джинса – для моды. Это не ковбой, а бухгалтер или юрист.
– Вы Джордан Нил? – спросил незнакомец.
– Почти, – ответила она, вылезая из «Рейндж Ровера». – Джордан Нил – это имя героини моих книг. Я пишу под псевдонимом Александрия Фаррел, а мое настоящее имя Элли Эббот.
