Спустившись вниз и не найдя там ни Гевина, ни его брата, Элис злобно выругалась.
— Где лорд Гевин? — обратилась она к зевавшей во весь рот служанке. Пол зала был устелен соломенными тюфяками, на которых спали дружинники.
— Он ушел — это все, что мне известно. Элис вцепилась девушке в руку.
— Куда?
— Не знаю.
Элис вытащила из кошелька золотую монету. Глаза девушки алчно заблестели.
— Что ты готова сделать ради вот этого? Служанка уже полностью проснулась.
— Все что угодно.
— Прекрасно, — заключила Элис. — Тогда слушай меня внимательно
Джудит разбудил осторожный стук в дверь. Она пошарила рукой возле себя и, обнаружив, что Гевина нет, открыла глаза. Сев в кровати, она задумалась и только потом вспомнила, что он говорил ей о какой-то прощальной попойке, которую устраивал Стивен.
В дверь снова постучали Джоан, которая всегда оставалась со своей хозяйкой, когда Гевин отсутствовал, сейчас не было в комнате. Джудит неохотно откинула одеяло и скользнула в рукава зеленого бархатного халата.
— В чем дело? — спросила она, открыв дверь и увидев перед собой служанку — Не знаю, миледи, — с глупой ухмылкой ответила девушка. — Меня просили передать, что вас зовут, что вы должны пойти туда немедленно.
— Кто просил? Мой муж?
Девушка только пожала плечами.
Джудит нахмурилась Опять анонимное сообщение, которое заставляет ее идти туда, где ей меньше всего хотелось бы оказаться. Но вдруг она понадобилась матери? Или Гевин, напившись до полусмерти, не может подняться по лестнице и просит ее помочь. Джудит улыбнулась, представив, какую она задаст ему трепку.
Она последовала за девушкой вниз по лестнице на следующий этаж. Там царил почти непроглядный мрак, потому что большинство факелов были погашены. Вдоль коридора располагались выдолбленные в двенадцатифутовой стене здания ниши, которые не жаловали знатные гости. Служанка остановилась возле одной из ниш, расположенной рядом с лестницей, вившейся вдоль стены глубокого колодца.
Девушка странно посмотрела на Джудит и исчезла в темноте. Джудит, возмущенная поведением служанки, уже собралась было высказать ей все, что думает, но внезапно ее внимание привлек женский голос.
— Гевин, — громко и страстно шептала женщина.
Джудит замерла, словно пригвожденная к полу. Внезапно вспыхнуло пламя свечи. Увиденное поразило Джудит: Элис, чье костлявое тело было обнажено по пояс, лежала под Гевином. Свеча высветила его бронзовую от загара кожу — все тело, без единого лоскутка одежды. Он лежал на животе, наполовину накрыв собою Элис.
— Нет!
Джудит прижала руку ко рту, слезы обожгли ей глаза. Как же ей хотелось, чтобы все это оказалось кошмаром. Но нет, это происходило в действительности. Он солгал ей, в который раз он солгал ей. А она была так близка к тому, чтобы поверить ему!
Джудит попятилась. Гевин не шевелился, а Элис, со свечой в руке, следила за Джудит и улыбалась ей.
— Нет! — только и смогла вымолвить Джудит. Она продолжала пятиться, забыв о лестнице без перил.
В следующее мгновение ее нога не нашла опоры, но Джудит не отдавала себе отчета в том, что ступает в пустоту. Она закричала, когда покатилась вниз по лестнице, хватаясь руками за воздух. Крик перерос в вопль ужаса, когда ее тело рухнуло в пропасть и с жутким стуком ударилось об пол. Соломенный тюфяк, оставленный одним из дружинников короля Генриха, немного смягчил удар.
— Что это было? — заспанным голосом спросил Гевин, подняв голову.
— Ничего, — пробормотала Элис, чье сердце бешено стучало от радости. Возможно, эта шлюха наконец-то встретила свою смерть, и теперь Гевин будет снова принадлежать ей.
Гевин приподнялся на локте.
— О Боже! Элис! Что ты здесь делаешь? Его взгляд скользнул по ее обнаженному телу. В сознании возникла единственная мысль: он и не предполагал, что она так костлява. Это тело, которое он когда-то любил, совершенно не вызывало у него желания.
Элис увидела недовольное выражение на лице Гевина, и радость ее мгновенно угасла.
— Ты… не помнишь? — запинаясь произнесла она.
Ее ошеломила реакция Гевина. Ведь она не сомневалась, что обязательно вернет его себе, что он будет опять принадлежать ей.
Гевин нахмурился. Он был пьян, это точно, но не настолько, чтобы забыть о том, что происходило ночью. Он был абсолютно уверен, что не только не спал в кровати Элис, но и не звал ее в свою.
Обвинения уже были готовы сорваться с его языка, но внезапно на нижнем этаже зажегся свет, и коридор наполнился шумом. Вдруг раздался гневный вопль:
— Монтгомери!
Гевин мгновенно выпрыгнул из кровати и поспешно натянул чулки и рубашку. Перепрыгивая через две ступеньки, он сбежал вниз по лестнице и замер на последней ступеньке. Перед ним на тюфяке лежала Джудит, ее золотистые волосы разметались по полу, одна нога была неестественно подвернута. Сердце Гевина пропустило удар.
— Не дотрагивайтесь до нее! — взревел он и, метнувшись к тюфяку, опустился перед Джудит на колени. — Как? — пробормотал он, дотрагиваясь до ее руки и щупая пульс на шее.
— Кажется, она упала с лестницы, — ответил Стивен, наклоняясь к своей невестке.
Гевин поднял голову и увидел стоявшую на верхней площадке Элис. Она уже успела одеться и теперь улыбалась. Гевин чувствовал, что для решения загадки ему не хватает какой-то малости, но сейчас у него не было времени на размышления.
— Уже послали за доктором, — сообщил Стивен, взяв руку лежавшей с закрытыми глазами Джудит.
Вскоре к окружавшей их толпе подошел доктор, одетый в роскошный халат с воротником, отделанным мехом.
— Дайте мне пройти, — потребовал он. — Мне нужно посмотреть, не сломаны ли кости.
Гевин отошел в сторону и наблюдал, как руки врача скользят по телу Джудит. Почему? Как? Эти вопросы мучили его. Что она делала на лестнице в столь поздний час? Его взгляд вновь обратился к Элис. Она стояла не шевелясь, на ее лице отразился живейший интерес. Ниша, где Гевин, проснувшись, обнаружил в своей постели Элис, располагалась у самой лестницы.
Он посмотрел на жену, и по его щекам разлилась мертвенная бледность. Джудит застала его в постели с Элис! Она попятилась, ошеломленная увиденным, и упала. Но как она могла узнать, где он? Если только кто-то не предупредил ее, где его искать.
— Кажется, переломов нет, — заключил доктор. — Отнесите ее в постель и дайте отдохнуть.
Гевин возблагодарил Господа и, наклонившись, поднял Джудит на руки. Внезапно по толпе пронесся взволнованный шепот: тюфяк и подол ее платья были в крови.
— Она потеряла ребенка, — сказала королева Елизавета, дотрагиваясь до локтя Гевина. — Отнесите ее наверх. Я пришлю к ней свою повитуху.
