— Одевайся. Я уйду первой, чтобы никто не увидел меня наедине с полураздетым мужчиной — даже если он годится мне в отцы.
Тирль понимающе улыбнулся. Ему было приятно, что она смотрит на него как на мужчину. После столь недоброжелательного отношения Зарид приятно сознавать, что для других женщин он по-прежнему мужчина и нравится им.
— До полуночи, договорились, — проговорил он, глядя, как Энн идет к двери. Она кивнула и скрылась.
Зарид покинула поле более смущенная, чем когда-либо Слишком много происшествий за один день. Она все еще не могла забыть то чувство, которое испытала, когда Говард под копытами лошади закрывал ее своим телом. Даже она чувствовала сыпавшиеся на него удары. И все же потом он отверг ее помощь.
Неужели у него имелись свои причины спасать ей жизнь? Неужели он хотел объединения Говардов и Перегринов? Если Оливер Говард действительно нашел бумаги, подтверждающие право Перегринов на владение землей, он мог попросту сжечь их. Тогда ему не пришлось бы посылать брата пытаться соединить их семейства.
Зарид прижала ладони к ушам, стремясь разобраться в мыслях, проносящихся в мозгу. Что нужно этому человеку? Почему он не уберется восвояси и не оставит ее саму с собой и… и с Кольбраном.
Подумав об этом красавце, Зарид решила отправиться к его шатру. Может, вид Кольбрана заставит забыть преследующий ее образ Тирля.
Но возле шатра Кольбрана она была встречена оскорблениями Джейми.
— Что, пришел позлорадствовать? — поинтересовался оруженосец.
— Нет, я просто… — Зарид не могла выдумать предлога. Сказать, что ей просто хочется видеть Кольбрана?
— Твоему братцу повезло. Конь моего господина поскользнулся.
— Конь тут ни при чем. Сиверн лучше сражается, вот и все.
— Ничего подобного! — закричал Джейми. — Мой господин сражается лучше. Он лучше твоего брата. В конце концов Кольбран выиграет и женится на леди Энн.
Зарид была слишком выбита из колеи событиями этого дня и не думала о том, что говорит.
— На леди Энн женится мой брат!
Джейми противно рассмеялся.
— Да леди Энн ненавидит твоего братца! Она смеется над ним на глазах у всех, и только он не видит этого. Сегодня после обеда она ударила его.
Зарид уставилась на него, ненавидя Джейми за то, что он сказал, и в то же время понимая, что это правда. Он был совсем юн и не производил впечатления крепыша. Зарид решила, что изобьет его до полусмерти.
Она шагнула к Джейми, но тут рука Кольбрана опустилась на ее плечо.
— Опять деретесь? — удивился он.
— Я сказал ему, что вы женитесь на леди Энн, — недовольно буркнул Джейми.
— Ах, да, прелестная леди Энн. Хью Маршалл хочет выдать ее замуж за сильного мужчину.
— Тогда ему нужен Перегрин, — спокойно сказала Зарид.
— Да, он сделает хороший выбор, остановившись на твоем брате, — согласился Кольбран.
Зарид улыбнулась. «Он столь же любезен, сколь добр и прекрасен», — подумала она.
Девушка уже готовилась ответить, но тут проходивший мимо Сиверн схватил ее за ухо и поволок к шатру.
— Что ты делаешь? — возмутилась Зарид, но рассерженный брат ничего не слышал. Он отпустил ее только в шатре.
— Где Смит?
Зарид потирала налившееся болью ухо.
— Не знаю. Это он должен был следить за мной, а не я за ним.
Сиверн налил вина.
— Я слышал, что произошло сегодня. Он спас тебя, и его затоптал конь. Зарид отвернулась.
— У него были свои причины так поступить.
— Ну да! Бедняга влюблен в тебя.
Широко распахнув глаза, Зарид повернулась к брату.
— Влюблен? — Она чуть не потеряла дар речи. — В меня?
— Я тоже удивлялся, чего это он пялится на тебя такими же глазами, как Роган на Лиану. «Клянусь, я не буду так смотреть ни на одну женщину», — добавил про себя Сиверн.
— У тебя, наверное, совсем не осталось мозгов, — возмутилась Зарид. — Этому человеку и дела нет до меня.
— Он с самого начала знал, что ты женщина. Когда ты плакала ночью, он успокоил тебя, а теперь спас тебе жизнь.
Зарид была в ужасе — беседа оборачивалась странно для нее. Она ни с кем из своих братьев не разговаривала прежде о любви, о чувствах.
— Что тебе нужно от меня, — подозрительно спросила она.
— Я считаю, что Лиана хочет, чтобы ты вышла замуж за этого парня, и прислала его поухаживать за тобой.
— Лиана не…
— Что — не?
— ..Не хочет, чтобы я вышла за него замуж. — Зарид не могла рассказать брату всю правду. — А какое значение для тебя имеет, кто будет моим мужем?
— Этот парень разбирается в оружии. Именно он посоветовал мне, как справиться с Кольбраном.
— Понятно, — холодно процедила Зарид. — Ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж и было кому помогать тебе выигрывать турниры.
— Он поможет нашей семье справиться с Говардами.
— Вот тут он тебе не поможет! — фыркнула Зарид. Затем, решив, что нападение — лучший способ защиты, она налетела на Сиверна:
— А почему бы тебе самому не жениться, чтобы помочь нашей семье? Или ты так хочешь выдать меня замуж потому, что не уверен, что леди Энн достанется тебе? Я слышала, она ударила тебя., Сиверн покраснел от гнева.
— Мои отношения с женщинами — не твоего ума дело.
— А моя жизнь — дело твоего ума, так, что ли? Ты не в состоянии сам добыть себе жену и стараешься навязать меня человеку, о котором ничего не знаешь?
— Я знаю, что он хочет тебя. Что-то я не замечал, чтобы кто-нибудь, кроме него, интересовался тобой, — парировал Сиверн.
Это правда, но Зарид было мучительно больно это, услышать. Только один мужчина проявлял к ней интерес, и кто же? Заклятый враг семьи. Она увернулась от Сиверна, пытавшегося удержать сестру, и опрометью кинулась из шатра. Оказавшись снаружи, она бросилась бежать и бежала, пока не достигла речушки.
Девушка села на берег и, опустив голову на руки, разрыдалась. Почему ее жизнь не может быть столь же проста, как жизнь остальных? Ну, конечно, остальные, по крайней мере, твердо знают, к мужскому полу они принадлежат или же к женскому.
Зарид не знала, сколько времени она просидела на берегу, стараясь плакать как можно тише, но, когда взошла луна, она все еще сидела у реки.
Вытерев рукавом нос, Зарид оглянулась и подскочила от неожиданности: рядом стоял Говард.
— Тебе что, нечего делать? — раздосадованно поинтересовалась девушка.
Он растянулся на берегу рядом.
— Ага. Разве ты не помнишь, что я бестолковый, бесполезный Говард?
