– Как шуточка? – радушно улыбаясь, спросил он.
– Ты когда-нибудь видел фильм «Лиль Абнер»?
– Кажется, да. А что, я кого-то тебе напоминаю? – Он совершенно открыто гордился самим собой.
– Лиля Абнера, конечно. А эта женщина на мотоцикле – вылитая Мак-Свайн – Лунный Луч! – Она рассмеялась, потом удивленно посмотрела на юношу. – О! Она, должно быть, твоя…
– Сестра. Намного меня старше. Никогда не слышал, чтобы ее описывали точнее. Я – Люк Джордан, а кто ты такая? – Он медленно приближался к Кэди.
– Моя жена, – раздался голос с лужайки перед домом, и, обернувшись, оба они увидели, что там стоит Тарик с глазами, пылающими от гнева. – И если ты еще раз осмелишься так на нее посмотреть, я заставлю тебя об этом пожалеть. – В голосе его не было и намека на шутку или даже на соблюдение приличий.
В ту же секунду молодой человек перемахнул через перила прямо туда, где стоял Тарик, но тот отошел в сторону, и юноша плюхнулся прямо в пыль.
– Думаешь, ты можешь меня одолеть, малыш? – поддел его Тарик, принимая позу человека, хорошо знакомого с навыками рукопашного боя.
– Я хочу твою женщину. До тебя мне нет никакого дела.
К ужасу Кэди, мужчины начали драться. Причем такого ей не доводилось видеть никогда прежде за пределами ринга. Когда юноша попытался наброситься на старшего брата и взять его в мощный захват, Тарик увернулся, и Люк полетел прямо на землю.
Несколько секунд Кэди стояла на крыльце и молча наблюдала за происходящим с ужасом и одновременно с восхищением. Она никогда не видела, чтобы кто-то дрался с таким изяществом и грацией, как Тарик, причем с губ его ни на секунду не сходила высокомерная ухмылочка. Не о чем было даже говорить, он намного превосходил юношу. Через несколько минут у того пошла из носа кровь, и на гравии, куда он упал, осталась длинная красная полоса.
– Прекратите! – закричала Кэди, но мужчины не обратили на нее ни малейшего внимания. Молодой человек продолжал пытаться наносить удары, а Тарик увертывался и потом внезапно атаковывал своего противника.
– Прекратите! – снова закричала Кэди и бросилась вниз по ступеням. Не думая о собственной безопасности, она ринулась между дерущимися. К сожалению, она настолько не рассчитала свой бросок, что оказалась точно в том месте, куда бросился юноша, когда он уже буквально летел в воздухе. Люк собирался обрушиться сверху на Тарика и таким образом смягчить удар при падении, однако Тарик схватил Кэди в охапку и отскочил вместе с ней в сторону, поэтому юноша приземлился лицом вниз прямо на нежную траву. Рот его оказался забит пылью и землей.
Вырвавшись из тук Тарика, Кэди бросилась к юноше.
– Посмотри, что ты наделал. Ты поранил его!
– Да, братец, ты меня поранил, – проговорил Люк, садясь и вытирая кровь, льющуюся из носа.
До сих пор Кэди не сомневалась, что все происходит по-настоящему, но глядя то на одного, то на другого из братьев, она поняла, что это была очередная мальчишеская шуточка, совершенно недоступная женскому пониманию! Жалея о том, что пусть даже на секунду пожалела их обоих, Кэди поднялась.
– Ты сам сможешь перевязать свои раны. – Она бросила на Тарика, стирающего кровь с губы, быстрый взгляд.
Направляясь к лестнице и поднимаясь на крыльцо, она услышала, как братья смеются у нее за спиной. Когда за ней захлопнулась дверь, она скорчила смешную гримаску. «Мужчины!» – подумала Кэди и отправилась осматривать кухню.
Глава 26
Кухня старого особняка очень напоминала ту, что Кэди видела в воображаемом доме Коула: с огромной чугунной плитой и большим дубовым рабочим столом, установленным, в самой середине. Рядом размещалась кладовая, доверху заполненная консервированными продуктами, какие только можно было себе представить, а также мешками с мукой и рисом. За окном в заброшенном много лет назад огородике стоически боролись за жизнь съедобные травы.
Подхватив с пола банку с помидорами и мешочек яблок, Кэди отнесла их в кухню.
– Тарик, дорогой, – передразнила она, доставая яблоко и тупой нож для чистки фруктов, – не правда ли, я так хороша, что не передать словами!
Около дверей раздался смешок Тарика.
– Не обращала бы ты внимания на Вэндел. Она такая с самого детства.
– Какая «такая»? Высокая, красивая и стерва?
– Давай просто скажем, что у нее не слишком много друзей среди женщин. Чем ты занимаешься?
Кэди посмотрела на него как на непроходимого тупицу. Она была несколько сердита на него из-за того, что он не верил в ее рассказ о проходе в стене, и из-за этой ужасной женщины, и из-за мнимой драки с Люком, что не желала с ним разговаривать.
– А как тебе кажется, чем я занимаюсь?
– Если ты собираешься готовить обед, на что я очень надеюсь, думаю, я должен тебя предупредить, что дядя Ганнибал не гурман. Ему не понравятся равиоли под экзотическим соусом или что-нибудь сдобренное уксусом из бальзамина. К тому же тебе придется готовить вот на этом. – Тарик кивнул в сторону чугунной плиты. -" – Видела такое когда-нибудь прежде?
Кэди выразительно-предупредительно посмотрела на него, но он не понял.
– Я видела несколько таких в книгах по истории.
Тарик взял одно из только что очищенных Кэди яблок.
– Может, попросишь дядю Ганнибала показать тебе, как это работает?
– Или, может быть, мне поможет Люк, – елейным голоском подхватила Кэди.
– Пытаешься возбудить во мне ревность?
– Пытаюсь наладить свою половую жизнь, – не задумываясь, отрезала она.
– О? – С интересом протянул Тарик и сделал шаг в ее направлении. – Я мог бы…
– Ты сделать еще один шаг – и можешь не досчитаться кое-каких частей тела. Тарик с улыбкой отступил.
– Тогда оставляю тебя наедине с этим и ухожу дожидаться обеда. Но помни: ничего заморского! Что-то очень простое, как, как…
– Как насчет спагетти и яблочного пирога? Или спагетти тоже слишком иностранное блюдо для твоей совсем простой семейки? – невинно поинтересовалась она. Ганнибала и его деток можно было назвать как угодно, только не простыми.
– Нет-нет, это прекрасно подойдет. – Он улыбался, видимо, радуясь, что ему удалось ее рассердить. – Если понадоблюсь, я буду во дворе. Хочу посмотреть на «харлей», на котором разъезжает Вэндел. Симпатичная машина, правда?
– Боюсь, я никогда не походила на мальчишку настолько, чтобы научиться разбираться в мотоциклах. Скажи, а она жует табак и играет в футбол наравне с мужчинами?
Он вонзил зубы в яблоко и посмотрел на Кэди так, что ей показалось, она сейчас сгорит.
– Вэндел делает, что хочет, когда хочет и с кем хочет.
– Да, вижу, поэтому из нее и получилось столь милое создание.
