— Отпусти меня, — процедила она сквозь зубы.
— Джесси, ты должна понять, я не могу жениться на тебе по нескольким причинам.
— Одной хватит, — ответила она, пытаясь стряхнуть Мстителя. — Мне достаточно только одной-единственной причины.
— Ты должна поверить мне.
— Ха-ха! — Она вытянула шею так, чтобы взглянуть ему в лицо. — Теперь-то я понимаю, кто я для тебя… Ты что, жена!? У тебя есть дети? Что я вообще о тебе знаю? Похоже, ты считаешь меня падкой на мужчин. Ты, наверное, хохочешь, когда рассказываешь обо мне своим друзьям? Сколько у тебя еще было женщин?
Он поцеловал ее в губы и не отрывал своих губ до тех пор, пока она не перестала сопротивляться.
— Джесси, для твоего гнева есть все основания. Поделом мне все, что ты обо мне говорила. Прошу тебя, поверь мне лишь в, одном: я люблю тебя, и только тебя.
— В таком случае не дай мне выйти замуж за другого, — прошептала Джессика.
— Монтгомери не сможет заниматься с тобой любовью.
Джессике понадобилось несколько мгновений, чтобы смысл сказанного Мстителем дошел до ее сознания.
— Негодяй, — пробормотала она. — Ты позволяешь мне выйти замуж за Алекса потому, что он не сможет делать со мной того, что можешь делать ты?
— Я не позволю другому мужчине прикасаться к тебе, Джесси, потому что я тебя люблю.
Она с силой толкнула его в грудь, но он все же смог удержать ее на сене.
— Александр был прав, говоря, что Мститель из тебя никудышный, а теперь я вижу, что и мужчина ты далеко не лучший.
— Еще секунду назад ты не сомневалась в моих мужских способностях, — проговорил он негодующе. — Давай не будем воевать друг с другом, Джесси, — И он принялся целовать ее в шею.
— Итак, — произнесла она подчеркнуто спокойно, — ты даешь свое согласие на то, чтобы я вышла замуж за другого мужчину.
— У меня нет иного выбора. Уэстморлэнд объявил ультиматум, а о том, чтобы я на тебе женился, не может быть и речи, поэтому Монтгомери — самый подходящий для тебя человек. По крайней мере, уж он-то лапать тебя не станет.
Она расслабилась, и его хватка тоже ослабла, и тогда она вырвалась из объятий Мстителя.
— Но ты теперь тоже не сможешь прикоснуться ко мне.
— Джесси, — он протянул к ней руки. Она схватила свою одежду в охапку, но когда лунный свет осветил его обнаженное тело, она опять было двинулась к нему, однако, вспомнив, что он ей только что сказал, охваченная гневом, стала натягивать одежду.
— Ты полагаешь, что, выйдя замуж за другого мужчину, я стану бегать к тебе по ночам?
— Джесси, ты ведь не любишь Монтгомери.
— Может быть, я его и не люблю, однако он был добр ко мне, и тебе этого никогда не понять.
Мерцающий свет луны подчеркивал белизну ее нижнего белья.
— Хочу, чтобы ты понял: сегодня у тебя был последний шанс. И если завтра я выйду замуж за другого мужчину, подобных встреч больше не будет.
Мститель в мгновение ока вскочил на ноги и прижался к ней обнаженным телом.
— Ты что же, в монашки записалась? А что, если я через недельку проберусь в твою спальню?
— В нашу спальню. Там буду я и мой муж. Он улыбнулся ей.
— Да я могу побиться об заклад, что Монтгомери спать с тобой не будет. Потому что он такой мозгляк, что ты его ночью можешь невзначай придавить.
— Александр хороший человек, и я не позволю тебе трепать его имя. Я жду твоего окончательного решения. Итак, ты не хочешь жениться на мне?
— Да я просто не могу этого сделать. Если бы у меня был хоть один-единственный шанс, то я бы женился на тебе непременно. Я буду навещать тебя, Джессика. А ты приходи ко мне сюда.
Она снова стала яростно натягивать на себя платье.
— Нет, завтра я приму на себя обязательства замужней женщины и буду соблюдать их в любом случае.
Он ответил ей улыбкой — Поверь мне, ты не сможешь этого сделать.
— Ты больше не увидишь Джессику Таггерт.
Глава 15
День свадьбы выдался дождливый, погода стояла пасмурная, моросил мелкий дождь, и Джессике казалось, что весь мир так же несчастен, как и она. Ее осанка была гордой, она заставляла себя не думать о том, что ей сказал Мститель. Она не собиралась разыгрывать трагедию, что выходит замуж за одного мужчину, продолжая любить другого. Начиная с этого дня она собиралась полностью выкинуть Мстителя из головы. Однако если одна ее половина так и собиралась поступить, то другая недоверчиво над ней смеялась.
Элеонора помогла ей надеть темно-синее шелковое платье, принадлежавшее матери Алекса, потом приказала ей сидеть смирно, в то время как она взяла на себя хлопоты по подготовке к свадебному завтраку.
Элеонора даже и не пыталась заводить с ней разговор о предстоящей свадьбе, и Джессике казалось, что сестра просто презирает ее. Однако сидеть в одиночестве в комнате Адама Джессике не понравилось, она заерзала и решила, что ей необходимо поговорить с Алексом. Выглянув из окна, она никого поблизости не заметила, после чего вышла и, обогнув дом по периметру, стала пробираться сквозь заросли к комнате Алекса. Проходя мимо комнаты Сэиера, она бросила взгляд через окно и увидела, как Нат помогает старику одеваться. Нат бросился было к Джессике, но старик поймал его за руку и приветствовал ее кивком головы. Она кивнула ему в ответ и продолжала путь к комнате Алекса.
Подойдя к его окну, она легонько постучала по стеклу. Ответа не последовало, и тогда она забралась внутрь.
— Алекс, — позвала она, потом решила сесть в кресло и подождать его. Он появился из соседней комнаты На нем был ярко-красный камзол с вышитыми темно-красными цветами, и на фоне этого камзола ее платье казалось очень простеньким. Когда он ее увидел, то на его лице отразилось удовольствие, которое, впрочем, быстро сменилось, раздражением.
— Тебе не следует здесь находиться. Разве ты не знаешь, что жених не должен видеть свою невесту до свадьбы, ведь это приносит несчастье.
— Я хотела сообщить тебе, что прошлой ночью у меня было свидание с Мстителем.
Алекс прихорашивался перед зеркалом.
— Наверняка ты бурно провела ночь, поэтому я удивлен, что ты вообще еще здесь сегодня. Разве он не умчал тебя на черном скакуне в свой волшебный серебряный замок?
— Алекс, я пришла сюда переговорить с тобой, а вовсе не пикироваться Я хочу сообщить тебе, что я не стану, — она судорожно сглотнула, — я больше не буду с ним встречаться.
Алекс молча смотрел на нее, и она не могла разобрать, о чем он сейчас думает.
— Ступай за мной, Джесс, — произнес Алекс и повел ее к двери — Когда-то эта комната служила детской, но постепенно мои братья и сестры покидали ее, и вот, наконец, я остался в ней один Моя мать ночевала с нами, если кто-то из детей был болен. Я обставил эту комнату заново. Теперь у тебя будет собственная спальня.
