Алекс даже не поднял на нее глаз.
— Джесс, а как бы ты повела себя, если бы узнала, что Мститель — это именно я?
Она подождала, пока он поднимет на нее глаза, а затем ответила ему очень просто и искренне:
— Я бы тебя тогда возненавидела. Мне и разговаривать с тобой расхотелось бы, не говоря уже о том, чтобы с тобой жить. Даже подумать страшно. Это означало бы, что я у тебя в ножках валялась, умоляя жениться на мне. О Боже! Как это было унизительно! А ты все это время знал, что я выхожу за тебя замуж. Нет, Алекс, я просто не могу поверить в то, что один и тот же человек может оказаться таким лживым, изворотливым и трусливым негодяем. Я возненавидела бы тогда этого человека всей душой. Подумать только, ведь он играл моими чувствами, играл всей моей жизнью.
Она прервала свою речь и улыбнулась.
— Нет, Алекс, ты ведь хороший человек, и я тебя поэтому люблю. Я понимаю, что будь ты физически крепок, ты несомненно стал бы Мстителем, но в то же время я хочу надеяться, что ты не настолько бесчестен, чтобы быть одновременно и Александром Монтгомери и Мстителем. — Она бросила на него взгляд. — Ну что, сумела я ответить на твой вопрос?
Алекс был бледен как полотно, но все же согласно кивнул ей.
— Собираешься ли ты по-прежнему носить парик теперь, когда твои волосы уже отросли?
— Я… я пока еще не думал об этом. — Голос у него был хриплым.
Она наклонилась и прошептала:
— У тебя еще есть залысины, поэтому тебе следует их тщательно скрывать и молить Бога, чтобы твоя шевелюра стала погуще. А на сегодняшний день ты гораздо лучше выглядишь в парике, чем без него.
В течение трех дней подряд Джессика делала все, чтобы испортить Александру жизнь, но делала она это столь тонко, что никто, за исключением Элеоноры, не мог бы ее в этом упрекнуть. Она ухаживала за ним, словно за ребенком, уговаривала его, как неразумное дитя, и в то же время старалась соблазнить его.
Она сшила себе еще одно платье, на этот раз из атласа изумрудного цвета, а глубокий вырез декольте прикрыла кружевами, принадлежащими покойной матери Алекса. Однажды, когда они остались одни в комнате, она сняла кружева с декольте, подошла к нему, наклонилась да так и стояла, пока у нее не заболела спина. Но все это можно было перетерпеть, глядя, как лицо Алекса на глазах покрывается потом.
За ужином она резала ему мясо кусочками, уговаривала его щебечущим голосом откушать овощной гарнир, она запретила малышам прыгать на Алекса по утрам, в общем, она постоянно напоминала ему о том, какой он слабак.
Элеонора была вне себя от злости, а вот Софи, наоборот, не скрывала своего восторга. Более того, она объявила, что задержится в доме Монтгомери еще на несколько дней.
А вот Марианна и Питман ничего особенного в поведении Джессики не заметили.
А Джесс не упускала случая, чтобы напомнить Алексу, что она очень рада, что он не Мститель. А еще через минуту она заявляла ему, что если бы он действительно был Мстителем, то она одолжила бы у него его черное одеяние и скакала бы с ним на пару. А затем она пустилась в длительные фантазии на тему: какой бы романтической парой они были — господин и госпожа Мстители. А если бы их повесили, то они болтались бы вместе на одной виселице, но в разных петлях. Каждый раз, как только она заводила разговор на эту тему, Алекс бледнел, а Джесс на него злилась. Почему он решил, что она настолько глупа?
А еще через два дня она объявила ему, что направляется в пещеру. Он был настолько мрачен, что ей пришлось повторить это трижды, прежде чем он поднял голову и взглянул на нее.
Она отправилась в гостиную, а там Элеонора стояла, согнувшись над огнем.
— Тебе лучше прекратить все это, — прошипела ей сестра. — Он души в тебе не чает, а ты причиняешь ему душевную боль.
— Он мне тоже душу помотал изрядно. — Она наколола корень сумаха на вертел к стала его обжаривать.
— Что это ты делаешь?
— Готовлю некое «лекарство» для своего муженька. — Джесс улыбнулась сестре и бросила почерневший корень в котелок с кипящей водой. Она собрала черную пену сверху и отнесла варево Алексу.
— Это для тебя, мой любимый, — произнесла она тоном, каким разговаривают с пожилыми, немощными людьми. — Выпей это, и тебе сразу станет лучше, — и с этими словами она вручила ему кружку с теплым питьем.
Алекс понюхал варево, и его передернуло от тошнотворного запаха.
— Нет, ты должен это выпить. Послушайся меня, — она отвернулась от него на минутку и увидела краем глаза, как он выплеснул вонючую жидкость в окно.
— Выпил, ну, вот и хорошо, а теперь мы должны отдохнуть. Твоя мамуля должна идти, у нее есть другие дела.
Джессика вышла из дома Монтгомери и быстрым шагом направилась в пещеру. Она считала, что Алекс отправится на остров Призрака, переоденется и только тогда появится в пещере. Она была абсолютно уверена, что Мститель не замедлит появиться, и была готова встретить его.
Джесс была настолько обрадована появлением Мстителя, что даже забыла о своих, первоначальных планах. Он бежал навстречу ей, и она думала про себя, насколько же он похож на Александра. У него были руки Александра, походка, типичная для всех членов семьи Монтгомери, он держал плечи развернутыми, а губы его были точь-в-точь как у Александра.
Джесс упала в объятия Мстителя, и он сразу же осыпал ее поцелуями. Она поняла, что должна высказать ему все немедленно, иначе она проиграла и у нее не будет сил сопротивляться ему.
— Ты знаешь, он отрастил себе шевелюру, но она еще с пролысинами, а изо рта у него так скверно пахнет, что создается впечатление, — что внутри у него что-то гниет.
Мститель ласково покусывал ей шею.
— Что ты сказала? — пробормотал он невнятно.
— Говорю тебе, мне кажется, что муж мой уже на смертном одре. Обнимай меня крепче, мой любимый. Как приятно чувствовать, что тебя обнимают сильные руки. Алекс настолько слаб, что мне приходится поддерживать его руки, когда он обнимает меня. А теперь давай займемся любовью.
Он перестал развязывать шнуровку корсета ее платья.
— Заняться с тобой любовью? Но ведь ты же замужняя женщина. — Он отстранился от нее.
— Я думаю, Алекс поймет меня. — Она вцепилась в него покрепче.
— Что же он поймет? Что посторонний мужчина занимается любовью с его женой? Да ни один муж не в состояния одобрить измену собственной жены. — Он отступил от нее на шаг.
— Да ведь он неполноценный мужчина. А вот ты — совсем другое дело. — Она обвила своими руками его шею. Но Мститель разжал ее объятия.
— Он может появиться здесь в поисках тебя.
— Нет, он не придет. Я напоила его снотворным. Этой ночью его даже пушкой не разбудишь, так что будь уверен, он здесь не появится.
— Ты что, одурманила его? — Он даже задохнулся он возмущения.
