Он протянул к ней руки и почти обнял ее, но она отступила в сторону.
— Я иду в сад, увидимся позже. Узнайте, не можете ли вы быть чем-нибудь полезным Оуэну и выяснить что-нибудь. Мы здесь для того, чтобы разобраться в этой истории, этим я и собираюсь заниматься.
Крис покинула комнату со вздохом облегчения. Она на самом деле не задумывалась над тем, что такое жить с мужчиной, находясь с ним в одной комнате ночь за ночью. Но теперь она видела, какие это может вызвать проблемы.
Внизу она нашла Оуэна и Юнити, которые выглядели озабоченными.
— Я позабочусь об этом, — говорила Юнити. — Вы можете спокойно вернуться к своей работе.
Крис прикусила язык, чтобы не спросить, где сейчас Лайонел. Вместо этого она вежливо пробормотала, что с удовольствием бы помогла, если возникли какие-то проблемы.
— Это просто одна из домашних проблем, с которыми обычно легко справиться, — сказал Оуэн. — Но сегодня мне действительно необходимо доделать работу, связанную с приездом покупателя, и у меня нет времени.
— Может быть, я могу вам помочь? — спросила Крис. — Я долгие годы управляла домом моего отца.
— Мы не можем просить вас… — начал Оуэн, но потом замолчал. — Диана, я был бы вам безмерно благодарен, если бы вы помогли. У Юнити и так масса работы, и лишнего времени нет. Пять минут назад мой садовник сказал, что он должен ехать в Сан-Франциско, чтобы позаботиться о своей больной сестре, и он нанял своего кузена, чтобы тот ухаживал за моим садом; только я совсем не знаю этого человека, и мне потребуются дни, чтобы объяснить ему, чего я хочу.
— Предоставьте это мне, — сказала Крис. — Я обо всем позабочусь. Где садовники? Старый и новый? Я получу инструкции от старого, передам их новому и спрошу его о рекомендациях.
Оуэн посмотрел на нее, склонив голову набок, и Крис подумала, что, возможно, она совершила ошибку. Диана Эскридж должна быть серенькой мышкой, а не женщиной, которая берет на себя управление домашними делами. Но ведь мужчины редко что понимают в домашнем хозяйстве. Женщина может управляться с целой армией слуг, в то время как мужчина считает, что ей не хватит соображения распорядиться двадцатью долларами.
— Диана, я буду вам очень признателен, если вы поможете мне с этим. Обязанности по дому — это мое слабое место.
Крис скромно улыбнулась:
— Я готова помочь, чем смогу.
— Эл ждет меня в саду вместе со своим кузеном. Я оставляю все это на вас.
Крис была рада заняться хоть чем-то и пошла в сад. Возможно, она сможет что-нибудь узнать, если получит доступ к жизни Оуэна. Вероятность того, что он что-то скажет ей, повышается, если она будет ему помогать по мере своих возможностей.
Она поворачивала за угол, когда столкнулась лицом к лицу с человеком, которого хотела видеть меньше всего.
— Вы! — воскликнула она. — Убирайтесь отсюда! Она развернулась и пошла к дому. Тайнан поймал ее за руку.
— Это так вы обращаетесь с новым садовником? Вы собираетесь сказать Гамильтону, что не можете нанять меня?
Она остановилась и посмотрела на него:
— Я сказала, что не желаю вас больше видеть.
— А я сказал, что отвечаю за вас до тех пор, пока не верну отцу. Я не оставлю вас одну, пока вы не окажетесь под его защитой.
— Вы также должны были привезти меня влюбленной в Эшера. Я могу сделать это самостоятельно. Я остаюсь здесь с Эшером и собираюсь полюбить его.
— Прекрасно! Просто великолепно! Рад слышать это.
Я желаю вам обоим всех благ; но вы останетесь и со мной, пока я лично не передам вас отцу.
— Вы можете думать что хотите, но я сейчас же пойду и скажу Оуэну, что вы не подходите ему в качестве садовника. Я скажу, что вам нельзя доверять, что при прополке вы можете воспользоваться револьвером.
— Надеюсь, что вы так и сделаете, — сказал он, идя рядом с ней. — Никогда не хотел быть садовником. Только, в свою очередь, я скажу Гамильтону правду о том, кто вы на самом деле, и мы сможем отправиться к вашему отцу и больше никогда после этого не встречаться. Я смогу получить мое помилование, а вы выйти замуж за прославленного мистера Прескотта, и я смогу получить мои деньги за исполнение роли купидона. Это мне подходит.
Она остановилась:
— Я хочу остаться здесь и выяснить все о Лайонеле. Я обещала это умирающей женщине.
— А, понимаю, ваше обещание кому-то, кого вы даже не знаете, более священно, а мое обещание вашему отцу не стоит ничего, не так ли?
— Нет, вы передергиваете мои слова. У вас есть свой личный интерес, а у меня его нет.
— А повышение популярности Нолы Даллас при помощи истории, которая тронет сердца читателей, — разве это не личный интерес?
— Уходите от меня, — сказала она, но к дому идти не торопилась. — Я в полной безопасности и не собираюсь впутываться в какие-либо неприятности. Я напишу отцу и сообщу, что вы выполнили свое обещание, и он отдаст вам ваше помилование и деньги. Я даже доплачу вам из наследства моей матери. Теперь вы уйдете?
— Я предоставляю вас самой себе? Если Гамильтон делает что-то противозаконное, неужели вы думаете, что он остановится перед преступлением, если будет разоблачен? Кто-то должен защитить вас от себя самой.
— Эшер может защитить меня. Тайнан издал звук, похожий на смех.
— А кто позаботится о нем? У вас есть выбор: или я остаюсь здесь в роли садовника и не свожу с вас глаз, или мы оба сейчас же уезжаем.
Крис сжала кулаки в карманах юбки.
— Откуда вы узнали, что я здесь? Он приблизился к ней:
— Я загнал трех лошадей и изорвал два седла. Леди, последние три дня я только тем и занимался, что преследовал вас и пытался узнать, где вы находитесь. В конце концов, я нашел шерифа, который мне кое-что об этом рассказал.
— А что он мог об этом знать? — спросила Крис, внимательно глядя на него.
— Больше, чем вы думаете. Он кое-что слышал об Оуэне Гамильтоне. Этот человек заключает крупные сделки, контролирует большие суммы денет. Вы имеете дело не с таким простаком, как Прескотт, которого можете обвести вокруг своего мизинца.
— Я не могу обвести Эшера… — Она замолчала, потому что увидела, как через сад идет удивительно красивая женщина с темными волосами и глазами и великолепной фигурой. — Кто это?
— Мой телохранитель. Я подумал, что если вы могли изменить свой имидж, я тоже могу это сделать. Пилар согласилась быть моей женой на время этого предприятия. Я решил, что если вы будете жить с храбрым мистером Прескоттом, а я с Пилар, то больше не возникнет ситуация, имевшая место в Лесу Дождей. Я не собираюсь возвращаться в тюрьму.
— Женой? — прошептала Крис.
Тайнан посмотрел на нее, прищурившись:
— Да, у садовника есть жена. Пилар будет помогать в доме, а я работать в саду. Так мы сможем вдвоем все время наблюдать за вами.
