— А где вы будете жить?
— Конечно в садовом домике. Послушайте, Крис, если мы собираемся играть в эти игры до того, как вы разберетесь в этой истории, нам лучше начать работу. Вы, так понимаю, скажете мне, что я должен делать?
— Я с удовольствием скажу вам, что делать, мистер Тайнан, — сказала она с притворной улыбкой и направилась к дому.
— Вы не хотите познакомиться с Пилар? — крикнул он ей вслед, и в его голосе прозвучал смех. Крис шла, не останавливаясь.
Глава 13
— Диана! — резко сказал Эшер. — Ваш кузен обращается к вам.
Крис подняла глаза от тарелки и мгновение смотрела на Оуэна Гамильтона пустыми глазами, не понимая, кто-он такой.
— Теперь видите, как трудно мне с ней приходится, — говорил Эшер. — Временами она просто выводит меня из себя.
— Да, конечно… — неуверенно сказал Оуэн. — Диана, Как вам новый садовник?
Юнити поставила на стол большую миску с морковью:
— Любой мужчина с такой внешностью, как у него, легко может поладить с любой женщиной. Не уверена, что я захочу снова увидеть старое, уродливое лицо Эла.
Оуэн посмотрел на свою экономку с упреком.
— Похоже, он разбирается в этой работе, — пробормотала Крис. — Мне кажется, он работал на ферме.
— Не думаю, что он фермер, — сказал Лайонел. — Я думаю, что он разбойник. Он грабит банки и убивает людей.
— Есть дорожки и похуже, — пробурчала Юнити, выходя из комнаты.
Эшер пристально смотрел на Крис, но она не отрывала глаз от еды. Через тридцать минут, когда все вышли из-за стола, он схватил ее за руку.
— Выйдите со мной на улицу. Я хочу с вами поговорить.
Эшер почти силой вытащил ее в сад, подальше от дома.
— Итак, кто этот разбойник-фермер? Это тот, о ком я думаю?
— Да, — сказала она, — но я не подозревала, что он приедет сюда. Он говорит, что несет за меня ответственность до тех пор, пока не вернет отцу.
— Итак, мне снова придется иметь с ним дело. Крис, надеюсь, на этот раз вы не позволите ему заморочить вам голову. Я не думаю, что образу маленькой, тихой Дианы будет соответствовать постоянное сопровождение садовника.
Она обрадовалась тому, что было уже темно и он не мог увидеть, как покраснело ее лицо.
— Нет, я не собираюсь больше делать глупостей. Кроме того, он привез с собой женщину. Он также не хочет иметь ничего общего со мной, как и я с ним. Итак, это умерило вашу ревность? Теперь мы можем идти? Я ужасно устала.
Эшер посмотрел куда-то через ее голову и неожиданно прижал свои губы к ее рту. Крис думала, что это будет поцелуй, но на Прескотта это мало похоже. Ее глаза были открыты, и она видела, что он смотрит на что-то за ее спиной. Она стала вырываться, но в ту же секунду услышала за спиной свист и поняла, кто свистит. Она прижала к себе Эшера и попыталась вложить в этот поцелуй хоть какую-то страсть. Похоже, это сработало, потому что Эшер закрыл глаза и притянул ее к себе, но единственное, что ее волновало, где находится Тайнан.
— А, новобрачные, — сказал Тайнан, проходя мимо них. — Как приятно видеть, что люди любят друг друга.
Крис с силой оттолкнула Эшера, подняла голову и прошла мимо Тайнана не оборачиваясь.
Когда Эшер пришел в комнату, она стелила простыни на узкую кушетку.
— Я ненавижу этого человека! Абсолютно, полностью, со всей силой ненавижу этого человека. Я хочу, чтобы он вернулся в тюрьму и остался там навсегда. Я хотела бы думать, что он где-то гниет.
— Глядя на вас, я не могу сказать, что вы ненавидите его, — твердо сказал Эшер. — Мне кажется, вы только что использовали меня, чтобы возбудить его ревность.
— Ревность! Он сказал, что не может видеть меня с другими мужчинами, но на самом деле ему было все равно. Единственное, что его беспокоит, — это деньги. Возможно, он и был ревнив, когда только вышел из тюрьмы и до того, как побывал в… в заведении у Рыжика. — Глаза Крис широко раскрылись. — И прежде чем он приехал сюда с роскошной Пилар. — Она ударила кулаком по подушке. — Я искренне ненавижу этого человека. Как бы я хотела, чтобы он не встретился в моей жизни! Как бы я хотела никогда его больше не видеть! Как бы я…
Эшер взял ее за плечи и повернул к себе лицом.
— Крис, вы слишком много протестуете. Я знаю способ, который поможет вам забыть его. — Он наклонил к ней голову. — Он занимает все ваше внимание, потому что вам некем заменить его. — Он прикоснулся губами к ее шее. — Проведите со мной ночь. Я заставлю вас забыть его. Я заставлю вас забыть обо всем на свете, кроме нас. Мы станем действительно супружеской парой, а когда уедем отсюда, вернемся к вашему отцу и оформим брак официально.
Крис постаралась почувствовать удовольствие от того, как нежно он целовал ее шею. Он был красивый мужчина, от него исходил приятный запах, в нем не было ничего отталкивающего — за исключением того, что он пренебрег традиционным ухаживанием. Она чувствовала, что засыпает под его поцелуями. Словно в подтверждение этого она подавила зевоту.
— Пожалуйста, Эшер, не торопите события. Я… я еще не уверена в себе. Я только что испытала нечто ужасное с одним мужчиной и не чувствую в себе силы довериться кому-нибудь. Пожалуйста, поймите меня.
Эшер отодвинулся от нее, и, поймав его взгляд, Крис почувствовала вину. Она ненавидела лгать по какой бы то ни было причине, а особенно ей было противно лгать Эшеру, который был так добр с ней.
Прескотт отошел назад:
— Хорошо, но я не откажусь от своих попыток.
— Надеюсь, вы не будете настаивать, — сказала она с улыбкой. В комнате не было ширмы, поэтому она открыла дверцу шкафа и разделась за ней, прекрасно сознавая, что Эшер лежит на кровати и наблюдает за ней. Это заставляло ее нервничать и немного пугало, но не пробудило в ней желания забраться с ним в постель. Она стала представлять, что бы она чувствовала, если бы на кровати, закинув руки за голову, в расстегнутой рубашке лежал Тайнан и ждал ее. Даже мысль об этом заставляла ее гореть.
Она несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем вышла из-за дверцы. Эшер был одет в длинную ночную рубашку и наблюдал за ней, как кошка за мышью. Спокойно пожелав ему спокойной, ночи, Крис задула подсвечник и легла на маленькую кушетку. Она была жесткой и неудобной, но из двух зол это было меньшее.
На следующее утро она проснулась оттого, что Эшер целовал ей лицо и шею. На какое-то мгновение она почувствовала наслаждение, но потом вспомнила кто это.
— Бога ради! — сказала она, отталкивая его. — Мистер Прескотт, вы должны контролировать себя. Я не смогу выносить такое, если это будет происходить каждую минуту.
— Я же сказал, что собираюсь заставить вас полюбить меня.
— И вы думаете, что можете достичь это подобным способом? Приставая ко мне при всякой возможности?
