— Он говорил, что груз пойдет в Москву?
— Не он говорил, — возбужденно заметил Беннет, — это было,
перехваченное нами сообщение.
— А вы не спрашивали об этом у самого Нуруллы? — спросил
Корнер.
— Конечно, спрашивал. И он сказал, что за границей, в самом
Таджикистане у него есть свои люди. Я так понял, что существует даже цепочка
мафии, связывающая бандитов, Душанбе и Москву. Теперь, я думаю, может, эта
цепочка находится под контролем русских. Может, действительно Нурулла ведет двойную
игру. Мы с ним говорили об этом, но он все отрицал, заявляя, что наркотики
помогают ему кормить его людей.
— Зачем русским наркотики, — пожал плечами Мосс, — они что,
собираются таким образом разложить западные страны.
— А если это источник поступления твердой валюты для русской
разведки? — спросил более практичный Беннет. — Все может быть.
— И вы об этом молчали, — Корнер все-таки разозлился, —
такое сообщение даже не было передано в Лэнгли.
— Какое сообщение, — растерялся Беннет, — что Нурулла бандит,
промышляющий наркотиками, что он переправляет за границу наркотики целыми
партиями? Так это не секрет, об этом знает вся страна. А что они идут через
бывший Советский Союз, по-моему, знает весь мир. Мы не придали этому сообщению
никакого значения. Здесь не было ничего необычного.
Вошел радист.
— Нам удалось связаться, — доложил он, — Нуруллы нет в
лагере, но мы говорили с заместителем. Он страшно ругается. Говорит, полковника
похитил целый отряд русских десантников, высаженный прямо на их голову. Теперь
Нурулла преследует их.
— А где полковник? — быстро спросили Корнер и Беннет
одновременно.
— Удалось сбежать, — немного виновато ответил радист, как
будто это была его вина.
— Кажется, русские нанесли наконец первый удар, — с
разочарованием заметил Корнер.
VIII
К Ишкашиму они шли налегке. Теперь, когда не было тяжелых
ящиков с гранатометами, почти не осталось провизии и воды, были расстреляны
сотни патронов, можно было идти быстрее обычного. Семенов вел группу специально
по запутанному маршруту, постоянно сверяясь с картой, чтобы сбить со следа
ринувшихся за ними боевиков.
Кречетов, сильно хромая, молчал весь день, словно его
освобождение было в порядке вещей. Наконец вечером, когда был объявлен короткий
привал и они смогли отойти с Асановым от небольшого импровизированного лагеря,
он спросил генерала:
— Зачем вы это сделали?
— Вы уже поняли?
— Только то, что вы знаете о моей операции, — чуть
поколебавшись, ответил Кречетов, — и я даже не знаю, насколько много. И не
понимаю, зачем вы лично здесь:
— Чтобы поверили, — усмехнулся Асанов, — вы ведь знаете
задачу нашей группы — «уйти и не вернуться». Сделать неудачную попытку вашего
освобождения. А потом уходить к границе. Но я решил, что у нас будет больше
шансов, если мы вас все-таки вытащим.
— Почему? — не понял Кречетов, — ведь план операции предусматривал,
что ваша попытка не должна была увенчаться успехом. Разве не так?
— Верно. Но я слышал разговор Нуруллы с местным резидентом
ЦРУ.
— С Беннетом, — усмехнулся Кречетов, — толковый мужчина.
— А тот наотрез отказывался даже видеть вас, решив, что
полковник пограничных войск не представляет для них особый интерес. Вас могли
обменять уже сегодня и тогда вся операция могла просто провалиться. Вы же не
могли бегать по лагерю и доказывать, что вы разведчик, и вас не стоит
обменивать.
— Согласен, — кивнул, улыбаясь Кречетов, — я этого не знал.
Мы считали, что вы успеете сделать свою попытку до моего обмена и привлечете ко
мне внимание резидентуры ЦРУ.
— Уже было поздно имитировать ваше похищение. Нужно было
сделать все, чтобы вы тут остались, — .сообщил Асанов, — однако это только
первая часть плана. По нашим данным, Нурулла тоже идет в Ишкашим. Его основная
база находится там. И если сейчас вас вдруг случайно обнаружат в этом городе,
ваша ценность, увеличившаяся в тысячу раз, привлечет особое внимание. Как
опытный человек, Нурулла сразу поймет, что простого пограничника не освобождала
бы такая группа профессионалов. А если поймет он, значит поймут и американцы. У
них на станции крупные неприятности. Совершено нападение в Читрале на их резидентуру
и станцию, есть убитые.
— Кто это может быть? — изумился Кречетов, — кому
понадобилось убивать техников станции? Здесь что-то не так.
— Я тоже об этом думал. Кроме нас и американцев, здесь
играет какая-то третья сила. Вот почему я решил на всякий случай пока удалить
вас из этого муравейника. Нужно посмотреть на развитие ситуации.
— Да, — кивнул Кречетов, — но из-за меня вы потеряли двух
своих офицеров. Как я понял, одна из них была женщиной.
— Подполковник Падерина, — мрачно сообщил Асанов, — я думал,
у нее самое безопасное место наверху.
— Она из военной разведки? — спросил Кречетов.
— Нет, она из вашего ведомства, — мрачнея еще больше,
выдохнул Асанов, — никогда не любил работать с женщинами. Вместе с ней был и
капитан Елагин. Он горы, правда, знает довольно хорошо. Может, и выведет.
— Когда мы выйдем к Ишкашиму? — спросил Кречетов.
— Завтра утром. А что с вашей ногой? Я обратил внимание,
когда вы бежали.
— Повредил при падении с вертолета. Тело защищал специальный
костюм, а вот ногу довольно сильно вывихнул. Но, может, это и к лучшему, ибо от
боли я орал таким матом, что бандиты боялись даже подойти ко мне.
— Будьте внимательны, — посоветовал Асанов, — постарайтесь
не повредить больную ногу еще раз. Здесь в горах это легко может случиться.
— Постараюсь, — отозвался полковник, — спасибо вам за все.
— Это наша работа. Вы помните, мы, кажется, встречались с
вами в Иране?
— Конечно, помню. У нас был резидентом Шебаршин. Я всегда
преклонялся перед ним. А вы тогда часто к нему заезжали. Вы ведь, кажется,
работали в посольстве помощником военного атташе?
— Так вы меня узнали? — улыбнулся Асанов.
— Как только вы вошли.
— Поэтому вы так долго мне не верили?
— Именно поэтому. Поверить в такую случайность довольно
сложно. Вот я и решил, что вас специально подставили, чтобы меня проверить.
Согласитесь, у меня были все основания не особенно доверять вам.
— Согласен, — засмеялся Асанов, — вернемся к ребятам, а то
они будут волноваться.
— Меня все-таки беспокоят ваши пропавшие офицеры, — заметил,
немного волнуясь, Кречетов, — хорошо бы их отыскать. Вы назначили им
контрольный пункт возвращения?
