– Этим преступлением мы займемся, когда оно случится, –
прервал Хардкасл. – А пока что нам нужно разобраться в нашем убийстве.
Глава 10
В доме 62 миссис Рэмзи ободряюще твердила самой себе: «Еще
только два дня».
Она откинула со лба влажную прядь волос. Из кухни послышался
страшный грохот, но миссис Рэмзи не испытывала ни малейшего желания идти
выяснять его причину. Она бы с удовольствием притворилась, что вообще ничего не
слышала. Ну ладно, осталось всего два дня. Пройдя по холлу, она открыла дверь в
кухню.
– Ну, что вы теперь натворили? – осведомилась миссис Рэмзи
куда менее воинственным тоном, чем если бы она произнесла это три недели назад.
– Прости, мама, – отозвался ее сын Билл. – Мы просто играли
в кегли консервными банками и каким-то образом угодили ими в открытый буфет.
– Мы вовсе не хотели туда попадать, – вежливо добавил его
младший брат Тед.
– Ладно, поставьте все назад в буфет, подметите черепки и
выбросьте их в ведро.
– О, мама, только не сейчас!
– Нет, именно сейчас.
– Ну, тогда пусть это сделает Тед.
– Как тебе это нравится? – воскликнул Тед. – Все всегда
должен делать я! Если ты не будешь убирать, то я тоже не буду.
– Спорим, будешь!
– Спорим, не буду!
– Я тебя заставлю!
– А-а-а!
Сцепившись в отчаянной схватке, мальчики покатились по полу.
Тед оказался прижатым к кухонному столу, и миска с яйцами угрожающе
покачнулась.
– Немедленно вон из кухни! – закричала миссис Рэмзи.
Вытолкав мальчиков за дверь, она начала собирать консервные
банки и подметать осколки фарфора.
«Через два дня они вернутся в школу, – думала она. – Какое
счастье!»
Миссис Рэмзи смутно припомнила меткое замечание одной
фельетонистки: «У женщины в году только шесть счастливых дней – первые и
последние дни школьных каникул». «Какая мудрая мысль!» – думала миссис Рэмзи,
выметая остатки своего лучшего обеденного сервиза. С какой радостью она ожидала
возвращения своих отпрысков пять недель назад! А теперь? «Завтра, – повторяла
она себе, – завтра Билл и Тед вернутся в школу. Я даже представить не могу
такое счастье!»
А как она была счастлива, встречая их на станции! Как
радовалась, видя мальчиков бегающими по дому и саду! Какой великолепный пирог
она испекла для них! Но теперь миссис Рэмзи могла думать только о предстоящих
днях мира и покоя. Не будет ни постоянной готовки огромного количества пищи, ни
непрерывной уборки. Миссис Рэмзи обожала своих детей и гордилась ими. Но при
всех своих достоинствах мальчики невероятно утомительны. Их аппетит, энергия и
шумливость способны довести до изнеможения!
В это время снова послышались вопли. Встревоженная миссис
Рэмзи быстро обернулась. Но все было в порядке – мальчики выбежали в сад. С
одной стороны, это к лучшему, но они часто действовали на нервы соседям. Миссис
Рэмзи искренне надеялась, что ее сыновья оставят в покое кошек миссис Хемминг
не столько из-за любви к животным, сколько ради того, чтобы дети не рвали шорты
о проволочные заграждения вокруг сада ее соседки. Миссис Рэмзи бросила взгляд
на аптечку, стоящую на туалетном столике. Не то чтобы она чрезмерно
беспокоилась из-за царапин, неизбежных в отроческом возрасте. В случае их
появления она неизменно требовала: «Не пачкайте кровью гостиную! Идите в кухню
– там я могу вытереть линолеум». Внезапно пронзительные крики смолкли, и
наступило молчание, настолько глубокое, что миссис Рэмзи по-настоящему
встревожилась. Тишина казалась ей неестественной. Не зная, что делать, она
застыла с совком в руке. В этот момент дверь открылась, и в кухню ворвался
Билл. На его лице был написан благоговейный восторг, не совсем обычный для
одиннадцатилетнего парня.
– Мама! – воскликнул он. – Приехал детектив-инспектор и с
ним еще один человек!
– Ох! – с облегчением вздохнула миссис Рэмзи. – Что ему
нужно?
– Он спрашивает тебя, но думаю, что это из-за убийства,
которое произошло вчера в доме мисс Пебмарш.
– Не понимаю, зачем ему я, – сердито произнесла миссис
Рэмзи, которая как раз собиралась чистить картошку. – Ну ладно, придется выйти
к нему.
Выбросив осколки в ведро под раковиной, миссис Рэмзи
сполоснула руки, пригладила волосы и приготовилась следовать за Биллом, который
дрожал от нетерпения.
– Ну пойдем же, мама!
В сопровождении Билла миссис Рэмзи вошла в гостиную, где
стояли двое мужчин. Ее младший сын Тед внимательно наблюдал за ними.
– Миссис Рэмзи?
– Доброе утро.
– Надеюсь, эти молодые люди уведомили вас, что я –
детектив-инспектор Хардкасл?
– Как это некстати! – вырвалось у миссис Рэмзи. – Сегодня
утром у меня столько дел. Я вам нужна надолго?
– Вовсе нет, – заверил ее Хардкасл. – Вы позволите нам
присесть?
– О, конечно! Пожалуйста, садитесь.
Опустившись на стул, миссис Рэмзи с нетерпением посмотрела
на незваных гостей. Она вовсе не была уверена, что беседа скоро закончится.
– А вам незачем оставаться здесь, – обратился Хардкасл к
мальчикам.
– Нет уж, мы не уйдем! – воскликнул Билл.
– Не уйдем, – точно эхо, откликнулся Тед.
– Мы хотим все услышать про эту историю, – заявил Билл.
– Вот именно, – подтвердил его брат.
– Там было много крови?
– Это работа грабителя?
– Успокойтесь, мальчики, – вмешалась миссис Рэмзи. – Разве
вы не слышали? Инспек~ мистер Хардкасл не хочет, чтобы вы торчали здесь.
– Все равно мы не уйдем, – уперся Билл. – Мы хотим
послушать.
Хардкасл подошел к двери, распахнул ее и посмотрел на мальчиков.
– Прошу, – сказал он.
Это было всего лишь одно слово, притом произнесенное
совершенно спокойно, но в нем ощущалась властность и сила воли. Без единого
возражения Билл и Тед встали и, шаркая ногами, вышли из комнаты.
«Чудо! – с восторгом подумала миссис Рэмзи. – Почему я так
не умею? Конечно, с матерями дети всегда ведут себя хуже, чем с чужими, – нам в
этом отношении не везет. Впрочем, если дети дома спокойные и вежливые, а на
улице превращаются в хулиганов, это, пожалуй, еще хуже».
