– Что вы, конечно нет! – возмутился я.
Полковник Бек неожиданно рассмеялся:
– Будьте осторожны, мой мальчик! Секс повсюду высовывает
свою безобразную физиономию. Вы давно ее знаете?
– Ну, не то чтобы~ э-э~ я имею в виду~ это просто девушка,
которая обнаружила труп.
– Ага! И что же она сделала, обнаружив его?
– Завизжала.
– Великолепно, – ухмыльнулся полковник. – Она бросилась к
вам, зарыдала у вас на плече и во всем призналась. Так?
– Не понимаю, о чем вы, – холодно произнес я. – Лучше
взгляните на это. – Я протянул ему несколько полицейских фотографий.
– Кто это? – осведомился полковник Бек.
– Убитый.
– Десять против одного, что его прикончила та самая девушка,
к которой вы питаете такой горячий интерес. Вообще, вся эта история внушает мне
сомнения.
– Но вы ведь ее еще не слышали, – возразил я. – Я не успел
вам рассказать.
– В этом нет надобности. – Полковник взмахнул сигарой. –
Поезжайте на ваше дознание, мой мальчик, но остерегайтесь этой девушки. Кстати,
ее имя тоже Диана, Артемида или еще какое-нибудь, имеющее отношение к луне и
полумесяцу?
– Вовсе нет!
– Но не забывайте, могло быть и так.
Глава 14 Рассказывает Колин Лэм
Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз
приходил в «Уайтхейвен-Мэншенс». Несколько лет назад это был единственный в
районе большой дом с современными квартирами. Теперь по обе его стороны
возвышались целые кварталы ультрасовременных зданий. Внутри недавно сделали
ремонт, перекрасив стены в желтый и зеленый цвета. Поднявшись на лифте, я нажал
кнопку звонка квартиры 203. Дверь открыл как всегда респектабельный Джордж. При
виде меня на его лице появилась радушная улыбка.
– Мистер Колин! Давненько вы у нас не были!
– В самом деле. Как поживаете, Джордж?
– Благодарю вас, сэр, отлично.
– А как он? – спросил я, понизив голос.
Джордж также перешел на шепот, хотя в этом не было
необходимости – наша беседа с самого начала велась в сдержанных тонах.
– По-моему, сэр, он часто пребывает в угнетенном состоянии.
Я сочувственно кивнул.
– Лучше войдите, сэр. – Джордж взял у меня шляпу.
– Пожалуйста, доложите обо мне как о мистере Колине Лэме.
– Хорошо, сэр. – Открыв дверь, Джордж громко возвестил: –
Мистер Колин Лэм хочет видеть вас, сэр.
Он шагнул в сторону, пропуская меня, и я вошел в комнату.
Мой друг Эркюль Пуаро сидел у камина в большом прямоугольном
кресле. Я заметил, что электрическая решетка была накалена докрасна. Было
начало сентября, и погода стояла теплая, но Пуаро раньше других начинал ощущать
осенние холода и всегда принимал меры предосторожности. По обе стороны от него
на полу стояли аккуратные стопки книг. Книги громоздились и на столе слева от
Пуаро. Справа, на подлокотнике кресла, стояла чашка, от которой исходил густой
пар. Я подозревал, что это какой-то питательный отвар, большим поклонником
которых был Пуаро. Он постоянно предлагал их мне, но они обладали едким запахом
и отвратительным вкусом.
– Не вставайте! – воскликнул я, но Пуаро уже вскочил на ноги
и бросился ко мне с распростертыми объятиями:
– Неужели это вы, мой друг? Мой юный друг Колин! Но почему
вы называете себя Лэм? Дайте подумать~ Есть какая-то пословица – что-то насчет
барана в одежде ягненка
[10]
. Нет, не то~ Так говорят о пожилых леди,
старающихся выглядеть моложе своих лет. А, вспомнил! Вы волк в овечьей шкуре.
Верно?
– Не совсем, – ответил я. – Просто я считаю, что при такой
профессии было бы ошибкой называть свою фамилию, так как она сразу же напомнила
бы о моем старике. Отсюда Лэм. Коротко, ясно и легко запоминается. Притом смею
надеяться, что такая фамилия соответствует моим личным качествам.
– Ну, в этом я не уверен, – заметил Пуаро. – А как поживает
ваш отец и мой старинный друг?
– Превосходно. Поглощен своими штокрозами~ или нет,
хризантемами. Время летит так быстро, что я даже не могу сообразить, какие
цветы сейчас цветут.
– Следовательно, он занялся садоводством?
– Под старость как будто все начинают им заниматься.
– Только не я, – заявил Эркюль Пуаро. – Однажды я уже
пробовал выращивать кабачки
[11]
– больше не рискну. Если вам нужны красивые
цветы, почему бы не купить их в цветочном магазине? А я-то думал, что наш
славный суперинтендант собирается писать мемуары.
– Он уже пробовал, – признался я, – но приходилось многое
опускать, а все остальное показалось старику настолько тоскливым, что он решил
отказаться от этой затеи.
– Да, приходится соблюдать осторожность, – вздохнул Пуаро. –
Это весьма печально, потому что ваш отец мог бы поведать немало интересного. Я
всегда восхищался им и его методами. Он действовал на редкость прямолинейно –
расставлял ловушки настолько примитивные, что те, кого ему хотелось в них
заманить, думали: «Это слишком примитивно – такого не может быть!» – и тут же
попадались.
Я рассмеялся:
– Ну, в наши дни не принято, чтобы сыновья восхищались
отцами. Большинство сыновей заправляют ручку порцией яда и с удовольствием
записывают все проступки отцов, какие только могут вспомнить. Но лично я глубоко
уважаю своего старика и надеюсь стать таким, как он. Конечно, у меня несколько
иная профессия~
– Но тем не менее близкая к отцовской, – заметил Пуаро. –
Хотя вы всегда работаете за сценой, чего наш суперинтендант никогда не делал. –
Он деликатно кашлянул. – Кажется, вас можно поздравить с успехом? Я имею в виду
affaire
[12]
Ларкина.
– К сожалению, для должного завершения этого дела требуется
куда больше, чем мне бы хотелось, – вздохнул я. – И вообще, я пришел к вам не
обсуждать мои успехи.
– Ну разумеется! – воскликнул Пуаро. Он указал мне на стул и
предложил отвар, от которого я тут же отказался.
К счастью, в этот момент вошел Джордж и поставил передо мной
графин виски, стакан и сифон.
