– Ну? – Хардкасл склонился вперед.
– Девушка ответила, что нет, что просто не понимает, каким
образом это могло произойти так, как она говорила.
– Значит, мисс Брент не понимала, как могло произойти то,
что говорила какая-то «она»? – переспросил Хардкасл.
– Совершенно верно, сэр. Конечно, я не помню слово в слово.
Возможно, фраза звучала так: «Не понимаю, как то, что она сказала, может быть
правдой». Девушка стояла, нахмурив брови и как будто о чем-то думая. Но когда я
задал ей вопрос, она ответила, что это не важно.
«Не важно»! А через некоторое время ее нашли задушенной в
телефонной будке~
– Был кто-нибудь рядом с вами во время вашего разговора? –
спросил инспектор.
– Ну, в это время из зала выходило много народу, сэр. На
дознание пришла куча людей. Из-за убийства и так поднялся переполох, а пресса
только подлила масла в огонь.
– Но может быть, вы припомните хотя бы, кто из людей,
дававших показания, находился тогда рядом с вами?
– Боюсь, что я никого не запомнил, сэр.
– Ладно, – вздохнул Хардкасл. – На нет суда нет. И все-таки,
Пирс, если вы вспомните что-нибудь еще, сразу же сообщите мне.
Оставшись один, инспектор не без труда справился с
охватившей его злостью на самого себя. Ведь эта несчастная робкая девушка что-то
знала – а если не знала, то видела или слышала. Что-то ее беспокоило, и после
дознания это беспокойство усилилось. Что же это было? Какая-то деталь в
показаниях – возможно, в показаниях Шейлы Уэбб? Ведь Эдна два дня назад
приходила к Шейле домой, хотя свободно могла побеседовать с ней в бюро. Почему
же она хотела повидать Шейлу наедине? Быть может, Эдна знала о Шейле Уэбб
нечто, приводившее ее в недоумение, и она решила потребовать у Шейлы объяснений
– причем с глазу на глаз, а не при других девушках? Похоже, так оно и было.
Отпустив Пирса, инспектор дал несколько указаний сержанту
Крею.
– Как вы думаете, зачем девушка пошла на Уилбрэхем-Крезент?
– спросил его сержант.
– Меня самого это интересует, – ответил Хардкасл. –
Возможно, она просто страдала от любопытства и хотела посмотреть на место
трагедии. В этом нет ничего необычного – половина Кроудина испытывает такие же
чувства.
– Еще бы, – ухмыльнулся сержант Крей.
– С другой стороны, – медленно произнес Хардкасл, – она
могла пойти туда, чтобы повидать кого-то, кто там живет.
Когда сержант ушел, инспектор записал у себя в блокноте три
номера домов – 20, 19 и 18, поставив напротив каждого вопросительный знак.
Затем он добавил фамилии жильцов – Хемминг, Пебмарш, Уотерхаус. Дома 61, 62 и
63, находящиеся с наружной стороны полумесяца, в перечень не вошли, так как
Эдне Брент, чтобы посетить один из них, было незачем идти по внутренней
стороне.
Хардкасл принялся за изучение трех возможных объектов
визита.
Начал он с дома 20. Нож, послуживший орудием этого
загадочного убийства, был найден в саду этого дома. Конечно, казалось более
вероятным, что его подбросили туда из сада дома 19, но нельзя поручиться, что
это произошло именно так. Вполне возможно, что его швырнула в кусты сама
хозяйка «Дайаны-Лодж». Когда миссис Хемминг сообщили о находке, ее единственной
реакцией было восклицание: «Какое безобразие – бросать этот ужасный нож прямо в
моих кошечек!» Могла ли миссис Хемминг каким-то образом быть связанной с Эдной
Брент? «Нет», – решил инспектор и перешел к мисс Пебмарш.
Пришла ли Эдна Брент на Уилбрэхем-Крезент с целью повидать
мисс Пебмарш? Последняя давала показания на дознании. Быть может, что-то в этих
показаниях вызвало у Эдны недоверие? Но ведь девушка была чем-то обеспокоена и
до дознания. Возможно, она что-то знала о мисс Пебмарш – например, что между
ней и Шейлой Уэбб существовала какая-то связь? В таком случае становятся
понятными слова Эдны, обращенные к Пирсу: «То, что она сказала, не может быть правдой».
«Предположения – всюду предположения», – сердито подумал
инспектор.
Наконец, дом 18. Мисс Уотерхаус обнаружила тело Эдны.
Хардкасл испытывал профессиональное предубеждение против тех, кто находит
трупы. Обнаружение трупа избавляет убийцу от многих трудностей – устройства
алиби, уничтожения отпечатков пальцев. Правда, есть одна оговорка: у нашедшего
труп преступника не должно иметься очевидного мотива. Не было его и у мисс
Уотерхаус. Казалось, ей совершенно незачем убирать с дороги бедную Эдну Брент.
Мисс Уотерхаус не давала показаний на дознании, хотя, конечно, могла там
присутствовать. Может быть, у Эдны имелись какие-то причины считать, что это
мисс Уотерхаус, выдавая себя за мисс Пебмарш, позвонила в бюро и попросила
прислать машинистку-стенографистку в дом 19?
Еще одно предположение~
Конечно, остается сама Шейла Уэбб~
Хардкасл поднял телефонную трубку и позвонил в отель, где
остановился Колин Лэм. Вскоре тот подошел к телефону.
– Алло, это Хардкасл. Слушай, в какое время ты закусывал сегодня
с Шейлой Уэбб?
Ответу предшествовала пауза.
– А как ты узнал, что мы вместе закусывали?
– Просто догадался. Но ведь так и было?
– Я что, не могу сходить с ней на ленч?
– Разумеется, можешь. Просто я хочу уточнить время. Вы пошли
на ленч сразу после дознания?
– Нет. Ей нужно было сделать кое-какие покупки. Мы
встретились в китайском ресторанчике на Маркет-стрит в час дня.
– Понятно.
Хардкасл взглянул на часы. Эдна Брент умерла между половиной
первого и часом.
– Хочешь узнать, что мы ели?
– Ну-ну, не злись. Меня интересовало только время.
– В таком случае теперь ты его знаешь.
Снова последовала пауза. Ее нарушил Хардкасл, стараясь
ослабить напряжение:
– Если ты ничем не занят сегодня вечером~
– Я уезжаю, – прервал его Колин. – Как раз складываю вещи. В
отеле меня ждала телеграмма. Я должен ехать за границу.
– А когда ты вернешься?
– Откуда я знаю? Самое раннее – через неделю, возможно,
через месяц или еще позже, а может, и вовсе никогда.
– У тебя неприятности?
– Не уверен, – ответил Колин и положил трубку.
Глава 18
1
Хардкасл прибыл на Улибрэхем-Крезент, 19 как раз в тот
момент, когда мисс Пебмарш выходила из дома.
